“第二大腦”是21世紀(jì)醫(yī)學(xué)一個(gè)新的前沿領(lǐng)域。腸道和大腦之間的神奇聯(lián)系正在被迅速發(fā)現(xiàn)，但這兩個(gè)明顯不同的身體部位到底是如何彼此交流的？我們對(duì)此知之甚少。
一項(xiàng)引人注目的新研究顛覆了關(guān)于腸道與大腦通信的現(xiàn)有觀點(diǎn)。該研究顯示，一條高效的神經(jīng)通路讓腸道細(xì)胞可以在短短幾秒內(nèi)和大腦進(jìn)行通信。
我們知道，大腦的幾個(gè)區(qū)域負(fù)責(zé)管理饑餓感和能量消耗。被普遍認(rèn)可的假設(shè)是，腸道的感覺官能細(xì)胞散發(fā)某些激素，與大腦的幾個(gè)部分交流，比如讓我們知道自己吃得太多了。
但不同于跟大腦交流的其他感覺官能，比如視覺和觸覺，腸道和大腦之間的通信過程是間接且緩慢的，這不禁令人感到沮喪。通信延遲日益加深了這種沮喪感，因?yàn)樵絹碓蕉嗟难芯拷沂玖四c道和大腦之間的戲劇性聯(lián)系。
但近日，杜克大學(xué)研究人員發(fā)現(xiàn)，腸道和大腦之間存在一條以前未知的直接通路，可以實(shí)現(xiàn)快速的感覺官能通信，不依靠耗時(shí)費(fèi)力的激素信號(hào)來傳遞信息。
這項(xiàng)研究起始于2015年的一個(gè)重大發(fā)現(xiàn)。當(dāng)時(shí)，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，腸內(nèi)分泌細(xì)胞（被認(rèn)為是與大腦進(jìn)行通信的主要感覺接受器）實(shí)際上包含神經(jīng)末梢，它們似乎可以直接和迷走神經(jīng)元進(jìn)行突出通信，從而跟大腦交流信息。
而現(xiàn)在的這項(xiàng)新研究首次發(fā)現(xiàn)，腸道和大腦之間存在直接的、近乎即時(shí)的通信。一只實(shí)驗(yàn)鼠被注入了經(jīng)過綠色熒光標(biāo)簽處理的狂犬病病毒。當(dāng)腸道把這種病毒告知大腦時(shí)，通過追蹤通信信號(hào)，研究人員發(fā)現(xiàn)迷走神經(jīng)立刻有了反應(yīng)。不到100毫秒，就看到一個(gè)信號(hào)從腸道傳遞到腦干。
為了弄清楚這條新的神經(jīng)通路，研究人員在實(shí)驗(yàn)器皿中培養(yǎng)腸內(nèi)分泌細(xì)胞和迷走神經(jīng)元。二者很快表現(xiàn)出通信的跡象，研究人員還發(fā)現(xiàn)，谷氨酸（一種基本的神經(jīng)傳遞素）會(huì)調(diào)節(jié)傳輸率。這個(gè)實(shí)驗(yàn)證明，腸內(nèi)分泌細(xì)胞不僅通過激素觸發(fā)器向大腦發(fā)送信號(hào)，而且通過神經(jīng)突觸與大腦直接通信。
“說起食欲，科學(xué)家往往以分鐘或者小時(shí)為單位，而我們是以秒為單位，”這項(xiàng)研究的高級(jí)作者迭戈·博爾克斯（Diego Bohórquez）說，“這對(duì)我們了解食欲具有非常重大的意義。很多的食欲抑制劑都是瞄準(zhǔn)起效慢的激素，而不是起效快的突觸。這可能是大多數(shù)食欲抑制劑效果不佳的原因所在?！?/p>
這不僅顛覆了很多關(guān)于食欲和飽腹感如何從腸道傳遞到大腦的觀點(diǎn)，而且揭示了一條非常重要的新神經(jīng)通路。這項(xiàng)新研究的作者們甚至為那些與迷走神經(jīng)進(jìn)行突觸通信的腸道細(xì)胞取了一個(gè)全新的名字，叫做“神經(jīng)艙細(xì)胞”。
博爾克斯說：“我們認(rèn)為，這些發(fā)現(xiàn)將為一種新的感覺官能打下生物基礎(chǔ)，作為大腦如何知道肚子里裝滿食物和卡路里的切入點(diǎn)。這使‘腸覺’作為第六感的想法具有了合理性?！?/p>
這項(xiàng)研究發(fā)表于《科學(xué)》雜志。
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