文化即是人生，歷史乃是人生之記載。故可說，文化即歷史，歷史及文化。文化不同，歷史亦不同。文化變，歷史亦隨而變。文化墮落，歷史亦中斷。近人討論文化，多從哲學(xué)著眼，但哲學(xué)亦待歷史作解釋批評。真要具體認識文化，莫如根據(jù)歷史。忽略了歷史，文化真面目無從認識，而哲學(xué)亦成一番空論。
歷史是一積累，近代則好言開新。當(dāng)秦始皇帝吞滅六國，天下一統(tǒng)，開了中國歷史三千年來未有之新局面；他自認是創(chuàng)造此新局面之第一人，已凌駕于古代三皇五帝之上，乃中國歷史上從古未有的偉大統(tǒng)治者。所以自稱始皇帝，此下二世三世，乃至萬世皇帝，皆當(dāng)承接此局面。當(dāng)時始皇帝心下，他已自認站在歷史之頂端，他兩眼向前，只看將來，更不回頭。以為過去的歷史，前人的腳步，現(xiàn)在早巳超越，更無留戀縈慮之必要。
但秦代的統(tǒng)治權(quán)，不二十年而崩潰。始皇帝一片美夢，到二世皇帝時已驚醒。下面來了漢高祖，以平民為天子，此亦是中國已往歷史所無，但漢人并不為此沾沾自喜，他們卻肯回頭想：周代為何有天下八百年，秦代為何二十年即亡。這是一歷史問題，正可為當(dāng)前人作教訓(xùn)。漢代初年人心情，不像秦始皇帝般勇往直前。他們肯長慮卻顧，把以前歷史往事掛在心頭。司馬遷《史記》，即在漢代武帝之全盛時期完成。一路到清末，兩千年來，有了二十五史。每一朝代完了，即寫一部歷史好作下一朝代人教訓(xùn)。中國民族可算是最看重歷史的民族。中國文化，亦可說是最看重歷史的文化。換言之，中國民族與文化重視過去，重視積累，更勝過了其重視未來與開新。
長江后浪推前浪，人生新人換舊人。一浪成不了一流。人生也不是百年短暫轉(zhuǎn)瞬即逝。中國古人以三十年為一世，當(dāng)其壯年人世做事時，上有父母，下有子女，同時已有了三世。此與其自己生命緊密相系，不可分割。人生根本是由世代積累而成，抽離了世代積累，便不能有人生。青年初離家庭撫養(yǎng)，易生獨立為人之想。此如雛鳥離巢，即獨立為一鳥。然人生究有空間的群體即社會，有時間的群體即歷史，不能專以獨立自由，開創(chuàng)局面為事。
古今中外人類歷史，當(dāng)其開創(chuàng)新局面，抱與秦始皇帝同樣心情者，亦大游人。如哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸，一時西班牙、葡萄牙人，尋金心熱，跑遍世界。那時他們心里，自然也是只有將來，不問過去。只想向何處跑，更不念從何處來，他們把全地球劃一界線，一半屬西，一半屬葡，作為他們將來的擴展范圍。曾幾何時，荷蘭英法繼起，西葡海外尋金美夢，亦只曇花一現(xiàn)。
當(dāng)前的美國人，遠從英倫移殖，一面殲滅了大群印第安紅番，一面蓄養(yǎng)了大群黑奴。又不斷吸納了大群歐西意法猶太移民。定下門羅主義，在世界那一邊生息茁長。自經(jīng)兩次世界大戰(zhàn)，一躍高踞全球群雄之首座，掌握列強會盟之牛耳，舉世瞻其容光，仰其鼻息。較之其前面大英帝國之盛況，尤遠過無不及。誠可謂在世界人類歷史上又展開了一新頁。猶非秦始皇帝統(tǒng)一中國，與哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸后西葡海上競雄之可比。但就其歷史言，移民初來，最遠不到四百年。獨立建國，最近恰足兩百年。再經(jīng)西部開發(fā)，而擴大為今天的美國，其事還在后。統(tǒng)觀全部美國史，殊無煊赫輝煌之事功，除卻華盛頓、林肯幾位人物，可資后代追憶外，亦乏驚風(fēng)駭浪之波折。因緣時會，平步青云，真可謂是天之驕子。因此，美國人心理，亦不免忽視歷史，偏重將來。求變求新，似乎可以漫無止境般向前。
若以歷史譬之水流，溝澮之水，易盈易涸；長江大河，蜿蜒千里，永不枯竭。不有上流之浩大，何來下游之深廣。中國以農(nóng)立國，為求灌溉，深識水性。四川灌縣都江堰，建自秦代時之李冰，迄今兩千年規(guī)模不變。相傳淺筑堰深淘灘六字，作為治水要訣。淘灘求其善導(dǎo)，筑堰求其善防。宜深宜淺，皆因水性而定。人性亦猶水性，治人亦猶治水，須善防善導(dǎo)，使能融凝團結(jié)成一大民族。積累悠久，流衍不斷。此必有一番精密偉大工程，時筑時淘，而后可以納水流于正軌，并使其流量日大，弗涸弗溢。此是人類文化，此是人類歷史?；蛴腥缟胶楸┌l(fā)，或有如斷港絕潢，或有如一潭死水，或有如縈紆細流，同是一水，卻與長江大河不同。正該從各式各樣的歷史情態(tài)，來看其背后各式各樣的文化本質(zhì)。
總之，只向前，不顧后，一味求變求新，求速求快，本源易竭，則下流易湮，此有各民族歷史前例，尋證不難。只有中國，成為一源遠流長積厚流光的大民族。因其尊重歷史，勝過其企懸將來，本末先后，作一體看，有此過去，才有此將來。所謂只問耕耘，不問收獲，又說前人種樹，后人乘蔭。乃近百年來，如在眼前忽為外面一道強力異光閃耀，視線驟黑，看物不真。在外的盡可欣羨，自己的全該輕視。過去一段五千年的長歷史，比為肩背上一個重包袱，急切丟不掉，轉(zhuǎn)生厭恨。推翻打倒，成為時代新名辭。但歷史只如一影子，并無實形可擊。于是轉(zhuǎn)回頭打擊現(xiàn)實。共產(chǎn)黨興起，即從此一種心理來。但總不免有一歷史影子附隨在身，一切打擊全成撲空，遂造成了前時代之悲劇。西方人似乎較不重歷史，希臘亡了，羅馬興起，種族地域皆不同，羅馬人自不會太過重視希臘史。羅馬亡了，北方蠻族興起，種族地域又不同，歐洲中古時期之北方人，自不會太過重視羅馬史。現(xiàn)代國家興起，綿歷了一段稍長時期，才各自注重到他們各自的歷史。然而，又是種族地域各不同，在歷史上相互間固不能無牽涉，但終如秦越人相視，飲飽肥瘠不相關(guān)。美國人從歐洲遷去，他們讀歐洲史，更覺如秦越人相視。因此，西方人讀歷史，多出于一種好奇心，求知心，與其研究自然科學(xué)之興趣無大異。但中國人讀中國史，則附隨著一番對于其自己民族生命之甚深情感。歷史積累愈深，民族情感愈厚。此本每一民族無不皆然。只其他民族，歷史范圍既狹小，綿歷時間又短暫，則此番民族之親切感，亦不免比例遞減。只有中國歷史，廣大悠久，舉世無匹。三千年前之《西周書》，創(chuàng)制于周公。兩千五百年前之《春秋》，著作于孔子。周公孔子，乃中國古代兩位大圣人，為此下中國人共同崇敬，而《西周書》與《春秋》，乃為此下中國史書之典型。中國人重歷史，在其文化傳統(tǒng)中有極深極厚之文化淵源。故在中國人心中，無不抱有一番深厚的歷史情感。常喜回顧以前，或可說是一種守舊心理。但亦可說是要把新舊融成一體，把前后古今匯成一貫。非不求變求新，乃是要從舊中變出新，非是要破棄了舊來另創(chuàng)新。如唐虞三代秦漢隋唐宋元明清，時代變了，民族依然是舊。不如西方希臘、羅馬以至近代英、法、德、意，一番新的換去了一番舊的。雙方歷史不同，心理觀念自會不同，而在其背后，則有更深意義之文化不同。
看秋時代魯國叔孫豹，在孔子以前，已提出了立德、立功、立言之三不朽。此是一種人生觀，亦是一種歷史觀。不啻如說舊可永存于新之內(nèi)，亦可說積舊乃成新。若非前人立德、立功、立言，何來有后起之新人生、新歷史。而后起的新人生，新歷史，亦不會遠離了前人所立的德功言。若使后起的全可推翻打倒先前的，則更何有立德、立功、立言之不朽。而當(dāng)前人生，則惟從物質(zhì)自然科學(xué)中來爭取。人生無不朽，乃把不朽寄放在人死以后之靈魂信仰上。
中國此一種歷史人生之不朽觀，亦可說是中國傳統(tǒng)文化中一項基本觀念，與西方宗教科學(xué)觀念均不同。宗教觀念把人生歸宿到靈魂與天堂，乃是一種非人生或是超人生的出世觀。物質(zhì)自然科學(xué)把人生與自然萬物混同一視，注重現(xiàn)實物質(zhì)人生，只在空間求開拓，但忽視乃至漫失了心靈人生，不向時間求綿延。眼前人生勝過了其歷史人生。亦可說，只重時代現(xiàn)實，不重歷來積累，叔孫豹之三不朽說，乃把個人人生綿延為歷史人生。肉體毀滅，依然有生命存在。而其存在又是只在人間，不在人間以外之天堂。人生即是歷史。由個人生命開展出歷史生命。在歷史生命中，涵存有個人生命。短暫的個人物質(zhì)肉體人生，可以轉(zhuǎn)成為長時期綿延積累的歷史精神人生。每一人總喜歡回顧以前，要知我之所由來。每一人亦總喜歡想望將來，要知我之所當(dāng)去。在中國人觀念中，人生不僅生在當(dāng)時此一社會之內(nèi)，同時亦是生在上下古今那一歷史綿延之內(nèi)。中國人父子祖孫世世相傳的家族觀，亦即是一種歷史觀。中國人此項歷史觀，即是中國人之人生觀，亦即是中國傳統(tǒng)文化主要精神命脈之所在。
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