試想這樣的世界：正如當今的人工膝蓋和髖關節(jié)一樣，移植新的心臟、肝、腎變得很普遍，而且全部由自體細胞培養(yǎng)而成?；蛘哌@樣的世界：你與當年的校友跑一場馬拉松來慶祝94歲生日。換句話說，試想一個消除了衰老的世界。
這樣的世界還不現(xiàn)實，但也許有一天類似的世界會出現(xiàn)。衰老是每個人隨著時間要經(jīng)歷的全面能力衰退，醫(yī)生和生物學家正在研究此現(xiàn)象。我們不可能阻止衰老，但可以延緩衰老。一個世紀以來，人類平均壽命大幅提升，但這得益于食品、住房、公共醫(yī)療、某些藥物得到改善。人類需要抗衰老特效藥物才能進一步延壽，有些藥物可能已經(jīng)問世了。
樂觀者稱，許多人的壽命將延長至當今最高限度120歲左右。但這僅僅是個開端，下一階段提升的不光是平均壽命，還有最高壽命。人體受損的部位將得到修復或徹底更換，DNA將通過優(yōu)化來延壽，再加上抗衰老藥物，百歲老人將變得很普遍。
凡人與超人
為此，許多有前途的修理工正在建立工場，有的想用干細胞改善受損組織（干細胞是其他細胞的前體）。這種生物修復法是未經(jīng)檢驗的、某些圈子盛行的近似于吸血療法：把年輕人的血輸給老年人。從無到有的器官培植工作也在取得進展，目前這些小型、存在不足的“類器官”主要用于藥物試驗，但這必將發(fā)生改變。我們知道長壽是有家族性質(zhì)的，表明特定類型的基因能延長壽命。有人正在對此進行研究，認為現(xiàn)代基因剪輯技術可能將用于對需求者的DNA做出關鍵性調(diào)整，以延長他們的壽命。
從個人角度來講，這些聽起來很可取。但從社會整體來說，這將產(chǎn)生深遠影響，大部分是有利影響，但也不盡然。
其中一個擔憂是壽命延長將加劇現(xiàn)有的社會和經(jīng)濟問題，最緊迫的挑戰(zhàn)是獲取抗衰老治療。如果延長壽命耗費巨大，誰先接受治療？收入已成為壽命的最佳預測指標，窮人無法獲取治療將進一步擴大差距，有可能加劇民主國家現(xiàn)有的對立。
老員工是否會像現(xiàn)在這樣遭受歧視，還是年齡讓他們比年輕人更具優(yōu)勢？老板是否會高居不退而妨礙下屬的職業(yè)生涯，還是對工作徹底感到厭倦、退崗、去做別的事情？老年人是否不再認為自己上了年紀，在心態(tài)和身體上保持青春活力，還是讓社會變得更加保守？因為老年人有這種傾向。
我們可以期待老年人不會變得那么頑固保守，一個原因是生命本身并非單一劇情，而是有一連串新的開端。中年危機也許不是重拾逝去的青春，而是考慮如何安排未來半個世紀的余生。
退休對多數(shù)人來說將成為遙遠的選擇，因為巨額退休金才能維持延長的壽命。為此組合式職業(yè)會成為慣例，教育必須做出相應改變。人們可以在50多歲時重返校園，學習完全不同的做事方式。體力勞動者肯定需要休息，會計可能會成為醫(yī)生，律師可能成為慈善義工。有些人在變換工作期間可能給自己放個長假盡情狂歡，因為知道醫(yī)學能修復他們的身體。
厭倦感和對多樣性的需求也將改變家庭生活。有多少人20幾歲結(jié)婚，期待80年后還跟同一個人生活？本已減少的單偶生活可能變得更加稀少，取而代之的是系列關系，前提是每種關系在當今許多人看來是體面的婚姻延伸。在生殖方面，男性睪丸的有效性很可能是無限的，但據(jù)認為女性卵巢所含的卵子數(shù)量是有限的，科技必將能創(chuàng)造出新卵子。只要人們愿意，可以在隨后幾十年里繼續(xù)生育，再加上系列婚姻，人們將難以記錄相互之間的關系，家庭更像是復雜的網(wǎng)絡。在婚姻無法長久的世界，各地女性將更自由的離婚，年老的家長最終失去對家庭的掌控力。
這種推測很有趣，而且大體上是樂觀的。如果一個人有望長久幸福的生活，他的人生將走向圓滿。但這一愿景取決于不僅能活的長，而且要活的健康。人類必須避免神話中的特洛伊人蒂索諾斯落入的陷阱，他被神賦予永生，卻忘了要求永葆青春，最終衰老化為一只蟬。
向瑪士撒拉前進
蒂索諾斯陷阱之所以會出現(xiàn)，原因是身體已進化成一具向后代傳遞基因的拋棄式軀殼。生物學家稱之為一次性軀體，它不僅解釋了普遍性衰老，也解釋了為何年輕人能抵御癡呆、癌癥、心血管問題、關節(jié)炎及其他疾病，而一旦完成生育到了老年，所有問題就接踵而至。如果人類想要長壽健康的生活，這些疾病也必須得到治療。另外，健康大腦可能嚴重老化，大腦經(jīng)過進化可儲存70或80年的記憶，但對于150年的記憶可能無能為力。
但人類對生物學的理解正在飛速發(fā)展。延長壽命并非遙不可及，只不過現(xiàn)實的長生不老與幻想家的愿景可能還有距離（或不那么有趣）。請務必擬定一份冗長的遺愿清單。
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