5月3日，聯(lián)合國發(fā)布了《2010年人口預(yù)測修訂版》。媒體稱此修訂預(yù)測世界人口將于年底達到79億，并于本世紀末達到101億。但是這一媒體的報道并不精確。實際上，根據(jù)不同的假定，聯(lián)合國提供了分為高、中、低的3個預(yù)測，最高為160億，最低是62億（這個數(shù)據(jù)低于目前人口數(shù)量）。這一報告的謹慎性體現(xiàn)在它在一個合理的基礎(chǔ)上的思考，認為從現(xiàn)在起的89年內(nèi)，世界人口數(shù)量將處于60億-160億之間。當然，這期間可能會發(fā)生許多事情使得世界人口偏離這個區(qū)間，比如小行星碰撞導(dǎo)致地球人口滅絕。
人口取決于出生率和死亡率。對于前者的預(yù)測，根據(jù)每個婦女生育2.1個孩子的假設(shè)，聯(lián)合國將國家劃分為低于2.1的國家（占世界人口的42%）、略高于2.1的國家（占世界人口的40%）以及出生率奇高的國家（占世界人口的18%）。聯(lián)合國計算出每一組國家的死亡率，然后以目前的人口增長率（出生率減去死亡率）為基準計算得出每組國家的期望人口增長。（從整個世界來看，聯(lián)合國發(fā)布的報告稱到2100年新生嬰兒的預(yù)期壽命將由68天提高到86天）
出生率在2.1之下的國家，其人口下降將趨于穩(wěn)定，這看上去似乎是合理的，但是認為本世紀末總?cè)丝趯⑦_到101億、160億是假定某些國家（多數(shù)為非洲、亞洲和南美國家）的出生率將保持較高水平。這種預(yù)測有多大的現(xiàn)實性？多半要取決于婦女地位的改變程度。如果婦女的就業(yè)和工資提高，生小孩的機會成本就會上升，出生率就會下降。這些變化將與增加的財富相關(guān)，財富的增加反過來會加速降低這些國家的死亡率。但是死亡率的下降將低于出生率的的下降（注意：UN報告預(yù)測壽命會增加26%[(86-68)/68]，人口增加44%[(10.1-7)/7](中檔預(yù)測)），如果是這樣，高出生率國家的人口增長率將減慢。
確實沒人知道2100年世界人口將達到多少。過去的人口預(yù)測并非完全可信。舉個例子，人口普查部門決不會想到二戰(zhàn)后會出現(xiàn)“嬰兒潮”，因而低估了出生率，而當這一輪“嬰兒潮”過后，又高估了出生率。從結(jié)果看來，預(yù)測出生率和死亡率的技術(shù)并未有多大改觀。預(yù)測的期間越長，預(yù)測的錯誤越大。
但是就讓我們假設(shè)世界人口本世紀末將達到101億。這對世界來說是喜是憂？從很多方面來看這是件好事。一是這將細化分工，減少成本。二是這可以通過擴大市場規(guī)模提高創(chuàng)新所得，盡管創(chuàng)新所產(chǎn)生的大量破壞性技術(shù)會抵消一部分好處。三是人口越多，越會出現(xiàn)更多的高智商的人才，知識增長也就越快；雖然也會出現(xiàn)高智商的壞人，包括希特勒等，但畢竟數(shù)量有限。四是如果101億人口的總福利高于較少人口的福利，或者（取決于個人效用）較高人口的平均福利高于較低人口的平均福利，從效用角度看世界就是一個樂園（彌補痛苦后的快樂變得更大）。
人口增長不好的一面在于它給環(huán)境和自然資源造成壓力，特別是前者，因為價格體系使得自然資源的使用變得有效和理性。快速的人口增長將加劇全球變暖問題、其他物種滅絕的速度以及生物多樣性的下降，同樣也會造成擁堵，盡管從長期考慮，這些擔憂的顯著性在下降。持續(xù)的人口增長可能伴隨全球變暖的加速，從而在未來幾十年引發(fā)一場全球性的災(zāi)難（可能是水資源短缺危機），但是從現(xiàn)在起還有89年的時間，我們可以采用一系列的技術(shù)解決這些難題?？纯催^去89年（從1922年至今）里人類所取得的技術(shù)進步，想象一下在目前的技術(shù)水平下（遠比1922年高出很多），按照相同的技術(shù)進步率發(fā)展，未來將是什么樣子。
與人口增長預(yù)測一樣，人口增長的有利效應(yīng)是高度不確定的。風險回避使我們更加偏好較低的人口增長率，以便減少增長可能帶來的不利方面，盡管同時也減少了潛在的好處。
Richard Posner：斯坦福大學和芝加哥大學法學院教授，聯(lián)邦上訴法院法官。
內(nèi)容來源：思想庫
聯(lián)系客服
