百里奚是春秋時(shí)期的一代名臣，年逾古稀時(shí)入秦國為相，輔佐“五霸”之一的秦穆公稱霸西戎，拓地千里，為后來秦國一統(tǒng)天下奠定了基礎(chǔ)。但其一生經(jīng)歷頗為坎坷，因?yàn)榧邑氶L期以放牛為生，直到30多歲才娶妻生子，后來決定外出闖蕩、博取功名，妻子無錢為其送行，只得拆了家里的大門當(dāng)柴火，殺了僅有的1只老母雞，燒火煮熟才讓其臨走前飽餐一頓。
在虞國時(shí)虞國滅亡
此后，百里奚周游列國，卻因無人引薦而一事無成，最后不得不靠乞討度日，直到數(shù)年后遇到一位叫蹇叔的隱士，才開始時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)。在獨(dú)具慧眼的蹇叔推薦下，百里奚到其母國——虞國當(dāng)了大夫，總算走上了仕途。但好景不長，貪婪成性的虞國國君不聽百里奚等人的勸告，收受晉獻(xiàn)公的重禮后，開放本國邊境放晉國大軍通過，順利滅亡了與其唇齒相依的虢國。
在晉國時(shí)被當(dāng)做陪嫁奴隸
隨后，晉國大軍在回師途中，順手滅掉了孤立無援的虞國，俘虜了百里奚等虞國君臣。盡管晉國賢臣舟之僑等人舉薦了百里奚，晉獻(xiàn)公也打算重用他，但百里奚畢竟是虞國人，對(duì)晉國的滅國之恨始終難以忘懷，因此寧可繼續(xù)呆在監(jiān)牢里，也不愿意當(dāng)晉國的官。晉獻(xiàn)公頗為惱怒，恰逢其大女兒與秦穆公成婚在即，于是干脆將百里奚當(dāng)作陪嫁的奴隸，打算讓其在偏遠(yuǎn)的秦國終老。
在楚國放牛牧馬
身為昔日的虞國大夫，此番卻被當(dāng)作奴隸陪嫁到黃河以西，這種侮辱自然令人無法忍受。因此，百里奚在中途就偷偷逃走，然后一路向南進(jìn)入楚國境內(nèi)，為了謀生，他又重操舊業(yè)，開始替當(dāng)?shù)厝朔排?。?/span>“是金子在哪兒都放光，是葵花在哪都向陽”，由于百里奚放牛技術(shù)高超，把牛養(yǎng)得膘肥體壯，消息竟然傳到了楚國王宮，因此楚王請(qǐng)百里奚幫助養(yǎng)馬。
秦穆公以5張黑羊皮贖回
秦國這邊秦穆公在陪嫁的禮單上也發(fā)現(xiàn)了百里奚的大名，并從麾下大臣、晉國人公孫枝那里得知百里奚有經(jīng)世之才，只是不遇其時(shí)才潦倒至今。秦穆公痛惜不已，立即派人四處訪查，想請(qǐng)百里奚到秦國輔佐。很快，百里奚在楚國養(yǎng)馬的消息傳來，為了防止楚王發(fā)現(xiàn)百里奚的價(jià)值，秦穆公派人帶著5張黑公羊皮到楚國，請(qǐng)求贖回百里奚。這5張羊皮，正好是當(dāng)時(shí)1名奴隸的市價(jià)。
雖垂垂老矣卻自比姜尚
但秦穆公卻換回了期待已久的賢才，但初次在國都郊外相見時(shí)，秦穆公見到百里奚垂垂老矣的樣子，詢問得知其已是古稀之年，心中也不免躊躇，并：“惜乎老矣！”。不料百里奚才思敏捷，立即以耄耋之年興周800年的姜子牙對(duì)比，并回答道：“逐飛鳥，搏猛獸，則臣已老。若使臣坐而策國事，臣尚少也。”秦穆公聽到這一回答后，再無輕視之意，恭恭敬敬向百里奚求教富國強(qiáng)兵之道。
獻(xiàn)上強(qiáng)秦之策，秦穆公稱霸西戎
百里奚在列國間顛沛流離多年，又在晉、楚等大國久經(jīng)風(fēng)霜，對(duì)天下大勢了然于胸，盡管對(duì)晉國懷有滅國大恨，但其依然建議秦穆公與晉修好，并明確指出晉、楚兩大國一南一北，已經(jīng)鎖死了秦國東出爭霸的通道。與其將軍力民力白白浪費(fèi)在霸主虛名上，不如全力向西，向岐山以西的孤立松散的戎狄游牧部族開戰(zhàn)，并其地足以耕，籍其民可以戰(zhàn)，等收復(fù)了西部千里邊陲，將彪悍善戰(zhàn)的戎狄勇士編練成軍，就可以全力東向，輕而易舉稱霸中原。
秦穆公聽完，不僅慨嘆今天得到百里奚，猶如昔日齊桓公得到賢相管仲一般，此后又連續(xù)與其交談3日，拜其為上卿，托付國政?！?/p>
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