蓋明祖一人，圣賢、豪杰、盜賊之性，實兼而有之。

二十五歲以前，朱元璋一直沉淪于社會最底層，命運悲慘，一無所有。

從二十五歲到二十八歲，朱元璋的命運曲線出現(xiàn)了一波迅猛的上升：回顧朱元璋從乞丐到帝王的道路，實在是太順利了。中國歷史上另一位著名的布衣皇帝劉邦，在稱帝前經(jīng)過了被項羽“發(fā)配”到四川、稱帝后諸將連續(xù)叛變等大起大落，沒有朱元璋順利。

從社會最底層到社會最高點，朱元璋如同一支一路上漲的績優(yōu)股，沒有什么懸念。

其實，論狡猾機變，朱元璋在元末群雄中不過中等偏上水平。那些游民出身的起義領(lǐng)袖，哪一個不是世事洞明，人情練達(dá)。比起首鼠兩端，兇殘厚黑，朱元璋并不見得勝他們多遠(yuǎn)。論起戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，朱元璋雖然勝人一籌，但也做不到步步高明。

朱元璋之所以在諸雄中脫穎而出，決定性的因素在于他身上具有那些草莽群雄所沒有的另一些至關(guān)重要的品質(zhì)。

朱元璋帝業(yè)成功的第一個原因，是他善于爭取人心。

歷代農(nóng)民起義者雖說是歷史中最先進因素的代表，但絕大部分人素質(zhì)并不高。從各地義軍領(lǐng)袖的綽號我們就能看出一二：什么“棒胡”“韓法師”“芝麻李”“金花小姐”……他們一般都出身流氓無產(chǎn)者，之所以成為亂世英雄，是因為他們有常人所沒有的勇敢和殘酷，文化素質(zhì)低下、眼界狹窄、目光短淺卻是他們的通病。這些綠林英雄治下的眾多好漢，起兵之初沒有完整計劃，起兵之后熱衷于“走府過縣”，燒殺搶掠。他們并不像傳說中的那樣“劫富濟貧”，一心幫助階級兄弟。他們連階級兄弟也搶，甚至在大戶逃亡凈盡的時候，他們主要要靠搶階級兄弟們?yōu)樯?/span>就拿郭子興的隊伍來說吧，“郭子興的隊伍原來紀(jì)律很差。剛起義時，他們占領(lǐng)濠州，‘哨掠四鄰’，往往不分青紅皂白，不僅剝奪地主富豪，也打劫一般平民的財產(chǎn)，有時甚至放火焚燒廬舍，弄得人家屋無根椽片瓦，墻無立堵可觀?！粌稍?，越境犯他邑，所過亦然。’攻占和州，仍未改舊習(xí)，‘破城橫暴’，隨意砍殺擄掠，搶劫婦女，鬧得百姓妻離子散，民心惶惶”（陳梧桐《洪武皇帝大傳》）。

而朱元璋卻從不像那些好漢那樣放任自己，今日狂歌痛飲，明朝棄尸馬前。他參加起義，不是出于一時的沖動，也不是出于對“大塊吃肉、大碗喝酒”的向往。這是他經(jīng)過深思熟慮后做出的慎重選擇，他要的是安身立命，飛黃騰達(dá)。人無遠(yuǎn)慮，必有近憂。只有那些看出五步之外棋局變化的人，才能笑到最后。

這個后來被證明是中國歷史上最殘酷的皇帝之一的人，此時對百姓擺出的卻是一副和善的面孔。他深知戰(zhàn)爭中人心的向背取決于軍隊的紀(jì)律。他對手下大將說：“我每次聽說你們攻下一城之后不亂殺人，就打心眼里高興。林子里有老鷹，別的鳥就不來了。你軍紀(jì)不好，百姓們就會逃跑。”所以，獨自帶兵不久，他就開始注意軍紀(jì)問題。至正十五年，朱元璋攻占和州之后，手下軍人照老例燒殺搶掠。朱元璋首次召集手下大小頭目，鄭重宣布：“城破之后兄弟們都搶了不少女人。我規(guī)定，以后只許搶沒結(jié)婚的少女，那些結(jié)了婚的，一律給我放回去！”（《皇朝本紀(jì)》）他召集全城的男人集合到州衙門前，把那些搶來的已婚婦人列隊送出，讓夫妻相認(rèn)。全城百姓奔走相告，感激涕零，朱元璋成了和州人的大恩人，他的恩德被和州百姓久久傳頌。

除了善于籠絡(luò)民心，朱元璋也十分擅長收買對手的“軍心”。龍鳳二年，朱元璋俘虜了陳兆先軍三萬六千人。朱元璋很欣賞這支軍隊的戰(zhàn)斗力，為了征服軍心，朱從俘軍中挑出五百名精壯，說要安排給他們特殊任務(wù)。這些人不知道朱給他們什么任務(wù)，惶惶不安。到了晚上，朱把自己的親兵撤走，讓這五百人做自己的侍衛(wèi)。自己鉆進帳篷，脫下戰(zhàn)甲，倒頭就睡。這五百人感動不已，從此死心塌地效忠朱元璋，三萬六千俘虜也由此軍心安定，很快成了朱軍的主力。

朱元璋成功的第二個原因，也是他與普通武夫最大的不同點，是他的知識分子政策。

草莽群雄最容易犯的錯誤是在對待知識分子的態(tài)度上：一方面，他們因為本身文化程度太低，在知識分子面前難以擺脫自卑感；另一方面，他們的粗豪氣質(zhì)又與知識分子格格不入，十分反感知識分子的酸文假醋。所以，大部分起義軍領(lǐng)袖對讀書人沒有好感，抓到之后多是一殺了之。朱元璋卻不一樣，也許是受父母的影響，他從小就知道敬重讀書人。

通過與讀書人的交往，朱元璋深刻地認(rèn)識到，“知識就是力量”。知識分子眼界寬，計謀多，用之則為力，驅(qū)之則為敵。而且這些人在地方上往往影響巨大，“能左右一方老百姓的態(tài)度。把他們爭取過來，一方百姓也就跟著過來了”。隨著和讀書人的接觸多了，他也知道請讀書人成本不高：只要客氣點，給足他們面子，讓他們吃得好穿得好，再給個虛職，他們就會感激涕零，為你賣命。“費得不多，賺頭極大，真是劃算的買賣。”因此，嘗到了甜頭的他一路征戰(zhàn)過程中，遇到讀書人，就盡力延攬。甚至在命令手下的將領(lǐng)出征之時，他也經(jīng)常囑咐他們，聽說哪個地方有有名的讀書人，一定要把他們帶回朱元璋這里。有時，還派專人攜帶大量金銀財寶，四處打聽哪兒有讀書人。

朱元璋的知識分子工作，做得很到位。他的謙虛、熱情、耐心、豪爽、推心置腹傾倒了大批文化人。許多亂世中生計斷絕的讀書人，本來通過朱元璋軍“不嗜殺人”這一跡象就已經(jīng)看到了“做穩(wěn)了奴隸”的希望。如今又得知朱元璋喜歡親近讀書人，便有許多人來投奔，指望依靠朱元璋，重建三綱五常的理想社會。朱元璋的投入獲得了百倍、千倍的回報，他們不斷對朱講解各種道理，聽得朱喜不自勝。朱元璋說：“我讀書，常常從中受益?！x書明理，讓人在日常事務(wù)中能用道理去分判，可以叫人少犯錯誤?！闭撜叨嗾J(rèn)為，朱元璋的知識分子政策是他最終從群雄中脫穎而出的根本。比如方孝孺就說：元末“地大兵強，據(jù)名號以雄視中國者十余人，皆莫能得士；太祖高皇帝定都金陵，獨能聘至太史金華公（宋濂）而賓禮之……識者已謂天下不足平”。

朱元璋成功的第三個原因是他大局觀良好，善于把握時機，有決斷能力。

朱元璋一生成功，有三個大關(guān)節(jié)點：一是離開江淮，渡江攻占南京，開辟新的根據(jù)地，創(chuàng)造了獨立稱雄的基礎(chǔ)；二是東征西討，次序正確地分別消滅了陳友諒和張士誠；三是南略北伐，穩(wěn)扎穩(wěn)打地消滅北元。在三個大關(guān)節(jié)點中又各具體部署了若干戰(zhàn)役，無論是通盤計劃或具體戰(zhàn)役，誰者宜先，誰者宜后，諸者輕，誰者重，朱元璋都能精確地做出計算，做到知己知彼，用力不分，有條不紊，穩(wěn)操勝券。 

郭子興死后，朱元璋實際上擁有該軍。那時他在淮西已經(jīng)經(jīng)營了兩三年，小有基礎(chǔ)。卻能毅然拋棄這一切，揮兵渡江，重新開始。這一決策真是“無比正確”。原來，斯時大元天下早已分崩。河南及淮北，全被紅巾軍據(jù)有，他們與北方的元軍展開激戰(zhàn)，使元軍主力被堵截在中原一帶，不能南下。當(dāng)時江南盛產(chǎn)糧食，駐守的元軍兵力較少，且被諸雄分割孤立，有利于各個擊破。

正是這一決策，顯示了朱元璋不凡的眼光，也決定了朱元璋今后的命運。

南渡后，朱元璋采取低調(diào)發(fā)展，悶聲發(fā)大財?shù)牟呗?，趁亂發(fā)展。朱元璋奪取集慶后，恰好劉福通率領(lǐng)大宋農(nóng)民軍開始大舉進行北伐，把元軍打得暈頭轉(zhuǎn)向。朱元璋抓住這個機會，迅速攻占了長興、常州、寧國、江陰、常熟、徽州、池州、揚州等地，建立起了自己的根據(jù)地。別人都急不可待地稱王，只有他謹(jǐn)守朱升向他提出的“高筑墻，廣積糧，緩稱王”的計策，力求把自己的聲勢降到最低，不引起元政府的注意，靜悄悄擴充實力。

有了一席之地后，環(huán)顧天下，朱元璋發(fā)現(xiàn)自己所處位置十分取巧：他東面是張士誠部，占領(lǐng)著江蘇大部直到沿海；西面是徐壽輝、陳友諒，占有江西安徽兩湖；北面是小明王政權(quán)。也就是說，他們恰好在北東西三面為朱元璋構(gòu)成三面屏障，把元軍的主力擋在外面，而唯一與元軍接觸的東南浙江方面，元軍力量很弱，只有一些孤立、分散的據(jù)點，與元朝本部相隔絕多。朱元璋根據(jù)這一形勢，做出鞏固東西兩線、出擊東南的戰(zhàn)略決策。在北線，由于小明王屬于他的“友軍”，他只留少數(shù)兵力維持地方治安；在東線，自江陰至長興，他派兵構(gòu)筑一道堅固的防線，以阻擋張士誠的西犯；在西線，也對徐壽輝、陳友諒采取防御態(tài)勢，以守為攻；主要兵力則向東南方向出擊，消滅浙東的元軍。經(jīng)過兩年苦戰(zhàn)，他攻取了富庶的浙江東部，領(lǐng)地擴展一倍，與徐壽輝（后為陳友諒）、張士誠并肩成為江南三巨頭。直到此時，元政府和群雄才對他充分重視起來，而此時他勢力已成。

他高明地利用天時地利，在亂局中長袖善舞。

形勢不可能永遠(yuǎn)有利于朱元璋。大宋紅巾軍的三路北伐取得一時勝利之后，由于志得意滿，又缺乏統(tǒng)一指揮，很快又被元軍擊敗。從龍鳳五年起，大宋紅巾軍連連失敗，被追得東跑西顛。幾年來，朱元璋所以能在江南地區(qū)從容發(fā)展勢力，靠的是有大宋紅巾軍的掩護，而今，北方失去屏障，東西兩面又受到張士誠和陳友諒的包圍，三面受敵，處境困難。特別是龍鳳五年、龍鳳七年，元軍取得幾次決定性大勝，在北方勢如破竹，看起來可能馬上就要南下，而朱元璋正處于元軍南下的路上。朱元璋不想承擔(dān)抵擋元軍的重任，他從大勢判斷，做出了一分抗元、九分對付其他農(nóng)民軍的決策，決定結(jié)好元朝，共同對付其他農(nóng)民軍。朱元璋兩次派使臣前往汴梁，與元朝大將察罕帖木兒“通好”。他的盤算是，如果大元命不該絕，胡運復(fù)興，他可以倒在蒙古大汗腳下，不失富貴。（吳晗《朱元璋傳》）如果大元最終不行，他此時結(jié)好，也可以避免自己直接受到攻擊。

元順帝得知消息，大為高興，他派戶部尚書張昶帶著詔書，前往朱元璋處，決定授予榮祿大夫、江西等處行中書省平章政事。

不料這個時候，大將察罕帖木兒在中原受到陳揉頭的頑強抵抗，久攻不下，看來一時南下不了了。朱元璋于是置元朝任命不理，讓張昶等人在自己的境外苦苦等了一年，直到龍鳳八年十二月，元將擴廓帖木兒與孛羅帖木兒發(fā)生大規(guī)模的沖突，朱元璋判定他們不會向南發(fā)動大規(guī)模的進攻，才決心鼎足江東，自謀發(fā)展。于是正式拒絕元朝任命，不過仍與擴廓帖木兒保持密切聯(lián)系，保持騎墻態(tài)度，給自己留有余地：“自今以往，信使繼踵，商賈不絕，無有彼此，是所愿也?！边@種策略，使得朱元璋避免了受到元軍的直接進攻。