竹常被文人高士用來表現(xiàn)清高拔俗的情趣、正直的氣節(jié)、虛心的品質(zhì)和純潔的思想感情。因此墨竹成了書、畫、道的綜合體，成了人格、人品的直接寫照，寓意興寄愈益豐厚，成為中國畫史千載不衰的畫種。
國畫中著名的墨竹畫法，一說始于唐代的吳道子，一說出自唐玄宗，也有說始于王維，根據(jù)是他畫于開元寺壁、現(xiàn)已失傳的《祗園弟子像》，還有傳說始于五代后唐名將郭崇韜之妻李氏。
傳說李夫人是郭崇韜的戰(zhàn)利品，被俘后收為妻妾。她悶悶不樂，常以書畫解悶。有一夜，她隔窗賞月，見窗紙上有婆娑竹影，越看越覺有趣，便用筆墨就窗紙上摹寫竹影，天亮后再看，竟是一幅墨竹圖。這與唐玄宗“因觀竹影而得意”如出一轍，都點(diǎn)明了墨竹畫的兩個(gè)特點(diǎn)，一是因竹影而得，也就是似是而非，別有意境；另一個(gè)就是墨寫竹影，寫此意境，開創(chuàng)了墨竹的技法。不過，無論是誰始創(chuàng)了墨竹畫法，藝術(shù)史上都以文同為墨竹畫宗祖。
文同（1018-1079），字與可，善畫竹，偏愛畫紆竹。紆者，曲也，那種“俯而仰”的竹子就稱為“紆竹”。相傳他五十歲后，疾病纏身，仕途失意，心情郁悶時(shí)就常畫紆竹，“為垂巖所軋”，“屈己以自保，生意愈艱”，但又掙扎向上。
北宋元豐二年（1079）七月七日，蘇軾晾曬書畫，見到文同所作《筼筜谷堰竹》圖時(shí)，痛哭失聲：半年前的一天，摯友文同去世?，F(xiàn)在，還有誰能懂我？
這件事記載在蘇軾所作的《文與可畫筼筜谷堰竹記》中。此文中提到的“墨竹一派”這個(gè)稱謂，傳遞了一個(gè)重要的信息——當(dāng)時(shí)，墨竹畫法因?yàn)槲耐?、蘇軾等一代文人的引領(lǐng)而成為一種時(shí)尚，一種主流。
竹畫多為雙勾著色，而且僅作背景。文同則單畫竹，并且開創(chuàng)了“濃墨為面，淡墨為背”的技法，對后世影響深遠(yuǎn)。蘇轍在《墨竹賦》中講，文同長年累月地對竹子作細(xì)致入微的觀察和研究：竹子在春夏秋冬四季的形狀有什么變化；在陰晴雨雪天，竹子的顏色、姿勢又有什么不同；在強(qiáng)烈的陽光照耀下和在明凈的月光映照下，竹子又有什么兩樣；不同品種的竹子，又有哪些各自的樣子……文同曾跟蘇軾說：“吾乃學(xué)道未至，意有所不適而無以遣之，故一發(fā)于墨竹。”可見他是寄情于竹，以竹抒懷。
蘇軾也擅長畫竹。清代戴熙在其《習(xí)苦齋畫絮》 中曾轉(zhuǎn)述一則他畫竹的故事，說東坡在考試院辦公，忽然意興，隨即提筆蘸著批閱公文的朱砂畫竹，同事一看，說：“這世界上哪有朱竹？”東坡答道：“世上難道就有墨竹嗎？”自東坡之始，這朱竹之畫亦成風(fēng)流，別具情趣。
自文同、蘇軾而至元四家，墨竹之風(fēng)大興，成為單獨(dú)的畫科，名家輩出。如元代趙孟頫、李衍、柯九思、吳鎮(zhèn)、倪瓚，明初王紱、夏昶等，均以文同為宗師，后人以“湖州竹派”稱之。宋朝官修《宣和畫譜》中專列墨竹一門，其中記述：“與可工于墨竹，非天資穎異，而胸中有渭川千畝，氣壓十萬丈夫。”
（雷冊淵 摘編自 《宣紙上的中國》，山東畫報(bào)出版社）
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