在五代十國(guó)歷史上，柴榮是一個(gè)容易引起無(wú)限遐想的人。
網(wǎng)上經(jīng)常有人爭(zhēng)議：如果柴榮不死中國(guó)會(huì)怎么樣？這讓我想起了另外兩個(gè)問(wèn)題：如果丘處機(jī)不路過(guò)牛家村？如果潘金蓮沒(méi)有打開(kāi)窗戶？
之所以會(huì)有這樣的爭(zhēng)議，因?yàn)椴駱s實(shí)在太牛了。在位六年，四面征戰(zhàn)，打得南唐自號(hào)江南國(guó)主，后蜀退回四川，北漢不再為邊患，死前還從契丹手中奪回了兩州三關(guān)十七縣。柴榮自己幻想著向天要三十年'十年拓天下，十年養(yǎng)百姓，十年致太平”，然而歷史只給了他六年。
柴榮是郭威妻柴皇后的侄子。他家境貧寒，從小走南闖北做生意。郭威跟隨劉知遠(yuǎn)打天下，不斷得到升遷。柴榮投靠姑父，一開(kāi)始經(jīng)商販茶，為郭威提供經(jīng)濟(jì)支持。郭威喜歡他的才干，就收為養(yǎng)子，改名郭榮。（至于為什么歷史上一直叫柴榮，這要問(wèn)宋代修史的史官。）在經(jīng)商的同時(shí)，柴榮又堅(jiān)持習(xí)文練武，為下一步發(fā)展打好基礎(chǔ)。
947年，劉知遠(yuǎn)稱帝，后漢上市，作為創(chuàng)始人之一的郭威跟著高升，柴榮也開(kāi)始棄商從軍。誰(shuí)知?jiǎng)⒅h(yuǎn)死得早，繼位的隱帝劉承祐十分忌憚郭威，準(zhǔn)備誅殺他。結(jié)果事情敗露，郭威起兵反叛。劉承祐就殺了郭威的幾個(gè)兒子，直接導(dǎo)致郭威絕后。憤慨之下，郭威率軍在七里坡大敗漢軍，終結(jié)了沙陀人的政權(quán)，建立了后周。此時(shí)，柴榮一直在鄴都大本營(yíng)坐鎮(zhèn)，確保后方安全。
出身于社會(huì)底層的郭威，頗懂得民間疾苦，采取了一系列的措施，與民休息，國(guó)力日漸強(qiáng)大。三年后，郭威病死，作為養(yǎng)子的柴榮即位，是為周世宗。柴榮秉持郭威遺志，繼續(xù)發(fā)展生產(chǎn)。他出臺(tái)了一系列政策，鼓勵(lì)百姓開(kāi)墾荒地，讓流離失所的人回歸農(nóng)業(yè)。
社會(huì)經(jīng)濟(jì)恢復(fù)的同時(shí)，柴榮還學(xué)習(xí)貞觀之風(fēng)，狠抓吏治，嚴(yán)明賞罰，廣開(kāi)言路，命人編寫(xiě)了《為君難為臣不易論》和《平邊策》，采納了其中的一些建議。
柴榮為人稱道的是他在軍事上的成績(jī)。
他上位不到10天，北漢的劉崇趁后周國(guó)主新喪，新君不穩(wěn)，聯(lián)合契丹起兵伐周。
柴榮決定御駕親征，卻被群臣嘲笑。
柴榮：劉崇欺負(fù)我，自以為吞并天下的機(jī)會(huì)到了，我不能不去。想當(dāng)年唐太宗平定天下的時(shí)候，都是自己統(tǒng)兵，我不能偷懶。
馮道：陛下不是唐太宗。
柴榮：以我的兵力，破劉崇如泰山壓頂。
馮道：陛下不是泰山。
柴榮：…………
兩軍剛一接觸，右軍樊愛(ài)能、何徽等人望風(fēng)而逃，千余人投敵，關(guān)鍵時(shí)刻，柴榮身先士卒，帶五十人直沖劉崇牙帳，劉崇此時(shí)好整以暇，正在飲酒，倉(cāng)促之間北漢軍大亂。再加上趙匡胤等人奮勇殺敵，北漢大敗，最終，劉崇只帶百余騎回到晉陽(yáng)。這就是著名的“高平之戰(zhàn)”。
隨后，柴榮在潞州召開(kāi)軍事會(huì)議，處死了逃跑的樊愛(ài)能、何徽等七十余名將校，賞賜有功的戰(zhàn)將。從這一戰(zhàn)起，柴榮真正樹(shù)立了自己的權(quán)威。
柴榮總結(jié)高平之戰(zhàn)的教訓(xùn)，決定整頓軍隊(duì)。他淘汰了老弱病殘，招募選拔天下武藝高強(qiáng)者，由趙匡胤選入殿前諸班，進(jìn)一步充實(shí)了中央禁軍的力量。借著這支勁旅的力量，柴榮隨后攻取了秦州、鳳州、成州、階州等后蜀土地，攫取了南唐江北十四州，打得李璟心驚膽戰(zhàn)。
柴榮最終的目的是收復(fù)燕云十六州。當(dāng)時(shí)，契丹在位的是遼穆宗，這位皇帝人稱“睡王”，一天只知道打獵醉酒。959年，柴榮又一次御駕親征，四十二天即收復(fù)了三關(guān)三州。當(dāng)柴榮準(zhǔn)備一鼓作氣收復(fù)幽州時(shí)，他突發(fā)疾病，只好停止進(jìn)軍，一個(gè)月后即病逝。
接替柴榮的，是年僅七歲的柴宗訓(xùn)。這位小朋友顯然不適應(yīng)五代十國(guó)的政治，在他之前，作為第二代國(guó)主的后唐、后晉、后漢帝王都沒(méi)能善終。即便沒(méi)有趙匡胤，還有郭威的女婿張永德、李重進(jìn)虎視眈眈。后面的事情大家都知道了，趙匡胤發(fā)動(dòng)陳橋兵變，黃袍加身，柴宗訓(xùn)被廢，活到20歲。
趙匡胤是跟著柴榮一起打天下的，年紀(jì)也相仿，他承繼了柴榮的遺產(chǎn)，最終開(kāi)創(chuàng)了兩宋四百年的基業(yè)。他沒(méi)有立太子，而是積極培養(yǎng)弟弟趙光義，確保了宋朝政權(quán)的平穩(wěn)過(guò)渡。
柴榮留給后世的遺產(chǎn)有四個(gè)：
第一，給北宋的建立打下了良好的基礎(chǔ)。
第二，疏通運(yùn)河，擴(kuò)大汴梁城，奠定了繁華開(kāi)封的基礎(chǔ)。
第三，熔掉佛寺的佛像鑄造周元通寶，被后世視為珍寶，拿來(lái)治病，據(jù)說(shuō)靈驗(yàn)無(wú)比。
第四，留下了謎一般的“青如天，明如鏡，薄如紙，聲如磬”的諸窯之冠——柴窯。
再回到開(kāi)頭的問(wèn)題，如果柴榮活過(guò)四十，大概跟趙匡胤差不多。如果年歲長(zhǎng)些，那么可能跟朱元璋差不多。畢竟，一代人只能干一代人的事情。
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