本文來自微信公眾號“DoNews”（ID:ilovedonews），作者：田小夢，編輯：包校千，36氪經(jīng)授權發(fā)布。

美國中部時間7月20日8時左右，矗立在西德克薩斯州一號發(fā)射場（Launch Site One）的新謝潑德號火箭（New Shepard）成功點火發(fā)射，駛向太空。

這也是繼7月11日英國維珍銀河公司的“團結”號太空船完成首次滿員太空試飛后，第二個載有普通民眾的一場亞軌道飛行冒險之旅。

新謝潑德號火箭采用完全自動駕駛模式，由火箭發(fā)動機垂直推升，以超3700公里/小時的速度向太空飛行。當飛船到達至69公里的高度后，火箭推進器與乘客太空艙分離并自行返回，乘客艙由慣性滑行至距離地球表面100公里左右的“卡門線”，即太空與地球的分界線。

在7月5日剛剛卸任首席執(zhí)行官后，亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯（Jeff Bezos）和其弟弟馬克?貝佐斯（Mark Bezos），以及18歲的高中生奧利弗·戴蒙（Oliver Daemon）和82歲的女航天員沃利·馮克（Wally Funk）作為此次飛行的乘客，在無任何宇航員或?qū)I(yè)人員的陪同下，體驗了約3分鐘的失重狀態(tài)，同時通過飛船舷窗觀看地球弧線及太空景觀。

（視頻截圖）

隨后，太空船依賴降落傘返回地球，從火箭發(fā)射到飛船著陸總共歷時11分鐘。為保障乘客短途旅行的可靠性及安全性，自2015年新謝潑德首次試飛起，已進行過15次測試。 

本次發(fā)射的新謝潑德號火箭，是世界上第一次由全民用機組人員進行的無人駕駛的太空飛行。它作為“太空旅行”的起點，加快了載人航天的步伐，讓太空夢成為現(xiàn)實。 

勇敢者的游戲

1969年阿波羅11 號登月給貝索斯埋下了太空夢的“種子”。

直到2000年，藍色起源(Blue Origin)正式成立，貝索斯終于將夢想轉(zhuǎn)為實踐，研發(fā)亞軌道火箭，每年私人為藍色起源提供數(shù)十億美元運營開支。

而無論是從新謝潑德號的火箭命名——致敬美國第一位進入太空的宇航員艾倫·謝潑德，亦或是本次火箭的發(fā)射時間——選擇與52 年前的阿波羅11 號登月同期，都不難看出，太空迷貝索斯對太空的熱忱和向往。

（視頻截圖）

而透過直播鏡頭，可以看到藍色起源的“新謝潑德號”火箭不同于維珍銀河的“團結號”太空船，前者由18米的高可復用火箭和可復用飛船組成，按照傳統(tǒng)火箭發(fā)射方式，即垂直安裝在發(fā)射臺上升空。而后者的太空旅行起飛方式則是依靠VSS Unity太空飛機和VMS Eve運載飛機來完成。

本次發(fā)射的新謝潑德號飛船，雖然只搭乘了四名乘客，但是其最多可以容納6人，并設有6個超大舷窗以及應急逃生系統(tǒng)，其舷窗的高度相當于波音747客機舷窗的3倍。而當飛船到達距地面大約100公里的卡門線，載人艙將與飛行器脫離的一刻，乘客可感受失重狀態(tài)，甚至可以解開安全帶，自由地從每個窗口欣賞地球弧線。

同時，不同于所有前往國際空間站的宇航員都使用某種類型的宇航服，無論是SpaceX載人龍飛船還是俄羅斯的聯(lián)盟號。新謝潑德太空艙具有加壓功能，乘客不需要穿太空服，實現(xiàn)輕裝上太空。

根據(jù)此前公開的信息可以看到，本次飛行成員中有有史以來最年輕和最年長的兩位乘客。根據(jù)官方報道，貝索斯和他的同乘者作為均無航天經(jīng)驗的乘客，在上周日進行了14個小時的飛行培訓，包括安全知識、飛行模擬、火箭操作、飛船擺脫地球重力后如何查看船艙內(nèi)漂浮的指令等。

同時，奧利弗·戴蒙是第一個乘坐新謝潑德號火箭的付費客戶，這也標志著藍色起源的載入飛行計劃開始了商業(yè)運營。

富豪們的太空競賽

今年7月11日，維珍銀河創(chuàng)始人理查德·布蘭森（Richard Branson）截胡貝索斯成為了進入太空邊緣的商業(yè)航天第一人。但從飛行最高點來看，貝索斯的太空飛行高度高出維珍銀河16公里多，新紀錄或許給貝索斯帶來一絲成就感。

除此之外，與貝索斯一樣擁有太空夢的還有硅谷鋼鐵俠馬斯克。

馬斯克創(chuàng)立SpaceX是在2002年6月，初心是能做出先進的運載火箭抵達火星。為了這一目標，馬斯克通過第一性原理已經(jīng)將SpaceX打造成為商業(yè)航天的No.1。

2020年5月31日， 由SpaceX 研發(fā)數(shù)年的載人龍飛船搭載了4名國際宇航員，并與國際空間站完美對接，將人類首次商業(yè)載人航天任務寫入史冊。根據(jù)馬斯克的規(guī)劃，SpaceX計劃于2024年，通過星艦（Starship）將第一批志愿者送往火星。

而距離藍色起源發(fā)射的前，馬斯克還不忘發(fā)布推文祝貝索斯好運。

 New Shepard 號外觀（來源：藍色起源官網(wǎng)截圖） 

新謝潑德號與SpaceX的獵鷹九號相較，前者是一枚亞軌道火箭，后者是運載火箭，這意味著二者入軌高度和商業(yè)化模式不同，而火箭發(fā)動機垂直推升和可回收是兩者的相似之處。

在新謝潑德號火箭發(fā)射的過程中，可以看到火箭推進器與乘客太空艙分離后，將嘗試降落在發(fā)射地點附近的混凝土墊上，接著啟動發(fā)動機以減慢速度，然后將伸出一組四條腿以進行著陸。

當然，除“新謝潑德”外，藍色起源還在研發(fā)名為“新格倫”的軌道運載火箭以及BE-4發(fā)動機和登月用著陸器方案。在去年輸?shù)袅嗣绹姺揭豁楆P鍵競標后，“新格倫”的首飛時間從今年底又被推遲到了明年底。

貝索斯曾表示，藍色起源的目標始終是制造可重復使用的運載火箭和航天器，使進入太空的成本更低，更容易為所有人提供服務。 

太空屬于每一個人

維珍銀河已成功將其創(chuàng)始人送入太空；藍色起源實現(xiàn)載人航空旅行的目標；SpaceX預計在2022年執(zhí)行載人升空任務，甚至要把人送上火星。

 （來源：維珍銀河官網(wǎng)）

而貝索斯與布蘭森、馬斯克展開的商業(yè)太空競爭，不僅是航天技術的角逐，也是資本市場的追趕。瑞士投資銀行UBS估測未來十年太空旅行市場將達到每年30億美元的規(guī)模。到2030年，全球航天產(chǎn)業(yè)年收入有望翻番至8000億美元。

當貝索斯一行四人平安著陸地球，與地面人員熱情相擁時，藍色起源的下一次載人發(fā)射計劃進入了倒計時狀態(tài)，時間暫定于9月底或10月初。藍色起源CEO鮑勃·史密斯（Bob Smith）表示，對未來飛行感興趣的人付費意愿仍然很高。

不過目前，雖然太空旅行的船票價格高昂，例如維珍銀河票價為25萬美元/人，藍色起源的首張?zhí)沾?，被神秘者?800萬美元的高價競拍，SpaceX在2022年執(zhí)行載人任務中的4名乘客，每人均已支付5500萬美元費用，預計從地球出發(fā)至國際太空站，但這也反映出沒有經(jīng)過長期專業(yè)訓練的普通人，對登上太空的渴望。

“太空屬于每一個人！”維珍銀河創(chuàng)始人布蘭森希望能把一次太空旅行的價格降到4萬美元左右，每年發(fā)射400次航班。馬斯克也曾表示，“發(fā)射火箭要像每天航班一樣繁忙，每趟亞軌道運輸成本能壓縮到100美元/磅?！?/p>

可以確信的是，太空平民化的愿景隨著商業(yè)航天技術的完善和商業(yè)化進程的加速，普通人“打卡”太空，一起擁抱星辰大海將不再成為奢望。

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