幾年前7月11日，在福建泉州一個博物館內(nèi)，一位國外游客很疑惑，明朝沒有定位系統(tǒng)，鄭和最遠到過非洲，它的船隊如何做到不迷航？對于這個尖銳的問題，講解員只是指著用繩子連著幾塊木板，告訴他說：這就是明朝的“衛(wèi)星“定位系統(tǒng)！
游客就更奇怪了，這幾塊大小不一的木板，既沒有指南針，有沒有任何儀器，僅僅用一條棉繩子穿連起來，竟然是“衛(wèi)星“定位系統(tǒng)，他感覺講解員說的是天方夜譚。
原來這位國外專家，趁著航海節(jié)到泉州開元寺內(nèi)的，泉州海外交通史博物館參觀，講解員告訴他，中國的航海節(jié)被定為7月11日，原因就是600多年前的這天，
明朝的鄭和帶領(lǐng)著一支浩大的船隊，開啟了七下西洋之旅，并且按照現(xiàn)今保存下來的《鄭和航海圖》，還有歷史和文物的記載，鄭和的船隊最遠曾經(jīng)到達過非洲的肯尼亞。
是中國人都知道鄭和七下西洋的典故，但鄭和七下西洋還創(chuàng)造了一個奇跡，七次船隊都安全的返航，一支浩大的船隊如此遠的航行，竟然能夠七次都安全返航。這在當(dāng)時和世界航海史上都是一個奇跡，
同時隨鄭和來到中國的，還有各國的使臣甚至還有不少的動物，在幾百年前，航行技術(shù)并不發(fā)達，而且當(dāng)時也沒有衛(wèi)星定位系統(tǒng)下，如此浩大的船隊，竟然能夠不迷航回到中國，的確會讓許多人覺得不可思議。
因為大多數(shù)古代船只都只是沿著海岸線航行，主要就是害怕在海洋中迷路。明朝也沒有經(jīng)緯度的概念。面對沒有任何參照物的茫茫大海，人們經(jīng)常會有疑問：“我在哪？該往那邊走？方向會不會錯了？”
這三個問題，看上去很簡單，但確實航行最基本的要素：定位與方向。特別是對于遠洋航行來說，更是極為關(guān)鍵。
方向這個問題很好解決，因為智慧的中國先民，通過觀察太陽和北極星，再加上羅盤，就能輕松地分辨東西南北。
但最難解決的，我在什么位置？茫茫大海上我自己在哪里？所處在什么位置呢？
要知道鄭和下西洋的年代，比后來的大航海時代還有哥倫布要早87年，他當(dāng)時沒有后世航行各種儀器，更比牛頓1757年提出的六分儀要早300多年，
鄭和是如何做到在茫茫大海上不迷失的呢？
除了司南（羅盤）外，其實鄭和還有幾件定位神器，正是這些神器的幫助，才讓鄭和七次下西洋，船隊基本上都能成功返航。
其中之一的神器，是一把小尺子，別看這把尺子其貌不揚，但卻有一個很霸氣的名字“量天尺“，泉州海外交通史博物館陳列的這把量天尺，正是宋朝古船的遺物。
量天尺相當(dāng)于現(xiàn)在的“北斗系統(tǒng)”。這把北宋時期的量天尺，現(xiàn)存的長度為20.7厘米，根據(jù)專家推算原來長度應(yīng)該為26厘米。
使用方法很簡單，將手臂與量天尺成直角，尺的下部分與海平面相切，量天尺的上端對著北極星那個刻度，再目測出北極星的相對高度。對航海有一定經(jīng)驗的老船員們，就能夠大致知道自己處于那海域。
但是如果季節(jié)變化，或者天氣不允許，沒有量天尺的情況下，又該怎么辦呢？
為此中國古人還發(fā)明了另外一套工具，就是“牽星板”，他還有一個很玄幻的名字，叫做過洋牽星術(shù)，過洋牽星術(shù)第一次聽說，會感覺有點像是修仙小說中的奇術(shù)。但過洋牽星術(shù)可不是什么玄學(xué)，是古代先民經(jīng)過實踐總結(jié)出來的科學(xué)，
那么牽星板是什么呢？過洋牽星術(shù)采用的是什么原理呢？它是否可靠？
牽星板由1-12塊木板組成，正中心穿有一根細繩。這些木板寬度不一，最小的只有1指，依次激增，最大的為12指。
那么牽星板該怎么使用呢？
1：一手抓住牽星板再將手臂伸直，再將細繩拉到眼前
2.：用雙眼對齊木板的下沿和地平線
3：在找出合適尺寸的木板，讓上沿和北極星平齊，如果一塊木板不能對準(zhǔn)，那就換另一塊來測。
4：計算出對應(yīng)的夾角數(shù)據(jù)
過洋牽星術(shù)的原理是什么呢？
其原理是利用北極星在星空中的高度，在計算出中與地平線夾角數(shù)據(jù)。只要掌握了這個規(guī)律，就能通過觀測北極星和地平線的高度角來計算出所在方位。
中國自古星官一早就掌握了北極星高度和方位測量方法，并且在唐朝測量疆土中使用，到了宋代更是得到長足發(fā)展，鄭和下西洋時牽星術(shù)已經(jīng)是十分成熟，
當(dāng)然有人會疑問北極星出現(xiàn)在北半球，鄭和跨過了赤道。到了南半球，會不會不管用？其實這太小看，古人的智慧了，
在鄭和航海圖中就有一副《錫蘭山回蘇門答臘過洋牽星圖》:牽華蓋星八指，北辰星一指....南門雙星十五指.....東北織女星
從這里能看到牽星術(shù)，并非只是以北斗星為參照物，它可以利用其他星斗作為相對位置，在綜合判斷出精確的方位，而這里提到的南門雙星，就是《三體》描述的三星系統(tǒng)。
由此能夠看出，牽星術(shù)沒有季節(jié)空間的限制，只要有對應(yīng)的星空，就能在海面上判斷船只所在的方位。
鄭和依靠羅盤、海圖、量天尺、牽星術(shù)等技術(shù)，完成了七次西洋航行壯舉，牽星術(shù)比六分儀早300年投入使用！這表示明代的航海技術(shù)在當(dāng)時處于世界科技之巔。從小小的牽星板，我們不得不佩服古代中國人的智慧！
