歷史上，一般帝王的正宮妻子都稱皇后或王后，其母親多尊稱太后。但是在更古的五帝三王時代，也稱帝王為“后”。如夏后，風后。
后字，說文解字認為，后從一從口，為發(fā)號施令之君后。也就是說，后的本義為君侯的意思。后來，隨著語境的變遷，逐漸變成了帝王正宮妻子或母親的尊號。
后，或許是比帝低一級的爵號。如黃帝的大臣風后，不應(yīng)該是姓風名后，而是風姓部落的首領(lǐng)，風言其部落名，后代表其為首領(lǐng)。同樣，后弈，弈是部落名，后為首領(lǐng)之義，后弈，就是弈部落，也就是虞夏時代，掌
管弓箭的世族部落首領(lǐng)。后稷，同樣是稷部落，也就是掌管糧食生產(chǎn)的世族部落的首領(lǐng)。所以，后弈后稷，都不是單獨的人，而是兩個不同部落數(shù)代首領(lǐng)的統(tǒng)稱。
夏族曾為堯舜兩代的諸侯，所以其首領(lǐng)也稱夏后。本質(zhì)上風后，夏后，后稷，后弈，地位爵位是基本平等。只是后來，夏后做了天子，成為華夏部落聯(lián)盟的首領(lǐng)。
就象唐朝皇帝稱帝以后，仍然可以稱唐王一樣。夏后稱帝以后，仍可以稱夏后。也就是說，夏帝可以稱夏后，但后稷不能稱帝稷。
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