東方紅一號衛(wèi)星是中國首顆人造衛(wèi)星，迄今已在軌運行49年。自1965年是我國首次投入建設(shè)，到1970年4月24日在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心成功地完成了任務(wù)。東方紅一號衛(wèi)星重量173千克，搭載長征一號火箭進入橢圓的軌道，它的近地點441千米，遠地點2368千米，傾角68.44°。因為技術(shù)原因，東方紅一號的生命周期只有20天，但東方紅一號在28天后就停止了工作，這顆衛(wèi)星也就宣告了它的壽命終止。但是，東方紅1號仍然在衛(wèi)星的軌道上運行，這是為什么？
我們在搞清楚東方紅1號為何不能降落到地面前，我們首先要知道這顆衛(wèi)星的工作原理。1687年，牛頓在其《自然哲學(xué)的數(shù)學(xué)原理》中，對引力作出了這樣的解釋：兩個物體，存在著互相吸引的關(guān)系。引力的強弱，與物體的重量正相關(guān)，與距離的平方成反比例。
這就意味著：兩個物體的距離越近，彼此間的引力也就越大，蘋果成熟后會掉到地上而不是天上，這是因為蘋果樹離地球太近了，它根本逃不出地球的引力。蘋果要想從地球的重力中掙脫出來，就必須借助外部的力量。
牛頓描繪過一種思維試驗，假設(shè)在一座高大的山峰上我們擁有一門巨大的火炮，用來發(fā)射一顆炮彈。假定炮彈以極低的速度向下發(fā)射，它就會以一種拋物線的方式回到地面。如果炮彈的飛行速度夠快，它就不會再飛回地面了，因為它是一個圓形的，當它下降100米時，它的弧線就會下降100米，這樣，它就不會掉下來了。（不包括空氣的影響）
這種速度，被稱為“宇宙第一速度”，用一種復(fù)雜的公式，推算出，地球的宇宙第一速度為7.9公里/秒，而當它的速度達到7.9公里/秒時，它就會脫離地表，環(huán)繞著地球運行。東方紅一號衛(wèi)星，也正是通過這種方式，才能在太空中航行。
東方紅1號便是利用這個原理進入太空的，那為什么這么久過去了還沒有掉下來呢？
按照牛頓的重力理論，我們知道，一個物體要以7.9公里/秒的速度飛行才能逃離地球，而當東方紅1號衛(wèi)星的能源消耗殆盡時，它已經(jīng)很難維持這樣的速度了，那它為何還沒有墜落到地表？事實上，這主要是因為太空環(huán)境是一個接近真空的地方。
而我們都知道，汽車在沒有踩油門的情況下，會逐漸的放慢速度，這是由于汽車與地面的摩擦。然而東方紅一號所在的大氣層很稀薄，摩擦也很小，所以東方紅1號在能源消耗殆盡的情況下，仍然可以在很長一段時間里以某種速率環(huán)繞地球運行。
事實上，就算東方紅1號在太空中靜止不動，東方紅1號也不可能這么快就墜落。（但必須指出，這顆行星并非靜止不動，而是沿著軌道運動。）這是因為東方紅1號還處于地心引力的作用下，但由于距離太遠，它所受到的重力很少，東方紅1號正以數(shù)千年，數(shù)萬年，乃至數(shù)十萬年的速度向地球逼近。
東方紅1號掉落會怎樣？
有人會擔心東方紅1號墜落，首先我們要明確一點東方紅1號是肯定會墜落的，但這還需要比較長的一段時間。許多人都在擔心東方紅1號墜落的時候會不會撞到人，事實上，這一點，科學(xué)家們早就想好了。
首先，大部分的人造衛(wèi)星在返回地球時，都會與大氣發(fā)生摩擦，摩擦所產(chǎn)生的熱量，會讓衛(wèi)星自燃，大部分小型衛(wèi)星和衛(wèi)星殘骸都會在大氣層中被燒毀。
而那些在大氣層中沒有完全燃燒的碎片，則會掉落到地面上，其破壞力和隕石差不多，但地球百分之七十都是海洋，還有大部分區(qū)域都是荒無人煙的區(qū)域，所以砸到人的可能性很小。但也不能排除這顆人造衛(wèi)星不會砸到人，假如是在一座人口稠密的城市中，那就有很大的危險，但是因為各國發(fā)射的人造衛(wèi)星都是體積較小的，所以造成的沖擊力并不大。
事實上，當人造衛(wèi)星的生命周期走到盡頭時，最大的威脅并不在于墜落，而是圍繞著地球的形成太空垃圾，會對正常運轉(zhuǎn)的衛(wèi)星造成極大的干擾和損害。
在2005年時，中歐發(fā)生了一次空難，一枚美國火箭發(fā)動機的殘骸在31年前與中國長征四號火箭CZ-4殘骸相撞，這是一件典型的太空垃圾損毀事件。更糟糕的是，太空垃圾并不會自行消散，而是在與其它空間垃圾碰撞時，會形成更多的殘骸，從而對正常運轉(zhuǎn)的軌道交通造成巨大影響。
換句話說，太空垃圾并不會自行消退，反而會不斷增長，所以，現(xiàn)在世界上的各個國家都在研究如何清理和回收太空垃圾?？墒腔ヂ?lián)網(wǎng)時代的發(fā)展離不開太空衛(wèi)星的建設(shè)，美國的太空探索技術(shù)公司更是提出“星鏈計劃”，計劃發(fā)射總計42000顆的衛(wèi)星，打造一個低軌道通信衛(wèi)星的星座，為了搶奪衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)市場。但其真實目的是否為軍方所用就不得而知了，如果建成全球可能都將在美國的監(jiān)視之下。即時太空垃圾可能會成倍的增多，對此你怎么看呢？
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