與身體其他部位相比，肛門總是不受人待見。但要是無法從身體內排出廢物，消化過程中的其他階段所做的一切工作都無濟于事。據(jù)New Scientist報道，在第一次發(fā)現(xiàn)具有“瞬態(tài)”肛門的動物后，如今科學家們可能對肛門是如何進化的有了更好的了解。

正如生物學家Sidney L. Tamm在《Invertebrate Biology》期刊上所報告的那樣，疣狀櫛水母(實際上是一種櫛水母(ctenophore)，而不像真正水母那樣屬于刺胞動物(cnidarian))在大多數(shù)時候都沒有可見的肛門。

在研究櫛水母時，他發(fā)現(xiàn)這種生物只有在需要排泄時才會形成一個肛門。當體內廢物堆積時，這種生物的腸道或胃皮就會向外擴張，直到觸及被稱為表皮的外層為止。

這時候，胃皮和表皮就會融合在一起，并形成一個之前沒有的小孔。當廢物通過這個新打開的肛門被排出體外后，也就是當櫛水母一旦完成排泄后，小孔就會再次關閉，腸皮和表皮各自恢復為單獨的兩層。

由于這兩層皮均由單細胞組成，因此肛門開口形成得很快。成熟的疣狀櫛水母幾乎每小時都得生長出一個新肛門，而它們的幼仔大約每10分鐘就會生長出一個。

水母和櫛水母都是簡單生物，除了內腔外，沒有更為復雜的器官系統(tǒng)。其中，一些櫛水母的胃皮上擁有一個用于進食、排泄廢物和交換繁殖材料的開口。而疣狀櫛水母的“瞬態(tài)”肛門這一發(fā)現(xiàn)揭示了這種單孔系統(tǒng)是如何在數(shù)百萬年前演變?yōu)榫哂杏谰眯愿亻T的腸道的。

據(jù)悉，櫛水母是地球上最古老的動物之一，其祖先甚至可以追溯到7億年前?？茖W家們認為，它們幫助當今復雜生命所必需的系統(tǒng)(例如神經(jīng)系統(tǒng)和消化道)奠定了進化基礎。

本文譯自 Mentalfloss，由譯者 HTT110 基于創(chuàng)作共用協(xié)議(BY-NC)發(fā)布。