地球到底能夠承受多少人口？在現(xiàn)在看來，這一問題仍然待解。當我們駛過70億大關(guān)，向80億、90億或者100億駛?cè)サ臅r候，我們總會找到答案，或早或晚。
譯者：qianfuren 來源：東西 (http://dongxi.net/)
原文作者：The New Yorker
原文鏈接：http://www.newyorker.com/talk/comment/2011/10/24/111024taco_talk_kolbert
10月31號，世界人口將達到70億。制造這個奇跡的嬰兒最有可能誕生在印度，因為那里每分鐘有51個嬰兒出生，這一數(shù)字是其他國家都不能比擬的。但也可能出生在中國——這個全球人口最多的國家，疑惑出生在尼日利亞或危地馬拉這些快速上升的國家，或者在世界任何一個地方。 在某個特定的日期由某個特定的嬰兒把世界人口帶到某個特定的數(shù)字的想法當然是不真實的；在人口達到數(shù)以億計的情況下，沒有人能夠說出在某個時刻地球上到底有多少人。 聯(lián)合國人口基金挑選了10月31號作為其最佳估計。當天正好也是萬圣節(jié)，不過這僅僅是一個巧合。
有的人覺得人類花了很長時間達到這一里程碑，有人則覺得實際上這根本是彈指一揮間的事，一切取決你怎么看。大約在一萬年以前，地球上大約有500萬人口，到埃及第五王朝時，地球人口達到了1500萬，而到耶穌出生時，世界人口幾乎達到了2億。在1800年左右，世界人口終于達到了10億。據(jù)托馬斯·馬爾薩斯發(fā)表其著名的論文的時間僅僅幾年的時間。馬爾薩斯在其論文中發(fā)出警告，人口數(shù)量將會通過戰(zhàn)爭、瘟疫和“不可避免的饑荒”控制在合理范圍之內(nèi)。
此后人口卻以非馬爾薩斯的模式高速增長。19世界20年代，全球人口達到了20億。到1960年，人口達到30億。1968年保羅·艾赫利其發(fā)表了“人口爆炸”，預(yù)測數(shù)以億計的人將要因饑餓死亡，此時人口為35億。自那以后，世界人口以每12-14年增加10個億的速度遞增。根據(jù)聯(lián)合國的統(tǒng)計，1999年10月12日世界人口達到60億。（一個小男嬰被象征性地指定為世界第60億人，并在醫(yī)院中接受了聯(lián)合國秘書長科菲·安南的問候。）毫不夸張地說，對于人類這種大型繁殖慢的哺乳動物來說，這種增長曲線是不同尋常的。愛德華·威爾森將二十世紀“人類人口增長模型不像是靈長類動物的增長模式卻更像細菌的繁殖模型”。
預(yù)測今后人口會達到怎樣一個數(shù)量，至少在短期內(nèi)，是非常容易的。14年后，這個行星上講生活著80億人口。約在同時，印度將超過中國稱為地球上人口最多的國家。人口增長大多發(fā)生在較為貧窮的國家。歐洲人口所占比例將會下滑，而非洲人口所占比例將會增加。
如果繼續(xù)向前看，事情就變得有些復雜。部分原因是出生率，由于人口基數(shù)如此之大，所以即使出生率有極小的變動也會造成巨大的影響。在多數(shù)歐洲國家，還有日本和中國，出生率已經(jīng)跌至替代水平以下。直至最近，聯(lián)合國還預(yù)測其他地區(qū)也將循著類似的遞減曲線下滑，所以2050年前的某個時候世界人口大約會在90億左右達到平衡。但幾個月前，聯(lián)合國修訂了其長期預(yù)測。這個機構(gòu)的最新預(yù)測為2100年地球人口將達到100億，并繼續(xù)增加。修訂預(yù)測的一個原因是在一些發(fā)展中國家，特別是非洲國家，生育率一直出人預(yù)料地保持在高位。另一個理由是在發(fā)達國家，如美英，出生率也出現(xiàn)了向上的趨勢。（上周，皮尤研究中心發(fā)布了美國人口出生率在2007年經(jīng)濟衰退后出現(xiàn)下滑的報告；但這對長期人口預(yù)測會造成多大的影響仍然存疑)。如果每個家庭比聯(lián)合國如今的預(yù)測數(shù)量平均多生0.5個子女，則到2100年，地球上的人口將增至160億。
另一個不確定性來源于世界能夠養(yǎng)活多少新增人口。如同許多人，包括比爾·蓋茨指出的那樣，在未來十年，僅僅為了保持如今的人均食物供給量就需要第二次“綠色革命”。（1950-1990年第一次綠色革命世界谷物產(chǎn)量大約每年增長2%）。而我們不得不在環(huán)境問題日益嚴峻的情況下實現(xiàn)這一目標?！犊茖W》雜志的 分析表明其后變暖已經(jīng)對玉米和小麥的產(chǎn)量造成壓制。另一項在《美國國家科學院院報》發(fā)表的研究警告說，由于全球變暖，美國的玉米和大豆作物到本世紀末將下滑80%。
第一次綠色革命部分歸功于富磷化肥使用的激增。專家說如今磷儲備幾乎耗盡?！锻饨徽摺穼⒅Q為“你聽說過的最嚴重的資源短缺?！逼渌旧唐芬舶l(fā)生了類似的短缺現(xiàn)象，包括石油、水和耕地。賈麥斯·卡修是蘭德公司下屬期貨研究所的研究員，在時代周刊的網(wǎng)站上這樣寫道：達到一百億“將是對本世紀問題進行巡禮的一個標志?！?/p>
這又把我們帶回到馬爾薩斯。顯然，他于1789年再其“人口論“中所作的許多預(yù)測都被證明是錯誤的。但是其研究的前提假設(shè)——人口增長一定存在某個限度——是很難推翻的。問題是這個限度究竟在哪——在長期看或者在中期，地球到底能夠承受多少人口？在現(xiàn)在看來，這一問題仍然待解。當我們駛過70億大關(guān)，向80億、90億或者100億駛?cè)サ臅r候，我們總會找到答案，或早或晚。
