中了彩票之后我要怎么花那筆錢呢？其實我沒中過彩票，但我能想象自己中了。想象未來是一件很有意思的事兒——我今晚要做什么，我們暑假要去哪兒，我會怎么花那些根本不存在的彩票獎金。那些以后的事兒幾乎就浮現(xiàn)在了眼前，我知道贏了彩票后自己會是怎樣的心情——但是我從沒中過彩票，怎么可能做到這些呢？
擁有對未來的想象力是人類最重要的特征之一。我們會規(guī)劃未來——規(guī)劃用餐，規(guī)劃周末，規(guī)劃假期，規(guī)劃退休。而且我們不僅僅是簡單地安排——我們會在腦海里描繪那些未來的情景。我們想象著未來那些事情發(fā)生的畫面，仿佛可以聽到人們也許會說的話，甚至可以感覺到那些事情若真發(fā)生時自己的感受。
想象未來和回憶過去很相似。當(dāng)我在想象未來的種種可能時，我的大腦做著和回憶過去同樣的工作。可以說，我在“回憶“一個還沒有發(fā)生的未來。
情景式記憶是指對親歷過的一定具體事件的記憶。托爾文在定義情景式記憶時曾把它描述為”心理時間旅行“（可以參閱我之前發(fā)的《時間旅行》一文）。在回憶時，我們重新體驗了過去。有時候，我們可以回想一下然后輕松調(diào)取已知信息。我知道自己住在哪兒，知道自己在哪兒上的大學(xué)，知道自己第一份博士后工作的老板是誰。我能相對容易地提供出這些事實信息（雖然有些和生活相關(guān)的事實會比其他事情更難讓我從腦海中檢索出來）。我也同樣可以記憶起過去的人生經(jīng)歷。比起調(diào)取知識信息，我回憶這些特定的經(jīng)歷時大腦會做更多工作?；貞浭且环N對過去事件的再次體驗，我們腦海中會浮現(xiàn)過去的景象，產(chǎn)生那些聲音，再次感受到以前的情緒。
想象未來和回憶過去涉及相同的機能。我可以只是簡單地列出這周末要做的事情，但我也可以去想象、去描繪、去“體驗”那些計劃，本質(zhì)上說就是去“提前記憶”那些事情。我可以在腦海里“看到”將要發(fā)的事情的畫面，“聽到”人們要說的話，感受到我預(yù)計會產(chǎn)生的情緒。
在回憶時，我們其實重構(gòu)了過去。我們不是像打開電腦文件一樣去提取和事實一模一樣的回憶。我們不僅在事實基礎(chǔ)之上建構(gòu)回憶，我們也會使用其他信息。我們記憶的過去并不代表過去的真實情況——有時候我們會創(chuàng)造一些并不符合事實的記憶。
想象未來依靠的也同樣是這種記憶能力。我們調(diào)用從過去經(jīng)驗和常識中積累的信息，把它們糅合在一起并以一種新的形式展現(xiàn)出來，構(gòu)建一份對未來的“印象”。我根據(jù)以往拜訪其他人的經(jīng)歷去想象這周末拜訪兒子們的情境。在這個過程中我也運用了其他的常識，包括我對兒子的認(rèn)識，我對自己的認(rèn)識，以及他在哪里住等等。我重構(gòu)了過去，“回憶”了未來。
丹尼爾·夏克特和他的同事們從多方面研究了“回憶”未來。例如，他們發(fā)現(xiàn)想象未來和回憶過去時大腦運作的區(qū)域有很多是相同的。在“心理時間旅行”中大腦的海馬體和內(nèi)側(cè)顳葉都十分活躍——不論是在回想過去還是在“回想”未來。
除此之外，他們還發(fā)現(xiàn)影響記憶力的因素同樣會影響對未來的想象力。阿爾茨海默癥和其他順行性遺忘癥的患者表現(xiàn)出對患病后事件的低下記憶力。同時，他們也無法很好得描繪將近的未來（比如今天下午要做什么）或稍遠(yuǎn)的未來（比如下周要做什么）。抑郁癥患者則表現(xiàn)出對記憶的過度概括化。他們很難想起過去具體的事情和細(xì)節(jié)，而是記住一個大概以及從中得到的知識；對于想象未來他們也有類似的問題，很難描繪具體的未來。他們無法記住那些將事件從籠統(tǒng)中（例如”去看了電影“）具體化的細(xì)節(jié)（和家人去附近的電影院看了最新的《星際迷航》）。
我們用與重現(xiàn)過去一樣的方式勾勒未來。我們通過過去的相似經(jīng)歷和相關(guān)常識去想象未來。我可以“回憶”還沒發(fā)生的事情。這種對未來的“回憶”成就了人類獨特的能力——規(guī)劃。我要用中彩票的錢做什么呢？我不太確定，但是我能想象出一堆美好的可能性。
我想到了喬治·桑塔亞那非常著名的一句話：“那些不能銘記過去的人注定要重蹈覆轍?！被蛟S我們可以把這句話換一種說法，放到一個更加人性化的層面：那些不能記住過去的人注定無法想象未來。
