但與英國殖民體系不同，俄國對征服的土地實(shí)施直接管理，統(tǒng)治更加牢固穩(wěn)定，所以俄國至今仍是世界領(lǐng)土面積第一大國。
但誰能想到，當(dāng)初的俄國不過是僅控制莫斯科一帶的公國，那么小公國是如何像滾雪球一般成為橫貫歐亞大陸的巨無霸呢？
1237年，興起于亞洲東北部蒙古草原上的游牧民族蒙古人入侵歐洲東北部地區(qū)東北羅斯，而此時的莫斯科只是一個不太重要的貨物集散地。
蒙古人的征服改變了這種情況，隨著一些古老城市因蒙古人的蹂躪而衰落下去，莫斯科逐漸引起了一些王公的注意。
1263年，當(dāng)時的弗拉基米爾大公將莫斯科封給了自己最小的兒子，從此莫斯科以公國的形式走上歷史舞臺，并涌現(xiàn)出許多能干的統(tǒng)治者。
1325年莫斯科大公伊凡擊敗其他王公，取得弗拉基米爾及全羅斯大公稱號，史稱“伊凡一世”。
在此后的二百年間，莫斯科公國不斷兼并其他俄羅斯公國，屢次擊敗金帳汗國和他的蒙古軍隊(duì)，直到1480年結(jié)束了兩個半世紀(jì)的蒙古人統(tǒng)治，莫斯科大公國獨(dú)立，1521年完成東北俄羅斯各公國的統(tǒng)一。
同時，莫斯科漸漸流傳一種說法，認(rèn)為莫斯科公國是拜占廷帝國的繼承者，莫斯科為“第三個、也是永久的羅馬”。
但此時的公國統(tǒng)治者伊凡三世不敢對外公開正式稱沙皇，直到伊凡四世的上臺。
1533年，三歲的伊凡四世繼任莫斯科大公，1547年加冕為沙皇，俄羅斯從此走上對內(nèi)獨(dú)裁統(tǒng)治，對外侵略擴(kuò)張的道路。
伊凡四世在1547至1605年統(tǒng)治期間向東吞并喀山汗國、阿斯特拉罕汗國以及西伯利亞汗國，成功壓制蒙古人的勢力，向南滅掉克里木汗國，使奧斯曼土耳其統(tǒng)治俄羅斯及東歐再無可能。
此時的莫斯科公國已經(jīng)成為一個龐大的多民族國家，但其地位依然不被歐洲承認(rèn)，直到1682年彼得一世即位。
彼得在1689年親政后開啟了俄國史上第一次西化改革，大力發(fā)展教育事業(yè)，興辦航海和數(shù)學(xué)學(xué)校，建立新式西方化軍隊(duì)，建設(shè)造船廠，籌建波羅的海艦隊(duì)。
彼得在1700—1721年向瑞典發(fā)動北方戰(zhàn)爭，從瑞典王國得到了通往波羅的海的出?？冢苟砹_斯從內(nèi)陸國變?yōu)闉l海國。
1712年后，彼得一世遷都至圣彼得堡，以窺視歐洲大陸。1721年，彼得一世改國號為俄羅斯帝國，稱彼得大帝。
如果說彼得大帝是俄國崛起的奠基人，那么葉卡捷琳娜則把俄國推向鼎盛。
葉卡捷琳娜二世出生于德國沒落貴族家庭。1744年被選為俄國彼得三世的妻子，1762年，葉卡捷琳娜二世通過宮廷政變，推翻彼得三世，成為俄國歷史上唯一一位被冠以“大帝”之名的女皇。
葉卡捷琳娜上臺后在國內(nèi)鞏固農(nóng)奴制度，維護(hù)俄國貴族利益，派重兵鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義。
在國際頻繁發(fā)動戰(zhàn)爭，分別在1768年和1787年，兩次對昔日地跨歐亞非三洲、稱霸數(shù)個世紀(jì)的奧斯曼帝國發(fā)動戰(zhàn)爭，最終取得黑海出海口，吞并了克里米亞汗國，將其勢力伸入奧斯曼土耳其屬下的巴爾干半島。
在西方，俄國趁波蘭國勢日虛之際，與普魯士、奧地利瓜分波蘭，將右岸烏克蘭、白俄羅斯、立陶宛和庫爾蘭等領(lǐng)土納入囊中。
在葉卡捷琳娜34年的統(tǒng)治時期，俄羅斯帝國進(jìn)入強(qiáng)盛期，帝國在南方和西方得到相當(dāng)大的新版圖，并成為歐洲的主要國家。
19世紀(jì)初，俄國不可避免的卷入拿破侖戰(zhàn)爭，1812年，法國皇帝拿破侖率領(lǐng)60萬大軍侵略俄國，這支部隊(duì)比俄國正規(guī)軍大兩倍以上，而且裝備更加精良。
但拿破侖也面臨過度擴(kuò)張的問題，俄國則使用焦土戰(zhàn)爭策略，再加上拿破侖又遇上寒冷的冬天，使得拿破侖遭遇了災(zāi)難性的慘敗，只有不到3萬人回到法國。
趁法國軍隊(duì)撤退之際，俄國軍隊(duì)推進(jìn)到中歐和西歐，最后打到巴黎城下。在反法同盟擊敗拿破侖后，葉卡捷琳娜的孫子沙皇亞歷山大一世被視為“歐洲的救世主”，俄國也獲得歐洲憲兵稱號。
雖然俄國經(jīng)歷彼得大帝改革，初步實(shí)現(xiàn)富國強(qiáng)兵目標(biāo)，但與西方國家仍有較大差距。
俄國仍然是中央集權(quán)的封建國家，除了莫斯科和圣彼得堡等少數(shù)地區(qū)實(shí)現(xiàn)城市化，其他廣袤地區(qū)仍是農(nóng)業(yè)社會，農(nóng)奴制是俄國的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。
由于封建農(nóng)奴制的阻礙，到19世紀(jì)中期，俄國的資本主義工業(yè)發(fā)展緩慢，落后于其他主要西方國家，俄國農(nóng)奴境況十分悲慘，暴動頻繁。
面對嚴(yán)重危機(jī)，1861年，沙皇亞歷山大二世不得不進(jìn)行廢除農(nóng)奴制改革。農(nóng)奴在法律上是“自由人”，地主再也不能買賣農(nóng)奴和干涉他們的生活，農(nóng)奴還可以出錢贖買耕作的土地。
農(nóng)奴制改革是沙皇自上而下實(shí)行的資產(chǎn)階級性質(zhì)改革，農(nóng)奴制的廢除促進(jìn)俄國資本主義發(fā)展，使俄國向現(xiàn)代化強(qiáng)國邁進(jìn)，也是俄國歷史上的重大轉(zhuǎn)折點(diǎn)。
但是這次改革不夠徹底，沒能真正解決農(nóng)民窮困落后的生活狀況，俄國依然實(shí)行君主專制，保留了大部分封建殘余，改革后的俄國依舊是封建性質(zhì)的軍事帝國，改革的不徹底也為五十年后的工人革命和帝國的倒臺埋下隱患。
早在17世紀(jì)，俄羅斯已積極向遠(yuǎn)東擴(kuò)張，并與清朝發(fā)生沖突。中俄雖然簽署《尼布楚條約》等確立邊界，但并未阻止俄羅斯的野心。
1858年，俄國乘英法聯(lián)軍侵略中國之際，以武力威脅清政府先后簽署《璦琿條約》和《北京條約》，把整個外滿洲（包括庫頁島）吞并，并獲得海參崴不凍港，將影響力推進(jìn)至西太平洋。
1858至1911年，俄國先后逼迫清政府簽訂一系列不平等條約，又伙同英國對中國帕米爾地區(qū)進(jìn)行兩次私自瓜分，將中國東北和西北大片領(lǐng)土納入其版圖。
同時策動外蒙古與中國分離，武裝侵占江東六十四屯、唐努烏梁海（1944年被正式并入蘇聯(lián)）等地區(qū)，導(dǎo)致中國喪失330多萬平方公里領(lǐng)土。
同時，俄國就庫頁島與日本展開爭奪，最終于1875年先將所占的千島群島給予日本，然后換取日本所占的庫頁島南部。
19世紀(jì)末期，俄國向清廷租借大連，成立關(guān)東州，并得到東清鐵路的建筑權(quán)，旨在實(shí)現(xiàn)將土地廣袤、人口稠密的內(nèi)滿洲轉(zhuǎn)變?yōu)椤包S俄羅斯”殖民地的戰(zhàn)略野心。
1900年俄國加入八國聯(lián)軍侵略中國，制造海蘭泡慘案、江東六十四屯慘案等事件，但由于俄國在1905年的日俄戰(zhàn)爭中敗于日本，“黃俄羅斯”計(jì)劃才被迫停止。
另外，俄國在1787年占有北美洲阿拉斯加，但在1867年將其以七百二十萬美元的價格賣給美國。
在中亞方向，1856年克里米亞戰(zhàn)爭失敗導(dǎo)致俄國向南侵略的腳步停止。于是俄國調(diào)轉(zhuǎn)方向向中亞擴(kuò)張，將希瓦汗國與布哈拉變?yōu)楦綄賴?864年攻打浩罕與塔什干，1877年占領(lǐng)整個中亞。
此外，沙俄還企圖通過支持浩罕汗國的阿古柏染指新疆，并出兵攻占了伊犁，雖然最后被左宗棠挫敗，但還是割走了中國在新疆的不少領(lǐng)土。
1905年日俄戰(zhàn)爭的失敗導(dǎo)致民眾長久以來對沙皇政府的不滿瞬間爆發(fā)，在首都彼得格勒發(fā)生大規(guī)模的民眾反戰(zhàn)請?jiān)浮?/p>
由于軍警擅自開槍鎮(zhèn)壓造成了所謂的“流血星期日”，此事件成為了1905年全俄大革命的導(dǎo)火索。
此次革命雖然被鎮(zhèn)壓，但嚴(yán)重撼動了沙皇的統(tǒng)治。時任沙皇尼古拉二世不得不進(jìn)行改革。
1906年斯托雷平出任帝國首相，1907年推行土地改革，200萬農(nóng)民成為富農(nóng)，活躍了當(dāng)時的經(jīng)濟(jì)，并建立內(nèi)閣制，大力發(fā)展教育。
在尼古拉二世同意下，1910年實(shí)施資產(chǎn)階級君主立憲制，沙皇立法權(quán)受議會限制，斯托雷平也因此被視為俄羅斯最偉大的政治家之一，但很不幸，斯托雷平在1911年被俄國社會革命黨人暗殺。
雖然斯托雷平改革頗具成效，但仍沒有從根本上解決社會問題。
1914年第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，俄國與英法組成的協(xié)約國對德奧宣戰(zhàn)，以俄國的軍力和工業(yè)水平根本無法和德國抗衡，在東線戰(zhàn)場被打的丟盔棄甲，國內(nèi)經(jīng)濟(jì)瀕臨崩潰。
內(nèi)憂外患給俄國人民帶來深重的苦難，1917年3月，俄國爆發(fā)“二月革命”，沙皇三百多年的的專制統(tǒng)治被推翻，叱咤歐亞大陸和國際舞臺的俄羅斯帝國壽終正寢。
1917年11月，以列寧領(lǐng)導(dǎo)下的布爾什維克發(fā)動十月革命，推翻資產(chǎn)階級臨時政府，蘇維埃俄國就此誕生，俄羅斯就此進(jìn)入到一個全新的時代。
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