對于題畫詩而言，一般有廣義和狹義兩種定義。對于狹義定義學(xué)術(shù)界的看法一致，即直接題寫在畫上的詩，包括畫家本人所題和他人所題。對于廣義定義學(xué)術(shù)界眾說紛紜，諸如“是指畫家或者詩人以畫作為評賞對象，以畫為詩歌題材，根據(jù)畫所賦的詩。早在宋代，孫紹遠(yuǎn)就定義為“為畫而作”的詩?？梢?，雖表述不同，但有一點是肯定的，那就是針對畫而作的詩，既包括畫上題詩，又包括畫外題詩，且與畫相關(guān)。唐代作為題畫詩史上的一個時代，有題畫詩的共性也有其獨特的個性?！艾F(xiàn)在可以見到的最早題詩畫中的要數(shù)趙佶”，所以題在畫上的詩直到宋代才出現(xiàn)。但不管何種，都是就畫而作，與畫相關(guān)，所以唐代題畫詩可以定義為：唐代就畫而作的詩。
題畫詩產(chǎn)生于何時一直是學(xué)術(shù)界爭論不休的問題，而判斷題畫詩的起源又往往通過題畫詩內(nèi)涵的理解和時間的考證來確定。大致有如下幾種說法：一是以《詩經(jīng)》中《大雅》的若干篇圖贊為先者，二是以屈原《天問》為先者，三是以漢代畫贊為先者，四是以東晉支遁《詠禪思道人》為先者，五是以六朝詠畫扇、畫屏詩為先者，六是以杜甫為先者。對于第二種說法，現(xiàn)代學(xué)者多表示懷疑。第一、第三種說法能否成立，尚無定論，這歸于對題畫詩內(nèi)涵的理解。第一、第三種說法能否成立，尚無定論，這歸于對題畫詩內(nèi)涵的理解。
“贊”歷來被歸入非詩歌的文體，古今有影響的詩文選本如梁蕭統(tǒng)的《文選》、清人編的《全唐文》等都把畫贊歸于文而不是詩，《全唐詩》也不錄畫贊。漢代為功臣烈士畫像而作的畫贊所贊的對象是人而非畫，其關(guān)注的是畫中所指的現(xiàn)實中的人而不是畫本身，與其說是畫贊倒不如說是人贊，它帶有極強(qiáng)的歌功頌德和倫理教化的功利性目的。
這類“贊”的實質(zhì)并非觀畫而作、由畫而引、由畫而感，而是以贊配畫的機(jī)械的實用性目的，談不上是自覺的審美意識，從賞畫、評畫、論畫的角度出發(fā)。即便將贊歸入詩體，稱漢代畫贊為題畫詩也是很勉強(qiáng)的。對于六朝詠畫扇、詠屏風(fēng)的詩，要區(qū)分對待。如果所詠對象是扇上、屏風(fēng)上的畫，才可稱為題畫詩；如果所詠對象是扇、屏風(fēng)，并非以畫為對象，那就不能算作題畫詩，只算作一般的詠物詩。對于這一點如不細(xì)加區(qū)分，而籠統(tǒng)對待，往往出現(xiàn)誤收情況。
唐前題畫詩所存在的缺陷在唐人手中得以彌補(bǔ)，出現(xiàn)了數(shù)目眾多、篇幅大小不同、藝術(shù)手法多樣、豐富多彩的題畫詩作品，實現(xiàn)了題畫詩的興起。又如題畫山水。本老杜法推廣之，才是作手?！叭魪臅r間上看，杜甫之前早有題畫詩，此說法是不對的。若從題畫詩藝術(shù)手法的成熟上看，此說是可信的。沈德潛分析了杜甫題畫詩的寫法，主張“本老杜法推廣之”。
唐代題畫詩的興起表現(xiàn)在以下幾個方面：一在題畫詩數(shù)目上?？讐凵礁鶕?jù)《全唐詩》所保存的題畫詩資料并參考《全唐詩外編》以及各家專集加以選編”，著成《唐朝題畫詩注》，其中統(tǒng)計了二百二十題二百三十二首詩文。除去誤收錄的和重復(fù)記錄，還剩下222首。這個數(shù)目和唐前題畫詩數(shù)目比較確實龐大。
二在創(chuàng)作題畫詩的詩人數(shù)目及組成上。包含陳子昂、張九齡、李頎、王昌齡、儲光羲、王維、李白、高適、岑參、杜甫、劉長卿、錢起、獨孤及、皇甫冉、韋應(yīng)物、顧況、王建、柳宗元、韓愈、劉禹錫、李賀、張籍、元稹、白居易、杜牧、李商隱、溫庭筠、陸龜蒙、司空圖、方干、羅隱等人，可以說唐代重要詩人都參與了題畫詩的創(chuàng)作，這不能不說是空前的盛況。而且帝王、大臣、隱士、僧人、士女等均參與了題畫詩的創(chuàng)作，這也是空前的。
三在題畫詩的體式及篇幅上。唐代題畫詩所涉及的詩體十分豐富，律詩、絕句、歌行都有采用。另外還有不拘詩體五、七言結(jié)合的，如李白《觀博平王志安少府山水粉圖》、高適《同李九士曹觀壁畫云作》、岑參《題李士曹廳壁畫度雨云歌》等。
以意為主、不求句數(shù)形式的，如李頎的形似五律、卻少頸聯(lián)的《李兵曹壁畫山水各賦得桂水帆》，顧況的以六句表明主題、不強(qiáng)湊八句的《稽山道芬上人畫水歌》。采用騷體的，如陳子昂的《山水粉圖》。采用雜言的，如吳融的《壁畫折竹雜言》等等?？梢姡拼娙嗽趧?chuàng)作題畫詩時，手法靈活，運用自如，不但沿用各種既成詩體，而且多有創(chuàng)格，開拓出題畫詩的新體式。
四在題材上。唐代題畫詩涉及題材已十分廣泛，人物、山水、花鳥三大畫科均有為數(shù)可觀的題畫詩。如前所列，花竹、木石、畜獸、翎毛、鱗蟲、合景均涉及到了?？梢哉f，這些題材是唐人的開拓。另外唐代題畫詩還出現(xiàn)了一些熱門題材，如馬、鷹、鶴、松、竹等，尤其是山水，這些題材的題畫詩數(shù)目已相當(dāng)可觀，亦是唐代題畫詩開拓之功的注腳。
五在藝術(shù)手法上。唐代詩人是以自覺的審美意識去觀照繪畫，創(chuàng)作題畫詩的。加之他們藝術(shù)修養(yǎng)高，所以其藝術(shù)表現(xiàn)手法豐富多樣，不拘一格?；蛎鑼懏嬅?，或抒寫觀感，或評論繪畫，或拓展畫境，或借畫寄懷等等。唐代詩人以評賞的眼光面對繪畫，將畫作為吟詠對象，傾注了自己的審美觀點和一份熱情，使得題畫詩具有了鮮活的藝術(shù)生命和藝術(shù)靈光，而這只有到了唐人手里才出現(xiàn)的，唐前題畫詩無論在藝術(shù)手法還是主體自覺方面都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及。
唐代題畫詩的興起是有其內(nèi)在原因的，可從以下幾個方面見出：一是繪畫繁榮。題畫詩是針對畫而作的，所以繪畫對題畫詩起著促進(jìn)的作用。唐代題畫詩的興起與唐代繪畫的繁榮有著密不可分的關(guān)系。唐代不僅畫家眾多，而且名家輩出，出現(xiàn)了不同派別，在題材和技法方面均有開拓，并有了系統(tǒng)的繪畫理論。
唐代題畫詩中出現(xiàn)了為數(shù)不少的以道釋人物為題材的詩，這與當(dāng)時這種題材的繪畫繁榮密不可分。唐代儒道釋三教并重，而唐代詩人也多崇道信佛，對道釋人物畫自然有一種親近感，加之唐代詩人多漫游名山勝地，參謁寺觀，所以接觸道釋壁畫的機(jī)會很多，寫下題詠道釋壁畫的題畫詩是情理之中的?！疤拼泪尞嫾颐冶姸啵玳惲⒈?、吳道子、盧棱加、孫位、辛澄、張素卿、張南本等都有創(chuàng)作，但其成就最大、影響最深遠(yuǎn)的當(dāng)推吳道子?！倍鸥τ幸皇酌麨椤抖章宄潜敝]玄元皇帝廟》的題畫詩即是觀吳道子壁畫時所作。
唐代肖像畫也很盛行，有名的初唐肖像畫家如閻立本等，盛唐肖像畫家如陳義國、許琨等，此后“肖像畫的風(fēng)氣累興不衰，其次還有晚唐時期，比如李放、周古言、高江、車道政、常重胤等人，都以肖像畫冠名當(dāng)時?！短瞥}畫詩注》中就收錄了題寫真畫詩15首之多，分別為：李隆基《題梅妃畫真》、王維《崔興宗寫真詠》、李涉《寄荊娘寫真》、司空圖《新歲對寫真》、黃巢《自題像》、徐夤《詠寫真》、徐鉉《送寫真成處士入京》、貫休《觀李翰林真二首》、薛媛《寫真寄夫》、白居易的《自題寫真》、《題舊寫真》、《贈寫真者》、《感舊寫真》、《香山居士寫真詩》。這些題畫詩所詠的都是現(xiàn)實生活中的肖像畫，以至為自己的畫像題詩，從中可以看到題寫真詩受肖像畫像影響之大。
唐代山水畫亦很興盛，山水畫家空前增多?！稓v代名畫記》卷九、十兩卷共錄唐代畫家二百零七人，其中能畫山水的有五十四人。山水成了畫家普遍喜愛的題材，且名家輩出，宗派林立。唐前山水畫還很稚嫩，比例尚且不當(dāng)，山水處于陪襯地位。而山水畫發(fā)展到唐代，吳道子畫不重色彩，以線為主要造型手段，用筆簡練，開創(chuàng)了淺絳山水一派。
唐代畫家崇尚寫真，以逼真為追求目標(biāo)，注重寫生。因此，唐代繪畫在寫實方面成就突出，出現(xiàn)了大量形神兼?zhèn)涞淖髌贰Ｔ娙藗兠鎸L畫時，為畫家的技藝所驚嘆，為畫作的逼真而欣悅，在創(chuàng)作題畫詩時也運用各種藝術(shù)手法，做到逼真再現(xiàn)畫美。唐代詩人擅于運用“以真寫畫”的藝術(shù)手法，把畫中景物當(dāng)成真物來寫，從畫中形象寫到真物，又以真物回到畫中，虛虛實實，如真似幻，增加了畫面容量和情趣，開拓了畫境。
二是詩人畫家交往。唐代是一個文化活躍、藝術(shù)繁榮的時代，開放的氛圍、便利的交通、優(yōu)越的物質(zhì)，為詩人漫游、交往提供了便利的條件。加之詩歌、音樂、舞蹈、書法等藝術(shù)門類之間的相互滲透，許多詩人都兼好多種藝術(shù)。其中，詩人與畫家的交往是較頻繁的一類。兩者的交往，增加了詩人接觸繪畫的機(jī)會，詩人在與畫家交往中不僅加深了彼此的情誼，而且觀摹鑒賞繪畫，增進(jìn)了繪畫修養(yǎng)，自覺不自覺地評賞繪畫，揄揚技藝，抒發(fā)感慨，贊美畫家，然后付諸筆端，吟成詩篇?？梢哉f，詩人與畫家的交往是促成唐代題畫詩興起的又一重要因素。
三是詩畫題材互生共長。對于有些題材，詩人、畫家均有喜好，詩人作成詠物詩，畫家繪成圖畫。繪畫作為現(xiàn)實世界的藝術(shù)反映，很自然地也成為詩人關(guān)注的對象，從詠自然物兼而詠及畫中物。在唐代，山水、人物、馬、鷹、鶴、松、竹等題材是詩人、畫家用的較多的題材，因而這方面的題畫詩也較其它題材豐富。
四是詩人畫家兼顧相通。唐代各種藝術(shù)交融滲透，許多人都是一身兼會幾門藝術(shù)。兼詩人、畫家于一身的人自然對繪畫有較高的審美修養(yǎng)和濃厚的興趣，無論是自畫自題還是為他畫而題都是情理中的事，且這些詩人在創(chuàng)作題畫詩時會把自己的藝術(shù)觀點、審美情趣在詩中表達(dá)出來，促成了唐代題畫詩以詩論畫、以詩評畫、以詩贊畫的創(chuàng)作熱潮。即使那些不作畫的詩人在繪畫上也會有一些精深的見解，有較高的審美眼光。唐代兼詩人、畫家于一身的有王維、鄭虔、張諲 、劉方平、顧況、劉商等人。另外，詩人之間的唱和也是促成唐代題畫詩興起的原因之一，如孫逖的《奉和李右相中書壁畫山水》、李收的《和中書侍郎院壁畫云》、高適的《畫馬篇》等。
畫家在繽紛的自然界選取某種題材作畫，本身已帶有對這種題材的認(rèn)可與偏好，又將其對該題材外形的審美和內(nèi)蘊的體悟在畫中表現(xiàn)出來，畫是融注了畫家情思趣味的文化了的第二自然。詩人面對畫時，也是先從直觀上對畫面外在形象進(jìn)行審美觀照，再到對形象的內(nèi)在精神和其間融注的畫家的情思意趣的捕捉。同時在觀照中又將自己的主觀情趣一并融入其中，使畫面容量更加豐厚。
可以說，題畫詩中的畫中題材是凝聚了畫家與詩人的情感與精神的文化意象，它已不再是單純的客體，而是與畫家、詩人有著千絲萬縷的聯(lián)系，積淀著豐富的文化內(nèi)涵與審美意蘊的有意味形式。
唐代題畫詩作為詩人對繪畫藝術(shù)的再反映，畢然滲透著詩人對畫中題材的文化內(nèi)涵與審美意蘊的解讀。同時，詩人作為一個審美者又以主體介入的方式將自己的情感意趣、審美觀點、藝術(shù)見解融入繪畫并表現(xiàn)在題畫詩里。通過題畫詩不僅可以窺知畫中題材的文化內(nèi)涵和審美意蘊，而且可以探測到詩人的審美趣味和情感寄托。
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