參考消息網(wǎng)7月21日報道 據(jù)路透社美國得克薩斯州范霍恩7月20日報道，世界首富杰夫·貝索斯和其他三人7月20日乘坐其太空企業(yè)藍色起源公司的“新謝潑德”火箭在得克薩斯州沙漠升空并安全返回地球。這是一次歷史性的亞軌道飛行，有助于開啟私人商業(yè)太空旅行的新時代。
報道稱，該航天器點燃BE-3引擎，從范霍恩鎮(zhèn)郊外20英里（約合32公里）處的藍色起源公司一號發(fā)射場升空，飛至地球上空約66.5英里處。飛行持續(xù)約10分20秒，曾到達太空邊緣。
另據(jù)美國《華爾街日報》網(wǎng)站7月20日報道，貝索斯旗下的太空企業(yè)藍色起源公司20日啟動首次載人太空任務(wù)，象征該公司在“太空經(jīng)濟”領(lǐng)域跨出第一步，目標(biāo)是搶占規(guī)模可望突破1萬億美元的太空市場，與太空探索技術(shù)公司（SpaceX）、維珍銀河等競爭對手一較高下。
億萬富翁競相飛上太空
貝索斯也和維珍銀河創(chuàng)始人理查德·布蘭森展開了一場億萬富翁上太空的競賽。布蘭森已于7月11日抵達太空邊緣并返回，貝索斯7月20日上天。雖然都是亞軌道飛行，都承諾乘客能夠體驗失重，兩家公司的航天器、飛行計劃卻存在較大差別。維珍銀河的航天器外觀更像是超音速飛機，其飛抵高度約為50英里，全程大約90分鐘；而藍色起源航天器上天的方式是發(fā)射火箭并最終靠降落傘落地，能到達海平面以上62英里。
報道稱，藍色起源公司的首次載人“次軌道”太空旅行，整個旅程大約11分鐘，這將是世界首次只有乘客、沒有駕駛?cè)藛T的太空飛行。
藍色起源高層18日表示，貝索斯20日飛向太空后，藍色起源計劃今年再執(zhí)行兩次載人太空旅行，但該公司并未透露票價。
報道稱，若貝索斯的太空旅行圓滿成功，將為新興太空旅行市場增添利多。除了太空旅行，藍色起源的目標(biāo)還包括贏得大型政府合約，這不僅能提供穩(wěn)定收入來源，也有助于提振商譽。藍色起源瞄準(zhǔn)的太空產(chǎn)業(yè)規(guī)模，有望在2040年前擴大兩倍至逾1萬億美元，涵蓋登月、小行星采礦及太空旅游等活動。
在政府合約方面，藍色起源的對手SpaceX已與華盛頓政府相關(guān)太空部門建立了深厚的關(guān)系。美國聯(lián)邦支出數(shù)據(jù)顯示，在過去14個年度，SpaceX共計從美國國家航空航天局（NASA）和五角大樓拿下52項合約，價值28億美元，同期藍色起源則贏得33項合約，價值4.965億美元。
宇航員年齡創(chuàng)雙向紀錄
此外據(jù)美國太空網(wǎng)站7月19日報道，一名82歲的“水星13”計劃成員和一名18歲的物理學(xué)專業(yè)學(xué)生參與飛行。這次飛行的所有機組成員都是平民。
藍色起源公司的目標(biāo)是在它的首次載人飛行中打破兩項長期保持的宇航員年齡紀錄。
報道稱，該公司的“新謝潑德”火箭將搭載82歲的前飛行員沃利·芬克和18歲的奧利弗·德門。芬克因在20世紀60年代試圖進入NASA的宇航員計劃而為人所知。德門則計劃在今年秋天開始研讀物理學(xué)。
通常，職業(yè)宇航員必須達到嚴格的教育、職業(yè)經(jīng)驗和健康要求，這些要求往往將宇航員太空飛行的年齡設(shè)定在30歲至60多歲之間。即便如此，芬克和德門將打破職業(yè)宇航員的太空飛行年齡紀錄。而隨著更多太空游客進入這一新興行業(yè)，他們的年齡紀錄可能會再次受到挑戰(zhàn)。
報道稱，在芬克之前，進入太空的最年長宇航員是約翰·格倫。具有諷刺意味的是，格倫進入了“水星”計劃，芬克卻未能成功加入該計劃（芬克因其性別而被該計劃排除在外。在上世紀70年代之前，女性不被允許成為宇航員或軍事飛行員。而當(dāng)時成為宇航員需要服過兵役）。
另一個具有諷刺意味的插曲是，“新謝潑德”火箭是以另一位“水星”計劃宇航員艾倫·謝潑德的名字命名的。謝潑德是首名進入太空的美國人。
1962年格倫的首次飛行是在他約40歲的時候進行的，這是常見的宇航員進行太空飛行的年齡。幾十年后，77歲的格倫重返太空，以研究微重力如何影響衰老。
報道稱，藍色起源公司創(chuàng)始人貝索斯親自邀請芬克一同搭乘“新謝潑德”火箭，以完成該公司的首次載人飛行。貝索斯的兄弟馬克是第三位乘客。第四個位置通過公開拍賣以售予出價最高者。一位匿名買家以2800萬美元的高價買到了這張座位票，但由于日程安排上的沖突，這位匿名人士不得不推遲太空飛行。這就為其他人參與首飛提供了機會。
最后，18歲的德門獲得了“新謝潑德”火箭的第四個、也是最后一個座位。德門的父親喬斯是對沖基金薩默塞特資本合伙公司的首席執(zhí)行官。他為一次太空飛行提供了一筆數(shù)額不詳?shù)馁Y金。然后，喬斯把當(dāng)宇航員的機會讓給了他的兒子。
報道稱，小德門將打破蘇聯(lián)宇航員蓋爾曼·季托夫在太空時代之初創(chuàng)造的最小年齡紀錄。1961年8月6日，25歲的軍事飛行員季托夫搭乘“東方2號”飛船前往太空，成為繼蘇聯(lián)宇航員尤里·加加林、美國宇航員艾倫·謝潑德和弗吉爾·格里索姆之后第四位進入太空的人。季托夫也是第一個在太空生活超過一天的人。
太空遠足引發(fā)環(huán)境爭議
又據(jù)法新社華盛頓7月18日報道，經(jīng)過多年等待，理查德·布蘭森本月乘維珍銀河飛船的太空之旅本應(yīng)凱旋?？蛇@次“遠足”卻遭到強烈批評：因為碳足跡。
目前，火箭發(fā)射從整體上說還不頻繁，不足以造成嚴重污染。
報道稱，NASA首席氣候顧問加文·施密特說：“與其他人類活動甚至商業(yè)航空相比，二氧化碳排放量完全可以忽略不計?！?/p>
但一些科學(xué)家擔(dān)心，隨著這個行業(yè)準(zhǔn)備迎來大發(fā)展，它可能造成更為長期的危害，尤其對人們還理解甚少的高層大氣臭氧層。
報道稱，維珍銀河公司用燒油的宇宙飛船把億萬富翁創(chuàng)始人送入太空停留幾分鐘，這在美國有線電視新聞網(wǎng)和《福布斯》評論專欄以及社交媒體遭到抨擊。該公司說，此次旅行的碳排放大約相當(dāng)于一張從倫敦飛往紐約的商務(wù)艙機票。
維珍銀河在發(fā)給本社的聲明中說，他們“已經(jīng)采取措施，抵消此次試飛產(chǎn)生的碳排放，并在考查如何為未來的太空之旅抵消碳排放，同時減少我們供應(yīng)鏈的碳足跡”。
報道稱，不過，法國天體物理學(xué)家羅蘭·勒烏克和同事在“對話”網(wǎng)站發(fā)表的一篇分析文章中說，倫敦到紐約的越洋航班搭載數(shù)百人，維珍銀河公司此次航班有6名乘客，每位乘客的碳排放約為4.5噸。
這大致相當(dāng)于駕駛一輛普通汽車繞地球一圈，比巴黎氣候協(xié)定目標(biāo)建議的個人年度碳預(yù)算多一倍以上。
美國科羅拉多大學(xué)博爾德分校的大氣科學(xué)家達林·圖希告訴法新社記者：“問題的確在于環(huán)境影響太大?！?/p>
他說：“太空計劃陪我長大，我也因此從事了科學(xué)……但如果有人提出可以讓我免費游太空，我會很不安，因為我知道自己的碳足跡將遠遠大于應(yīng)有水平?！?/p>
報道稱，維珍銀河公司的“太空船二號”使用一種合成橡膠作為燃料，并用一氧化二氮將其點燃，這是一種強大的溫室氣體。
燃料會把大量黑碳釋放到30至50公里高的高平流層。
這些顆粒一旦抵達那里可能產(chǎn)生多重影響，從反射陽光和造成核冬天效應(yīng)，再到加速消耗臭氧層的化學(xué)反應(yīng)，而臭氧對保護人類免受有害輻射至關(guān)重要。
圖希說：“我們可能處在一個危險的節(jié)點。”
航空航天公司的科學(xué)家馬丁·羅斯最近發(fā)表的一篇論文稱，與維珍銀河公司的“太空船二號”相比，藍色起源公司的航天器要清潔得多——貝索斯的公司在推特上轉(zhuǎn)發(fā)了這篇論文。
報道稱，這是因為他們的飛行器燃燒液態(tài)氫和液態(tài)氧，結(jié)果產(chǎn)生水蒸氣。羅斯的論文發(fā)現(xiàn)，據(jù)估算，藍色起源公司的垂直發(fā)射可回收火箭對臭氧的破壞是維珍銀河飛船的1%，氣候作用力是后者的1/750。
但這并不意味著它完全清潔。
和抵達軌道的火箭相比，維珍銀河和藍色起源這類亞軌道發(fā)射造成的環(huán)境影響微不足道。
SpaceX9月將使用“獵鷹9”號火箭把4名平民送入太空：計算顯示，其碳排放相當(dāng)于395次跨大西洋飛行。
《可持續(xù)太空旅游》一書的作者安妮特·托伊沃寧告訴法新社記者：“我們生活在氣候變化時代，現(xiàn)在開始一項增加排放的旅游活動不是一個好時機。”
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