1943年8月3日，蘇聯(lián)對(duì)南方地區(qū)的德軍展現(xiàn)發(fā)起了猛攻，僅僅3天的時(shí)間蘇亂就收復(fù)了別爾哥羅德，同時(shí)還將數(shù)萬(wàn)德軍部隊(duì)保衛(wèi)，繳獲了大量的坦克和汽車(chē)等作戰(zhàn)物資。而除了對(duì)德軍造成了較大的打擊以外，別爾哥羅德戰(zhàn)役還對(duì)東線(xiàn)戰(zhàn)局產(chǎn)生了一個(gè)重要——通過(guò)持續(xù)三天的進(jìn)攻，蘇軍成功地在德國(guó)第4裝甲集團(tuán)軍和肯普夫戰(zhàn)役集群之間打開(kāi)了一個(gè)寬達(dá)30公里的突破口，從理論上講，蘇軍的坦克部隊(duì)能從這個(gè)缺口一路打到第聶伯河，擊潰整個(gè)德國(guó)南方集團(tuán)軍群。
作為南方集團(tuán)軍群司令，曼施坦因?qū)μK軍的兇猛攻勢(shì)也感到十分驚訝，也感到很棘手，在這種情況下，曼施坦因希望能以自己擅長(zhǎng)的彈性防御，用一次強(qiáng)有力的反擊來(lái)?yè)魸⑻K軍，重新穩(wěn)定住整條戰(zhàn)線(xiàn)。
然而，卻正是曼施坦因發(fā)起的這次反擊給南線(xiàn)德軍帶來(lái)了滅頂之災(zāi)，這是為什么呢?
原因和曼施坦因的貪心脫不開(kāi)干系。
8月5日，蘇軍占領(lǐng)別爾哥羅德，這標(biāo)志著蘇軍距離哈爾科夫又進(jìn)了一步。
對(duì)蘇軍而言，哈爾科夫已經(jīng)成為了恥辱的代名詞，因?yàn)樵谥暗娜喂柨品驊?zhàn)役中，蘇軍都在哈爾科夫城下遭遇了打臉一般的軍事羞辱，不僅是人員、裝備上的巨大損失，還有對(duì)蘇聯(lián)官兵信心的打擊。
無(wú)論是科涅夫、瓦圖京還是朱可夫，都希望能一舉奪回哈爾科夫，洗刷蘇軍的恥辱，于是在奪回別爾哥羅德以后，蘇軍前線(xiàn)部隊(duì)并未停止攻勢(shì)，而是繼續(xù)向哈爾科夫方向進(jìn)攻。元宇宙
8月6日，蘇軍擊退德國(guó)第48裝甲軍的主力，并強(qiáng)渡了沃爾斯克拉河，在河對(duì)岸建立了一個(gè)橋頭堡。
面對(duì)來(lái)勢(shì)洶洶的蘇軍，德國(guó)第48裝甲軍根本無(wú)力消滅蘇軍在河岸邊開(kāi)辟的登陸場(chǎng)，只好后撤，直到跟趕來(lái)增援的大德意志裝甲師匯合以后才勉強(qiáng)穩(wěn)定住局勢(shì)。
不過(guò)蘇軍卻并沒(méi)有因?yàn)橐粋€(gè)方向的進(jìn)攻受阻就放棄作戰(zhàn)行動(dòng)。
8月7日，位于沃羅涅日方面軍左翼的第1坦克集團(tuán)軍軍接到了瓦圖京的命令，準(zhǔn)備奪取位于德軍戰(zhàn)役縱深的交通樞紐和后勤基地的博戈杜霍夫，徹底切斷德國(guó)第4裝甲集團(tuán)軍和“肯普夫”戰(zhàn)役集群之間的聯(lián)系，為蘇軍攻占哈爾科夫占據(jù)有利條件。
蘇聯(lián)第1坦克集團(tuán)軍司令卡圖科夫在得到命令以后，立即在當(dāng)天下午15點(diǎn)發(fā)起進(jìn)攻行動(dòng)，僅用了2個(gè)小時(shí)就占領(lǐng)了博戈杜霍夫，但是也把自己的戰(zhàn)線(xiàn)拉得太長(zhǎng)，將自己薄弱的側(cè)翼暴露在德軍的面前。
而就在蘇軍發(fā)起進(jìn)攻的這段時(shí)間里，曼施坦因也不斷地在向外界尋求援兵，增強(qiáng)自己發(fā)起反擊的能力。
在曼施坦因的要求之下，德軍統(tǒng)帥部從東線(xiàn)各處給他調(diào)來(lái)了相當(dāng)強(qiáng)大的精銳部隊(duì)，從8月6日開(kāi)始，德軍增援部隊(duì)就陸續(xù)進(jìn)入哈爾科夫戰(zhàn)場(chǎng)。
但是曼施坦因并沒(méi)有把這些部隊(duì)立即投入前線(xiàn)作戰(zhàn)，去挽救已經(jīng)岌岌可危的局勢(shì)，因?yàn)槁┨挂蛏钪M管他已經(jīng)得到了裝甲力量的增援，但是可對(duì)面的蘇軍比起來(lái)，自己的這點(diǎn)兵力依舊是微不足道，所以他要下一步大棋。
傷其五指，不如斷其一指。
曼施坦因希望自己能重創(chuàng)蘇聯(lián)的一支主力部隊(duì)，讓蘇軍其他部隊(duì)的側(cè)翼暴露出來(lái)，以點(diǎn)帶面，迫使蘇軍在整條戰(zhàn)線(xiàn)上停止行動(dòng)。
此時(shí)別爾哥羅德已被蘇軍占領(lǐng)，蘇軍前鋒部隊(duì)已經(jīng)抵達(dá)哈爾科夫，不過(guò)曼施坦因卻沒(méi)有盲目地把他的增援部隊(duì)投入前線(xiàn)作戰(zhàn)，而是把增援部隊(duì)在后方集結(jié)起來(lái)，形成了一個(gè)強(qiáng)有力的突擊集團(tuán)軍，準(zhǔn)備趁蘇軍因?yàn)樘箍瞬筷?duì)冒進(jìn)而失去步兵掩護(hù)的時(shí)候趁機(jī)對(duì)蘇軍發(fā)起反擊。
8月7日，蘇聯(lián)第1坦克集團(tuán)軍攻占博戈杜霍夫以后，曼施坦因很敏銳地發(fā)現(xiàn)蘇軍的這支裝甲部隊(duì)已經(jīng)在進(jìn)攻的過(guò)程中，已經(jīng)和自己的步兵部隊(duì)和炮兵部隊(duì)產(chǎn)生了脫節(jié)，正是最佳的反攻目標(biāo)。
于是曼施坦因秘密調(diào)集兵力，將第24裝甲軍部署在了蘇軍坦克部隊(duì)以北，同時(shí)還把第3裝甲軍也部署在了蘇軍坦克部隊(duì)以南地區(qū)，試圖通過(guò)一次強(qiáng)有力的反擊，一舉粉碎蘇軍這整個(gè)集團(tuán)軍。
不得不說(shuō)，曼施坦因這個(gè)計(jì)劃相當(dāng)冒險(xiǎn)。為了發(fā)起這次反擊，他不僅沒(méi)有給自己兵力嚴(yán)重匱乏的第4裝甲集團(tuán)軍和“肯普夫”戰(zhàn)役集群補(bǔ)充兵力，還從這兩個(gè)集團(tuán)軍中抽調(diào)了大量裝甲力量，如果曼施坦因成功了還好說(shuō)，但如果失敗，德軍在南方的戰(zhàn)線(xiàn)就將因?yàn)榇罅垦b甲力量被調(diào)走而更容易被蘇軍突破。
可以說(shuō)，曼施坦因把穩(wěn)住德軍南方戰(zhàn)線(xiàn)的全部希望都寄托在了這一次反攻計(jì)劃之中。
本來(lái)曼施坦因是希望德軍部隊(duì)從南北兩個(gè)方向同時(shí)發(fā)起反擊，但是由于北翼蘇軍的攻勢(shì)異常猛烈，霍特下屬的第24裝甲軍不得不全力維持戰(zhàn)線(xiàn)穩(wěn)定，根本沒(méi)有余力來(lái)發(fā)起進(jìn)攻行動(dòng)，所以曼施坦因只好命令第3裝甲軍獨(dú)自發(fā)起進(jìn)攻。
而此時(shí)第3裝甲軍在經(jīng)過(guò)庫(kù)爾斯克進(jìn)攻戰(zhàn)役以來(lái)的多次戰(zhàn)斗損耗以后，全軍實(shí)力已經(jīng)大減，下屬的四個(gè)裝甲師加起來(lái)也才只有151輛坦克和強(qiáng)擊火炮能用，還有的363輛坦克和強(qiáng)擊火炮此時(shí)尚在維修，兵力并不強(qiáng)大。
但曼施坦因還是決定發(fā)起進(jìn)攻。
就在曼施坦因想盡辦法發(fā)起反擊行動(dòng)的時(shí)候，瓦圖京卻為自己部隊(duì)取得的成就而高興不已。
跟曼施坦因一樣，瓦圖京也是一位戰(zhàn)術(shù)大師，但他卻也極其容易過(guò)度自信。在攻占別爾哥羅德以后，他樂(lè)觀(guān)地認(rèn)為自己的部隊(duì)即將攻占哈爾科夫，根本不相信德軍會(huì)發(fā)起反擊。
其實(shí)早在8月7日，蘇聯(lián)決策層就給瓦圖京發(fā)了一封電報(bào)，要求他命令步兵盡快向坦克部隊(duì)靠攏，同時(shí)第1坦克集團(tuán)軍絕對(duì)不能分散自己的兵力。
但是瓦圖京把這個(gè)警告當(dāng)成了廢紙。
他認(rèn)為自己面前的德軍已經(jīng)被擊潰，根本無(wú)力組織反擊，所以不僅沒(méi)有命令步兵盡快向坦克部隊(duì)靠攏，還命令第1坦克集團(tuán)軍和第5近衛(wèi)集團(tuán)軍加緊進(jìn)攻，直接攻占哈爾科夫。
就這樣，在德軍即將發(fā)起反攻時(shí)，蘇軍不僅沒(méi)有集結(jié)自己的兵力以應(yīng)對(duì)德軍的反攻，還讓自己的兵力更加分散，簡(jiǎn)直是給了德軍一個(gè)天賜良機(jī)。
8月11日中午，德軍“帝國(guó)”師、“骷髏”師的坦克集群突然出現(xiàn)在第1坦克集團(tuán)軍的面前，對(duì)當(dāng)蘇聯(lián)第1坦克集團(tuán)軍發(fā)起猛攻。
德軍的突然反攻讓蘇軍措手不及，卡圖科夫一時(shí)間居然不知道是應(yīng)該讓部隊(duì)繼續(xù)進(jìn)攻，還是馬上后退轉(zhuǎn)入防御。
就在卡圖科夫猶豫的這段時(shí)間之內(nèi)，德軍以重型坦克開(kāi)路，很快就擊潰了蘇軍先頭部隊(duì)，重創(chuàng)蘇軍坦克部隊(duì)，并順利沖到了梅爾奇克河一線(xiàn)，直接威脅蘇軍第6坦克軍和第機(jī)械化3軍地后方。
僅僅一天時(shí)間，卡圖科夫就在德軍的反攻行動(dòng)中損失了1/3的坦克，還有相當(dāng)數(shù)量的卡車(chē)和火炮。
可瓦圖京不僅沒(méi)有讓卡圖科夫后撤，還命令他繼續(xù)向前進(jìn)攻?？▓D科夫只好硬著頭皮，繼續(xù)發(fā)起進(jìn)攻，結(jié)果卻是讓自己的部隊(duì)遭受更加嚴(yán)重的損失。
實(shí)際上，瓦圖京命令卡圖科夫繼續(xù)向前進(jìn)攻是有理由的。
因?yàn)榫驮诼┨挂虬l(fā)起反攻的同一天，朱可夫也把近衛(wèi)第5坦克集團(tuán)軍投入了博戈杜霍夫，原因是朱可夫覺(jué)得蘇軍在這一地段的進(jìn)展較為順利，把新銳坦克力量投入到這個(gè)地區(qū)能加速德軍的崩潰。
7月12日，就在卡圖科夫?qū)Φ萝娎^續(xù)進(jìn)攻的時(shí)候，蘇聯(lián)第5近衛(wèi)坦克集團(tuán)軍實(shí)際上已經(jīng)趕到了博戈杜霍夫，和它們一起趕到的還有第32近衛(wèi)步兵軍。
瓦圖京本來(lái)是希望用2個(gè)坦克集團(tuán)軍的兵力，粉碎德軍的這次“小規(guī)模的反擊”，可瓦圖京卻低估了德軍的反擊兵力。
所以當(dāng)?shù)?近衛(wèi)坦克集團(tuán)軍的司令羅特米斯特洛夫趕到戰(zhàn)線(xiàn)，并且親自見(jiàn)到德軍這次反擊行動(dòng)投入的巨大兵力以后，當(dāng)即意識(shí)到自己的部隊(duì)如果在此時(shí)發(fā)起進(jìn)攻一定是自投羅網(wǎng)，所以他并沒(méi)有和卡圖科夫一起進(jìn)攻，而是命令部隊(duì)轉(zhuǎn)入防御。
曼施坦因的反攻計(jì)劃取得了初步勝利。
德軍在11日～12日取得的勝利極大地鼓舞了曼施坦因，于是他命令部隊(duì)繼續(xù)對(duì)蘇軍發(fā)起猛攻，一舉擊潰蘇軍坦克部隊(duì)，穩(wěn)定南方德軍的戰(zhàn)線(xiàn)。
但明眼人都看得出來(lái)，隨著蘇聯(lián)近衛(wèi)第5軍進(jìn)入戰(zhàn)場(chǎng)，并且德軍未能在開(kāi)戰(zhàn)之初就擊潰蘇聯(lián)第1坦克集團(tuán)軍以后，曼施坦因的這次反擊行動(dòng)暴露出失敗的跡象。
一方面是自己薄弱的兵力，一方面是蘇聯(lián)不斷投入的援兵，怎么看繼續(xù)命令部隊(duì)進(jìn)攻都不是一個(gè)明智的命令，可不僅命令部隊(duì)繼續(xù)進(jìn)攻，還命令霍特讓第24裝甲軍從博戈杜霍夫以西發(fā)起進(jìn)攻，一起對(duì)蘇軍發(fā)起進(jìn)攻。
曼施坦因的這種做法用我們的話(huà)來(lái)說(shuō)叫“上頭了”，他只看到了蘇軍被擊潰以后對(duì)整條戰(zhàn)線(xiàn)的好處，卻完全沒(méi)有注意到蘇聯(lián)的援兵已經(jīng)抵達(dá)了戰(zhàn)場(chǎng)。他貪婪地想要擊潰整個(gè)防線(xiàn)上的蘇軍，卻不知道這種貪婪將讓他的部隊(duì)付出多大的代價(jià)。
在經(jīng)歷最初兩天的措手不及以后，蘇軍很快就從慌張中反應(yīng)了過(guò)來(lái)。
作為沃羅涅日方面軍的司令，瓦圖京決心在代價(jià)側(cè)翼發(fā)起一場(chǎng)進(jìn)攻來(lái)遏制德軍的反擊行動(dòng)，于是他命令在博戈杜霍夫以西的蘇聯(lián)第6近衛(wèi)坦克集團(tuán)軍和第6坦克軍從側(cè)翼對(duì)德軍發(fā)起進(jìn)攻，繞過(guò)德國(guó)的反擊部隊(duì)，直接攻擊德軍防線(xiàn)。
瓦圖京不是傻子，作為蘇軍內(nèi)部公認(rèn)的戰(zhàn)術(shù)大師，他很早注意到曼施坦因?yàn)榱思蟹磽袅α?，已?jīng)把自己陣地上的薄弱點(diǎn)完全暴露給了蘇軍。這個(gè)時(shí)候，只要瓦圖京不去管被進(jìn)攻的第1坦克集團(tuán)軍和近衛(wèi)第5坦克集團(tuán)軍，直接攻擊敵軍防線(xiàn)上的薄弱點(diǎn)，曼施坦因就不得不回兵救援，有點(diǎn)圍魏救趙的意思。
不得不說(shuō)，瓦圖京的這一招真的集中了曼施坦因的軟肋，因?yàn)楸Σ蛔闶锹┨挂蜃铍y以克服的問(wèn)題，如果德軍防線(xiàn)被蘇軍擊潰，那么無(wú)論曼施坦因在反擊行動(dòng)中取得的一切戰(zhàn)果都將毫無(wú)意義。
于是，曼施坦因便在13日下令把帝國(guó)師和骷髏師調(diào)往博戈杜霍夫以西，對(duì)蘇軍近衛(wèi)第6集團(tuán)軍和第6坦克軍發(fā)起進(jìn)攻，以保護(hù)德軍防線(xiàn)，雙方激戰(zhàn)到18日，兩軍官兵都變得精疲力盡。
而按照曼施坦因的命令，霍特也在13日從博戈杜霍夫以西對(duì)蘇軍發(fā)起了反擊。
但是我們要知道，瓦圖京此時(shí)已經(jīng)有了準(zhǔn)備，而且蘇軍的增援部隊(duì)正在源源不斷地調(diào)往博戈杜霍夫以東地區(qū)，所以霍特的進(jìn)攻最終也以失敗告終。
霍特不僅沒(méi)能突破瓦圖京的防線(xiàn)，還在瓦圖京的反手一擊之下，差一點(diǎn)讓自己的防線(xiàn)直接被蘇軍擊潰，最終還是靠著幾個(gè)裝甲師的回援才面前穩(wěn)定了戰(zhàn)線(xiàn)，可這也讓德軍裝甲力量付出了更為嚴(yán)重的損失。
正如上文所說(shuō)，曼施坦因發(fā)起的反擊行動(dòng)是以放棄防御作為前提的，所以就在他發(fā)起反擊的這段時(shí)間之內(nèi)，哈爾科夫完全暴露在了科涅夫草原方面軍的槍口之下。
守衛(wèi)在哈爾科夫的“肯普夫”戰(zhàn)役集群本來(lái)就兵力不足，再加上曼施坦因?yàn)榱税l(fā)起反擊，還從中抽調(diào)了大量部隊(duì)，使得德軍的兵力更加薄弱。
早在8月10日，科涅夫就下達(dá)了攻占哈爾科夫的命令，隨后蘇軍集中了4個(gè)集團(tuán)軍的兵力，從北面和東面兩個(gè)方向逼近哈爾科夫。
在8月12日，也就是曼施坦因在博戈杜霍夫發(fā)起反擊的第二天，蘇軍就推進(jìn)到了距離哈爾科夫不到10公里的位置。
駐守哈爾科夫的德軍依靠著防御工事艱難地和蘇軍鏖戰(zhàn)了5天，暫時(shí)阻止了科涅夫的攻勢(shì)，可德軍自己也傷亡慘重，截至8月17日，德國(guó)第3裝甲師只剩下了10輛坦克、第6裝甲師只剩下了4輛坦克，此時(shí)德國(guó)第8集團(tuán)軍(由“肯普夫”戰(zhàn)役集群改編而來(lái))司令?yuàn)W托·沃勒爾將軍再次向上級(jí)請(qǐng)求，讓他的部隊(duì)撤出哈爾科夫，避免被蘇軍合圍。
為了避免部隊(duì)被蘇軍合圍，20日，曼施坦因繞過(guò)陸軍參謀長(zhǎng)蔡茨勒，直接向希特勒請(qǐng)求放棄哈爾科夫。
希特勒雖然非常不情愿，但在曼施坦因的堅(jiān)決要求之下，還是同意了讓德軍撤出哈爾科夫。
在得到希特勒的同意以后，8 月22 日下午，沃勒爾指揮部隊(duì)開(kāi)始從哈爾科夫地區(qū)撤退。
8月23日，蘇軍攻占哈爾科夫，成功洗刷了自己之前的恥辱，而曼施坦因卻付出了極為沉重的代價(jià)。
在經(jīng)過(guò)庫(kù)爾斯克戰(zhàn)役和第四次哈爾科夫戰(zhàn)役以后，曼施坦因的南方集團(tuán)軍群已經(jīng)遭遇了巨大的損失，部隊(duì)減員20萬(wàn)人，同時(shí)還損失了1331輛坦克以及強(qiáng)擊火炮。
本來(lái)德軍是可以避免這些損失的，比如在反擊得手之后就開(kāi)始后撤，雖然挽救不了哈爾科夫被蘇軍占領(lǐng)的命運(yùn)，但最起碼可以讓德國(guó)有更多的力量能夠用在第聶伯河攻防戰(zhàn)上。但曼施坦因卻在前期取勝以后并未選擇后撤，而是命令部隊(duì)繼續(xù)進(jìn)攻，試圖挽救整條德軍戰(zhàn)線(xiàn)，最終被蘇軍這頭大象撐爆了肚子，堪稱(chēng)人心不足蛇吞象的典例。
雖然蘇軍付出的代價(jià)遠(yuǎn)比德軍要多，可對(duì)曼施坦因來(lái)說(shuō)，他損失的部隊(duì)是難以補(bǔ)充的，所以當(dāng)蘇軍接下來(lái)發(fā)起第聶伯河戰(zhàn)役之時(shí)，曼施坦因的抵抗變得愈發(fā)無(wú)力，最終讓德軍丟失了整個(gè)第聶伯河防線(xiàn)。
當(dāng)然，這都是后話(huà)了。
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