2012 年 4 月 21 日|來自紙質(zhì)版
概念工廠：貝爾實驗室和美國創(chuàng)新的黃金年代
“我進行的任何時間旅行探險的第一站，”比爾?蓋茨曾說，“都將選擇 1947 年 12 月的貝爾實驗室?！蹦鞘前l(fā)明晶體管的時間和地點，晶體管推動了技術(shù)革命，正是這種技術(shù)革命造就了今天互相連接的世界。少數(shù)聚集在曼哈頓商業(yè)區(qū)的科學(xué)家見證了這種轉(zhuǎn)換技術(shù)的第一次演示，理解了這種技術(shù)非常特別。一名觀察者說，晶體管“從根本上說是世界上一種全新的事物”（其他貝爾實驗室的發(fā)現(xiàn)也獲得了同樣令人驚奇的稱贊）。這種技術(shù)突破非常重大，以至于制出晶體管的兩位科學(xué)家的老板威廉?肖克利 (William Shockley) 在接下來的幾周里受盡折磨去研究它，直到他設(shè)計出了更好的版本。這樣做的同時，他打破了貝爾實驗室 “絕對不與下屬競爭” 的神圣規(guī)定，在這一點上他永遠(yuǎn)得不到原諒。
貝爾實驗室里的人（這些科學(xué)家的數(shù)量是壓倒性的男性）在約翰?蓋特納 (Jone Gertner) 筆下的“概念工廠”中得到復(fù)蘇，貝爾實驗室是世界上已知的用于公司研究的最有影響力的實驗室，歷史悠久。《紐約時代雜志》的一位作者蓋特納先生進行了非常出色的工作，他將復(fù)雜的科學(xué)以明白易懂的文字介紹給普通讀者。他不斷地制造一種令人敬畏的場景，講述這支科學(xué)家軍隊（在 20 世紀(jì) 60 年代的巔峰時期，貝爾實驗室雇傭了大約一萬五千人）如何實現(xiàn)了一些即使是他們自己也常常認(rèn)為是無法想象的事情。第一只晶體管的大小是一美分的四分之一；現(xiàn)在，一張郵票大小的計算機處理器芯片上包含了 20 億只晶體管。英特爾公司每一秒鐘生產(chǎn) 100 億只晶體管。誰曾經(jīng)想象得到這些呢？
貝爾實驗室是 AT&T 的研究分支，創(chuàng)建于 20 世紀(jì) 20 年代。最初，它的工作是實現(xiàn)如何從紐約給舊金山打電話，但是它還有另一重功效，就是平息輿論對該公司壟斷的批評，因為該公司已經(jīng)成為美國電話研究的引擎。貝爾實驗室的研究范圍擴大到研究一切事情，從幾乎看不到顯著實用應(yīng)用前景的基礎(chǔ)研究，到將概念轉(zhuǎn)變?yōu)檫m合投入市場的創(chuàng)新的詳細(xì)工作。后來在新澤西修建的建筑物被設(shè)計成具有長長的走廊，以確保人與人之間可以進行一些事先沒有安排的交流，其中有些人的性格明顯是非常古怪（信息論之父克勞德?香農(nóng) Claude Shannon 騎著單輪腳踏車在這些走廊中穿行），但是所有人都是那么的醒目耀眼，其中幾位獲得了諾貝爾獎。諸如約翰?皮爾斯 (John Pierce) 一類的最好的老板不太善于管人，但卻是管理概念的大師。
現(xiàn)在，貝爾實驗室隸屬于阿爾卡特朗訊，留下的只是它自己以往的一片身影，這并不僅僅是因為它的長期使命—實現(xiàn)“普遍連接”已經(jīng)被超越。AT&T 的壟斷已經(jīng)過去了，在規(guī)模上，比起貝爾實驗室曾經(jīng)擁有的耗費巨資的基礎(chǔ)研究，公司更關(guān)心的是短期利潤，即使是在蘋果、IBM 或者是谷歌這樣的公司也是如此。此外，多虧硅谷，有了天使和風(fēng)險投資家、熱門的創(chuàng)業(yè)者和億萬富翁企業(yè)家，一種全新的、分散模式的研究和創(chuàng)新正在時興。但是，在經(jīng)過幾個小時的“概念工廠”時間旅行以后，這未必稱得上是進步。
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