女凱龍星周邊的兩條光環(huán)。這是天文學(xué)家第一次在小行星周圍發(fā)現(xiàn)光環(huán)。圖為藝術(shù)想象畫。圖片來源：ESO/L. Cal?ada/M. Kornmesser/Nick Risinger (skysurvey.org)

光環(huán)，是一種很難發(fā)現(xiàn)的現(xiàn)象。在1977年以前，天文學(xué)家還認(rèn)為，太陽系里只有一個天體擁有光環(huán)，那就是土星。而在不久以前，人們已知擁有光環(huán)的太陽系天體，也僅限于土星、木星、天王星和海王星這4顆比地球還大的行星?，F(xiàn)在，天文學(xué)家又發(fā)現(xiàn)了一顆新的帶環(huán)天體，不是一顆行星，而是一顆小行星——直徑250千米的10199號小行星女凱龍星（Chariklo）。

巴西國家天文臺的費(fèi)利佩·布拉加－里瓦斯（Felipe Braga-Ribas）領(lǐng)導(dǎo)了這一發(fā)現(xiàn)，他說：“我們當(dāng)時并不是為了要尋找光環(huán)，我們也沒覺得像女凱龍星這么小的天體能夠擁有光環(huán)，所以這個發(fā)現(xiàn)，以及我們在這個系統(tǒng)中看到的大量細(xì)節(jié)，完全是意外的驚喜。”

如果站在女凱龍星這顆小行星的表面，你可能會看到這樣的場景。圖為藝術(shù)想象畫。圖片來源：圖片來源：ESO/L. Cal?ada/M. Kornmesser/Nick Risinger (skysurvey.org)

2013年6月3日，女凱龍星從一顆名為UCAC4 248-108672的恒星前方經(jīng)過，在南美洲的部分地區(qū)可以看到小行星將恒星遮掩的現(xiàn)象。布拉加－里瓦斯領(lǐng)導(dǎo)的天文學(xué)家團(tuán)隊，正是觀測了這次小行星掩星現(xiàn)象，才發(fā)現(xiàn)了那些光環(huán)。他們在掩星發(fā)生之前和發(fā)生之后，分別看到兩次恒星視亮度的下降。不僅如此，通過在7個不同的地點(diǎn)觀測，這些科學(xué)家能夠比較這此現(xiàn)象發(fā)生的時刻，從而推算出關(guān)于光環(huán)的朝向、形狀、寬度等更多的信息。

觀測表明，這些光環(huán)寬達(dá)20千米，到小行星的距離相當(dāng)于地月間距的大約1/1000。除此之外，天文學(xué)家推測，在小行星的這兩條光環(huán)之間，可能還有一顆小小的衛(wèi)星。

天文學(xué)家推測，這些光環(huán)可能是天體碰撞的遺跡。果真如此的話，這就會給“衛(wèi)星是由更細(xì)碎的物質(zhì)碰撞聚集而成”這一觀點(diǎn)提供依據(jù)。圍繞恒星旋轉(zhuǎn)的行星也是通過同樣的過程形成的。

女凱龍星周圍的光環(huán)，可能是天體碰撞的結(jié)果。天文學(xué)家還推測，光環(huán)中可能存在一顆小衛(wèi)星。圖為藝術(shù)想象畫。圖片來源：ESO/L. Cal?ada/M. Kornmesser/Nick Risinger (skysurvey.org)

這些光環(huán)現(xiàn)在還沒有官方命名，但這些天文學(xué)家已經(jīng)給它們起了昵稱，分別是歐亞波奎（Oiapoque）和丘伊（Chuí），這是巴西南北兩端兩條河流的名字。

由于掩星現(xiàn)象非常罕見，能夠向我們透露許多關(guān)于小行星的信息，因此每當(dāng)有小行星掩星發(fā)生時，天文學(xué)家都會投入極大的熱情去觀測它。

這一發(fā)現(xiàn)發(fā)表在3月26日出版的《自然》雜志上。

土星在1977年以前被認(rèn)為是太陽系里唯一擁有光環(huán)的天體。圖為卡西尼探測器發(fā)回的土星光環(huán)。圖片來源：NASA

伽利略探測器從木星背面拍攝的木星光環(huán)，由于光環(huán)又細(xì)又暗，通常很難拍攝到木星與光環(huán)的合影。圖片來源：NASA

哈勃空間望遠(yuǎn)鏡拍攝的天王星光環(huán)。由于天王星幾乎側(cè)躺在軌道上運(yùn)行，它的光環(huán)看起來像是豎著的。圖片來源：NASA

旅行者2號發(fā)回的海王星光環(huán)。圖片來源：NASA

 

消息來源：http://www.nature.com/news/asteroids-can-have-rings-too-1.14937