早在堯舜時代，中原大地上就流傳著“堯有欲諫之鼓，舜有誹謗之木，湯有司過之士，武王有戒慎之鼗”的說法?？梢哉f，早在古中國時期，無論是統(tǒng)治者還是普通百姓都已經(jīng)認(rèn)識到“言”對于國家進(jìn)步的重要推動作用。
到后來，這種觀念又進(jìn)一步體現(xiàn)在春秋戰(zhàn)國時期各諸侯國對“士”的招納與任命上。爭士、養(yǎng)士、用士一時蔚然成風(fēng)。這些“士”，逐漸成為了各國君主廢舊立新、改革變法的推動者，他們在強(qiáng)國變革的同時，也具有了“言事”的雙重身份，諸如藺相如、商鞅、毛遂等就是其中的代表。
但“言事”真正成為一種官職還是在秦漢時期。秦漢帝國設(shè)立諫議大夫、太中大夫、光祿大夫等職位，使得“言事”有了真正的載體——“言官”。后經(jīng)過魏晉南北朝、唐宋元的不斷發(fā)展，“言官”制度在明代達(dá)到了頂峰，成為了提高行政效率、維護(hù)地方穩(wěn)定和推動國家發(fā)展的重要制度力量。
明朝的“言官”——作為歷史上最嚴(yán)密的監(jiān)察制度之主體，不僅有“凡百官狠茸 、 貪冒壞官紀(jì)者劾”之職 ，還有 “表揚(yáng)善類 ，剪除豪蠹，以正風(fēng)俗、振綱紀(jì)”之權(quán)?？梢哉f，在朱元璋等帝國統(tǒng)治者的大力支持下，明朝初期的言官們，敢于直言進(jìn)諫，敢于匡扶正義，敢于以道事君，在很大程度上促使明代的吏治更加清明、風(fēng)氣更加醇厚。
然而，隨著國力漸漸增強(qiáng)和帝國君臣對“言官言事”的改觀，貪贓枉法、冗官漫曹、 綱紀(jì)廢弛、士風(fēng)腐糜等封建帝國病癥又在明朝中后期凸顯出來，特別在嘉靖、隆慶、萬歷時期，言官不僅未能盡職盡責(zé)，反而與貪官沆瀣一氣， 與污吏同甘墮落，與利益交織難分。甚至，有的言官用朝廷賦予的“監(jiān)察職權(quán)”作為打擊異己、收斂錢財的工具。而在前期那種剛正不阿、犯顏直諫的言官形象可謂是一去不復(fù)返。在持續(xù)內(nèi)斗與消耗中，大明王朝變得敏感羸弱，風(fēng)雨飄搖，走向衰亡。
為什么在這種最為完善嚴(yán)密的監(jiān)察體制之下，明朝言官前后期形象會有如此大的不同？
為什么自持清明、甚至不惜用生命勸諫皇帝的言官，到明朝中后期就開始變得貪污腐敗、蠅營狗茍？
明代言官言風(fēng)改變的根本原因到底是什么，這對明朝的發(fā)展又產(chǎn)生什么樣的影響？
下面，我們一一來進(jìn)行分析。
要想說清楚明朝言官的前世今生，我們必須對明代的言官系統(tǒng)有一個充分的認(rèn)識。
在明朝，言官系統(tǒng)由兩部分組成，一是給事中，二是都察院。二者既有權(quán)力交叉的部分，也有各自隸屬之職，可以說是“分工不同，職能相似，同屬監(jiān)察”。
下面便是對給事中和都察院的機(jī)構(gòu)設(shè)置和職權(quán)，進(jìn)行了一個簡單的介紹。
給事中常被稱作“諫官”，在明代作為一個獨(dú)立機(jī)構(gòu)而設(shè)置。由于給事中分掌六部之事，因此又被稱為“六科給事中”。其長官為正七品官員，其余官員從七品，人數(shù)不等。據(jù)《明史》記載：
六科，掌侍從、規(guī)諫、補(bǔ)闕、拾遺、稽察六部百司之事。凡制敕宣行，大事覆奏，小事署而頒 之；有失，封還執(zhí)奏。凡內(nèi)外所上章疏下，分類抄出，參署付部， 駁正其違誤。
這些大小官員雖然官低職微，卻直接對皇帝負(fù)責(zé)，無須擔(dān)心“品秩”大小，可以說位卑而權(quán)重。他們既可以“諫、稽、察”六部百司之事，又擁有“封還執(zhí)奏、駁正違誤”之權(quán)，上可勸誡皇帝、直達(dá)圣聽，下可監(jiān)察百官、以儆效尤，其地位僅次于輔佐皇帝處理政務(wù)的內(nèi)閣，正如清代張廷玉所說：“天下事惟輔臣得議，惟諫官得言。諫官雖卑，與輔臣等”。由此而知，給事中在國家運(yùn)轉(zhuǎn)中具有很大的重要性。
都察院的前身為御史臺，因此其官員也被稱為“臺官”。明初，朱元璋沿襲元制，設(shè)立御史臺，后又廢除御史臺，改設(shè)都察院，其最高長官為都御史。據(jù)《明史·職官志》記載：
都御史職專糾劾百司，辨明冤枉，提督各道，為天子耳目風(fēng)紀(jì)之司。凡大臣奸邪、小人構(gòu)黨、作威福亂政者，劾。凡百官猥茸貪冒壞官紀(jì)者，劾。凡學(xué)術(shù)不正，上書陳言變亂成憲，希進(jìn)用者，劾。遇朝覲、考察，同吏部司賢否 陟黜。大獄重囚會鞫于外朝，偕刑部、大理讞平之。其奉敕內(nèi)陸，拊循外地，各專其敕行事。
由此可以看出，如果說六科給事中傾向于“諫”，那么都察院則傾向于“劾”——“劾百司，明冤枉，提督各道”。雖然在職能設(shè)置上，給事中和都察院有交叉的部分，但前者重言，后者重事，雖聯(lián)系密切，但不互相從屬。
同時，由于“御史為朝廷耳目，而給事中典章奏，得爭是非于廷陛間，皆號稱言路”，因此給事中和都察院的官員也被稱為“言官”。
通過上述機(jī)構(gòu)設(shè)置和職能可以看出，帝國設(shè)立言官之目的，一是為了監(jiān)察百官、澄清吏治，鞏固中央集權(quán)，加強(qiáng)皇帝對整個國家的控制。二是諫察“朝政之失、奸邪情狀”，以規(guī)勸君德、匡扶君主。
在明朝，其完備的言官制度和充分的體系組織，使得上述目的在帝國前期均得到實(shí)現(xiàn)。但是隨著明朝經(jīng)濟(jì)社會的發(fā)展，言官的作用開始出現(xiàn)轉(zhuǎn)變——他們沒有了“捧手加額，呼曰：陛下不可”的正義之氣，也沒有了“前赴后繼、舍身忘死”的盡職之心，更喪失了“道高于君、道不從君”的果敢信念。
他們開始隨波逐流，開始“為生舍義”，甚至不惜走向反面，成為了貪污腐敗中的一員。
到底因為什么，才會出現(xiàn)這樣的局面？
下面，我們就從言官生存的內(nèi)外環(huán)境入手，探析完備制度之下言官言風(fēng)改變的根本原因。
明朝朱元璋廢除宰相，集帝國大權(quán)于一身，皇權(quán)專制已經(jīng)達(dá)到前朝之最，可謂登峰造極。在此情況下，言官想要發(fā)揮“監(jiān)察諫言”的作用，就必須得到帝國君主的重視和認(rèn)可。
自明朝立國，再至孝宗，明代前九任皇帝均重視言官的作用，每每有言官上奏諫言，皇帝不僅不加以斥責(zé)，反而鼓勵其應(yīng)當(dāng)直言。這段時期，也是明朝言官匡正帝王缺失、澄清帝國吏治最活躍的時候。在《明史》中就記載了朱元璋鼓勵言官據(jù)實(shí)封駁、直言無隱之句 ：
“朕代天理物 ，日總?cè)f畿 ，豈能一一周遍 ，茍政事有失宜 ，豈惟一民之害 ，將為天下之害；豈惟一身之憂， 將為四海之憂。卿等各悉心封駁，則庶事自無不當(dāng)?！?/p>
但是，待到明英宗、武宗時期，帝王從諫如流、鼓勵直言之風(fēng)急轉(zhuǎn)直下，一批又一批的言官備受君主及佞臣的打擊。后經(jīng)過明世宗“大禮議”之爭，皇帝已然在內(nèi)心對言官產(chǎn)生了厭煩情緒，甚至多次下令“摧辱之 ，重遣之”，對其進(jìn)行大肆迫害，“ 重者顯戮，次乃長系，最幸者得貶斥，未有茍全者”。有學(xué)者統(tǒng)計，在嘉靖期間，言官被摧抑的次數(shù)達(dá)54次之多，世宗朝先后被治罪的言官人數(shù)竟不下二百人。
正是這種皇帝閉塞言路、摧辱言官的方式，使得言官們選擇緘默不語，不復(fù)有曾經(jīng)那種諫言圣上、不屈流弊之氣節(jié)。在皇權(quán)的無情打擊之下，也為言官群體逐漸走上了分化蛻變之路。
如果說皇帝厭倦只會讓言官緘默，那么權(quán)臣和宦官的不斷攻擊則成為壓倒言路的“最后一根稻草”。由于言官上可直達(dá)圣聽、下可監(jiān)察百官，可謂“秩低權(quán)重 ，勢凌三司”，但正是這種特殊的位置，使得百官及宦官既懼又恨，包括內(nèi)閣官員都不得不對言官“禮讓三分”。
當(dāng)然，朝臣排擠言官的現(xiàn)象一直是存在的，但在明朝早期，由于言官備受皇帝重視，“言路”也非常暢通，很多利國利民的措施也得到施用，因此即便排擠也只能算作隔靴搔癢。
可到了嘉靖之后，皇帝對言官產(chǎn)生了厭惡心理，隨之排擠、打壓、冷落言官之風(fēng)便蔚然興起，甚至言官都成為了風(fēng)險的代名詞。許多權(quán)臣借著皇帝之力對言官們進(jìn)行打擊報復(fù)，甚至說出了“言官徒結(jié)黨求勝，內(nèi)則奴隸公卿，外則草芥司屬，任情恣橫”之語。
除此之外，當(dāng)權(quán)的宦官更是將言官視為“眼中釘、肉中刺”，一有機(jī)會便進(jìn)行彈劾打擊，把言官視作異己勢力。那些曾經(jīng)彈劾過他們的言官不是被貶官，便是受到廷杖 、謫戍，甚至下獄。
在百官、權(quán)臣、宦官的排擠與孤立之下，言官中能言善諫者被“摧之辱之”有之，被革職查辦、流落他鄉(xiāng)有之，被“長系之”也有之。
面臨這種險惡的官場環(huán)境，“端正朝綱、 清除腐敗”的言官們不可避免地走向了歷史的反面。
有的言官開始諂媚皇帝官員，力求通過阿諛奉承而平步青云；有的言官喪失上了進(jìn)之心、清廉之氣，開始過上了腐化墮落、奢靡享樂的生活；有的言官深陷門戶，參與黨爭，聯(lián)合宦官一起陷害與自己有利益沖入的朝官，“寧負(fù)公家而不負(fù)私室 , 寧害小民而不害己身”逐漸成為明朝社會官場的風(fēng)氣，甚至參與地方性幫派的言官也開始走上前臺。
自此明代言官的言風(fēng)開始出現(xiàn)轉(zhuǎn)變，不僅其系統(tǒng)內(nèi)部的官員關(guān)系發(fā)生了深刻變化，他們還對明朝的統(tǒng)治也產(chǎn)生了極大的影響，甚至加速了明朝走向滅亡。
對怠政奢靡的帝國君主進(jìn)行諫言，是言官最重要的工作任務(wù)。雖然在明朝中期，許多言官因為上諫受到杖責(zé)和貶謫，但這種錚錚鐵骨、剛敢直言的言官畢竟屬于少數(shù)。大部分言官由于恐懼皇帝之威嚴(yán)，為達(dá)到自?；蛏俚哪康?，而選擇了攀附權(quán)貴、迎合皇帝，由此朝廷阿諛奉承的習(xí)氣日漸滋長。
這就導(dǎo)致皇權(quán)進(jìn)一步擴(kuò)大，使得本就專制的皇帝變得更加專斷。如明世宗好祥瑞，想以此粉飾太平。于是各路言官“迎合意旨，紛紛諱飾，具表稱賀，導(dǎo)貢媚，相習(xí)成風(fēng)，幾不可勝責(zé)”。
吏治本就靠言官澄清，治官需要靠言官匡正。然而由于整個言官群體意識發(fā)生轉(zhuǎn)變，明代中后期官場貪墨成風(fēng)，甚至屢屢出現(xiàn)了“政以賄成，官以賂授”的情形，在此背景下，一大批貪污腐敗、枉法殘民的言官在嘉、隆、萬時期涌現(xiàn)。正如《明史·李樸傳》中記載：
朝廷設(shè)言官，假之權(quán)勢，本責(zé)以糾正諸司，舉刺非法，非欲其結(jié)黨逞威，挾制百僚，排斥端人正士也。今乃深結(jié)戚畹近坐，威制大僚；日事請寄，廣納賂遺；褻衣小車，遨游市肆，狎比娼優(yōu)；或就飲商賈之家，流連山人之室。
言官貪贓枉法至此，可想而知，明朝其他官員的腐敗到何種程度。
自嘉靖萬歷時期，言官一改“清瑾介直之士”風(fēng)范，往往為一門之私利“意氣用事”，不惜身陷門戶，結(jié)黨求勝，導(dǎo)致“閣臣與言路日相水火矣”。這就正如《明史·朋黨》中所說：
“黨何為而成？成于私；私何為而起？起于利。利者，得失之心也。有得失之心則愛憎之情人，有愛憎之惑則恩怨之跡明 ，有恩怨之分則勝負(fù)之形立，有勝負(fù)之較則傾軋之機(jī)出矣?！?
黨派之爭不僅加劇了明朝政局的黑惡腐朽，更嚴(yán)重破壞了帝國的吏治，使得本已經(jīng)混亂不堪的朝政愈加混亂，可以說，言官加入黨派之爭，對明朝的衰亡起到了推波助瀾的作用。
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