譯者:heicuo 來源:東西 (http://dongxi.net/)
原文作者:Henry Hazlitt
原文鏈接:http://econin1lesson.blogspot.com/2009/09/eiol-government-price-fixing.html
一課經(jīng)濟(jì)學(xué)
政府價(jià)格管制
我們已經(jīng)分析了政府試圖將商品價(jià)格限定在自由市場(chǎng)水平之上的做法,看到了由此造成的一些影響?,F(xiàn)在讓我們來看一下,當(dāng)政府努力將商品價(jià)格限定在自然水平之下時(shí),有可能會(huì)帶來一些什么樣的后果。
當(dāng)今各國(guó)政府在戰(zhàn)時(shí)幾乎都做過這后一種努力。確實(shí),在戰(zhàn)爭(zhēng)期間,國(guó)民經(jīng)濟(jì)全部由國(guó)家控制是必然的,我們?cè)谶@里不會(huì)去探究戰(zhàn)時(shí)管制價(jià)格的學(xué)問,要去探究就必須考慮戰(zhàn)時(shí)的復(fù)雜狀況,這會(huì)使我們遠(yuǎn)離本書所關(guān)注的主題。不過,無論戰(zhàn)時(shí)管制價(jià)格的做法明智與否,幾乎所有的國(guó)家在戰(zhàn)后很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)仍在實(shí)施價(jià)格管制,即使當(dāng)初啟動(dòng)價(jià)格管制的理由已經(jīng)不復(fù)存在。
首先,讓我們分析一下,當(dāng)政府試圖將單一商品、或者一小部分商品的價(jià)格維持在低于自由競(jìng)爭(zhēng)市場(chǎng)的價(jià)格水平時(shí),會(huì)發(fā)生什么樣的情形。
當(dāng)政府準(zhǔn)備只管制一小部分商品的最高價(jià)格時(shí),通常會(huì)選擇那些關(guān)系到民生的必需品,官員們會(huì)說,確保窮人能夠以“合理”的價(jià)格,買得起生活必需品,這比什么都重要。我們假設(shè)為此選定的商品是面包、牛奶和肉類。
主張壓低生活必需品價(jià)格的理由是這樣的:如果我們?nèi)斡墒袌?chǎng)去決定牛肉的價(jià)格,那么,價(jià)格會(huì)由于被爭(zhēng)相購(gòu)買而被抬得很高,以至于只有富人才買得起。這樣一來,人們得到的牛肉就不再與他們的基本需要成正比,而僅僅是與他們的購(gòu)買力成正比。如果我們壓低牛肉價(jià)格,每個(gè)人都能得到公平的一份。
關(guān)于這一論調(diào)首先要注意的是,如果它是有依據(jù)的,那么,所采取的這種政策既無法保持前后一致又無法把握其分寸。因?yàn)?,假若以每?span style="LINE-HEIGHT: 25px; COLOR: #003366">65
美分的市場(chǎng)價(jià)格決定牛肉分配的,是購(gòu)買力而非基本需要,那么,即便將法定“限價(jià)”降到50美分,其分配將同樣是由購(gòu)買力決定的,只不過依賴程度可能會(huì)稍小一些。事實(shí)上,只要牛肉還需要拿錢去買,這種“由購(gòu)買力而非需要決定”(purchasing-power-rather-than-need)觀點(diǎn)總是適用的。只有在牛肉免費(fèi)奉送時(shí)才不適用。政府出臺(tái)限定最高價(jià)格的措施時(shí),往往強(qiáng)調(diào)是為了“使生活費(fèi)用不再上漲”。這個(gè)說法預(yù)設(shè)了有個(gè)“正常” 的或神圣不可侵犯的特定價(jià)格存在。這個(gè)特定價(jià)格或以前的低價(jià)格,被視為“合理的”,比它高的任何價(jià)格都是“不合理的”,而不去管特定價(jià)格設(shè)定之后,生產(chǎn)或需求狀況所發(fā)生的變化。
2
在討論這個(gè)主題時(shí),若假設(shè)政府把價(jià)格剛好限定在自由市場(chǎng)價(jià)位,就沒有意義了。因?yàn)?,那就和根本不?shí)行價(jià)格管制沒有兩樣。我們必須假設(shè)市民的購(gòu)買力大于商品的供給水平,并且政府限價(jià)低于自由市場(chǎng)價(jià)位。
現(xiàn)在,我們知道,當(dāng)商品價(jià)格被人為限制在它的市場(chǎng)價(jià)位之下時(shí),不可避免地會(huì)帶來兩個(gè)后果。第一是導(dǎo)致受控商品的需求增加。由于該商品變得便宜,圖便宜的人會(huì)更多,人們也買得起更多。第二是導(dǎo)致受控商品供給減少。由于人們買得更多,商家的存貨也銷得快,而與此同時(shí),該產(chǎn)品的生產(chǎn)卻受到了阻礙。降價(jià)致使該商品收益率降低,甚至做不出利潤(rùn)。邊際生產(chǎn)者被迫出局。即使最有效率的生產(chǎn)者也可能虧本經(jīng)營(yíng)。這種事情就曾在二次世界大戰(zhàn)期間發(fā)生過,當(dāng)時(shí)的屠宰場(chǎng)在美國(guó)物價(jià)管制局要求下,以低于購(gòu)買活牛和雇用屠宰加工工人的成本的售價(jià),持續(xù)屠宰和加工肉制品。
如果政府暫不采取其它措施,價(jià)格限制將造成受控商品出現(xiàn)短缺。這恰好與政府內(nèi)制定法規(guī)人員的初衷背道而馳。因?yàn)槟切┍贿x定的限價(jià)商品,都是政府最希望其保持充足供應(yīng)的商品。但是,當(dāng)他們限定了這些產(chǎn)品生產(chǎn)者的工資和利潤(rùn)水平,而沒有限制奢侈品或其它非必需品生產(chǎn)者的工資與利潤(rùn)時(shí),他們就阻礙了制造商們?nèi)ドa(chǎn)價(jià)格受控的必需品,而相應(yīng)地刺激了非必需品的生產(chǎn)。
政府內(nèi)制定法規(guī)的人員遲早會(huì)認(rèn)識(shí)到其中一些后果。接下來,他們就會(huì)采取其它各種辦法和管制措施,來盡力避免出現(xiàn)類似的局面。這些措施包括配給制、成本管制、補(bǔ)貼和全面管制價(jià)格。我們來逐一討論這些措施。
到了某種商品因價(jià)格被規(guī)定在市場(chǎng)水平之下而出現(xiàn)顯著的短缺之后,有錢的消費(fèi)者往往遭到指責(zé),說他們得到的必需品“超過公平份額”;要是受控商品是生產(chǎn)用的原材料,就有公司會(huì)被指責(zé)為“囤積居奇”。鑒于此,政府會(huì)推出一系列規(guī)定,指定誰(shuí)有優(yōu)先購(gòu)買該商品的特權(quán),或者由政府機(jī)關(guān)決定分配給誰(shuí),分配多少, 如何分配。一旦實(shí)施配給制度,就意味每位消費(fèi)者,不論他愿意以多高的價(jià)錢購(gòu)買更多的某種商品,他都只能得到某一最大限額的配給。
總之,一旦采取了配給制度,就意味著政府采取的是雙重價(jià)格體系,或者是雙重貨幣體系,在這個(gè)體系中,每位消費(fèi)者除了持有一定數(shù)量的錢幣,還必須擁有一定數(shù)量的票券或“額度”,才能買到東西。換句話說,政府限價(jià)市場(chǎng)試圖通過配給,去起到自由市場(chǎng)通過價(jià)格所起到的部分作用。之所以說只是“部分作用”,是因?yàn)榕浣o只限制需求,而不能象更高的價(jià)格那樣,還能刺激供給。
為了保證受控商品實(shí)現(xiàn)持續(xù)供應(yīng),政府可能擴(kuò)大管制受控商品的生產(chǎn)成本。比方說,為了使牛肉的零售價(jià)格保持在低水平,政府可能限定牛肉的批發(fā)價(jià)格、屠宰場(chǎng)的牛肉價(jià)格、活牛的價(jià)格、飼料的價(jià)格、農(nóng)場(chǎng)工人的工資。為了壓低牛奶的送達(dá)價(jià)格,政府可能限定牛奶送貨司機(jī)的工資、奶品包裝的價(jià)格、農(nóng)場(chǎng)的牛奶價(jià)格、飼料價(jià)格。為了壓低面包的價(jià)格,政府可能限定面包師的工資、面粉的價(jià)格、糧食加工企業(yè)的利潤(rùn)、小麥的價(jià)格等等。
然而,當(dāng)政府繼續(xù)擴(kuò)大受控商品范圍的時(shí)候,無非是擴(kuò)大了我們?cè)谇懊嫠赋龅膬r(jià)格管制的后果。假使政府有魄力有能力去限定受控商品的成本,成本控制也只會(huì)導(dǎo)致受控商品的各種生產(chǎn)要素(如勞工、飼料、小麥等等)出現(xiàn)短缺。這么一來,政府不得不繼續(xù)擴(kuò)大受控商品的范圍,而其最終的結(jié)果與全面的價(jià)格管制是相同的。
政府可能采取的另一種解決問題的方法,是提供補(bǔ)貼。例如,他們認(rèn)識(shí)到,當(dāng)把牛奶或黃油價(jià)格限定在市場(chǎng)價(jià)位之下,甚至與其它受控商品價(jià)格相比較都偏低,短缺就可能發(fā)生。因?yàn)樯a(chǎn)牛奶或黃油的工資及收益率,還比不上生產(chǎn)其它商品。政府為了補(bǔ)救這種現(xiàn)象,對(duì)牛奶和黃油的生產(chǎn)者進(jìn)行補(bǔ)貼。我們姑且忽略推行補(bǔ)貼在行政上的種種困難,并且假設(shè)補(bǔ)貼剛好足夠確保牛奶和黃油得以持續(xù)生產(chǎn),很明顯,盡管補(bǔ)貼是提供給生產(chǎn)者的,但真正得到補(bǔ)貼的卻是消費(fèi)者。因?yàn)?,生產(chǎn)者從凈收益上講并沒有比允許他們以自由市場(chǎng)價(jià)格出售其牛奶黃油時(shí)得到的更多,而消費(fèi)者卻以遠(yuǎn)低于自由市場(chǎng)價(jià)格的水平買到了這些產(chǎn)品。兩者的差價(jià),正是他們獲得的補(bǔ)貼金額——也就是政府表面上付給生產(chǎn)者的補(bǔ)貼金額。
現(xiàn)在,除非接受補(bǔ)貼的商品也實(shí)施配給,否則購(gòu)買力最強(qiáng)的人會(huì)買得最多。這意味著,他們得到的補(bǔ)貼會(huì)比購(gòu)買力較低的人更多。到底誰(shuí)補(bǔ)貼了消費(fèi)者,取決于政府如何征稅。如果既是納稅人又是消費(fèi)者,便是自己補(bǔ)貼自己。若接受補(bǔ)貼的商品很多,要辨別誰(shuí)補(bǔ)貼誰(shuí)就讓人暈頭轉(zhuǎn)向了。然而有一點(diǎn)應(yīng)當(dāng)是明確的,那就是,補(bǔ)貼的錢必須由某些人來買單,并不存在什么可以使公眾得到某種好處而不必付出任何代價(jià)的方法。
3
價(jià)格管制往往能在短期內(nèi)顯現(xiàn)出成效。它可能會(huì)在一段時(shí)間內(nèi)運(yùn)作得很好,尤其在戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期,它會(huì)因人們的愛國(guó)意識(shí)和危機(jī)感而獲得支持。然而,實(shí)施的時(shí)間越長(zhǎng),運(yùn)作的難度就越大。當(dāng)價(jià)格被政府強(qiáng)制壓低后,需求會(huì)持續(xù)地超過供給。我們已經(jīng)看到,如果政府為了防止受控商品供應(yīng)短缺,試圖去降低其生產(chǎn)成本,即壓低其勞工、原材料和其它生產(chǎn)要素的價(jià)格,隨之而來的將會(huì)是這些生產(chǎn)要素的短缺。倘使政府采取這個(gè)方針,政府不僅會(huì)發(fā)現(xiàn)沿產(chǎn)品線“縱向”擴(kuò)大價(jià)格管制不可避免,也會(huì)發(fā)現(xiàn)有必要對(duì)不同產(chǎn)品線“橫向”擴(kuò)大價(jià)格管制。如果我們對(duì) 一種商品實(shí)行定量配給,民眾得不到滿足,盡管仍然存在過剩的購(gòu)買力,需求將會(huì)轉(zhuǎn)向某種替代品。換句話說,對(duì)任何一種日益短缺的商品實(shí)行配給,勢(shì)必對(duì)仍未實(shí)行配給的商品造成越來越大的壓力。如果我們假設(shè)政府有效地遏制了黑市(或者,至少阻止黑市不致壯大到足以左右法定限價(jià)市場(chǎng)的程度),繼續(xù)執(zhí)行價(jià)格管制必然會(huì)迫使政府將越來越多的商品納入配給的范疇。并且,政府不可能只限于對(duì)消費(fèi)者實(shí)施配給。在二戰(zhàn)期間就不限于消費(fèi)者,事實(shí)上,而是首先對(duì)生產(chǎn)者實(shí)施原材料配給。
總之,旨在將某種歷史價(jià)格水平永久化的全面價(jià)格管制,其自然結(jié)果終必是一種完全專制性的經(jīng)濟(jì)。工資必須像物價(jià)那樣,被強(qiáng)制壓低。勞工必須像原材料那樣,被強(qiáng)制納入配給。最后,政府為每一位消費(fèi)者規(guī)定了他能得到的每一種商品的數(shù)量,為每一家制造商規(guī)定了它能得到原材料的數(shù)量、能夠雇用的勞工的數(shù)量。到那時(shí),廠商競(jìng)價(jià)購(gòu)買原材料將不被容許,競(jìng)價(jià)招攬勞工同樣不被容許。結(jié)果會(huì)形成僵化的極權(quán)經(jīng)濟(jì),每家廠商、每個(gè)勞工都聽任政府支配,而最終,我們將放棄掉曾經(jīng)擁有的全部傳統(tǒng)意義的自由。正如亞歷山大·漢密爾頓兩個(gè)世紀(jì)前在《聯(lián)邦黨人文集》(Federalist Papers)一書中所指出的:“控制一個(gè)人生計(jì)的權(quán)力,就是控制一個(gè)人意志的權(quán)力。”
4
這就是所謂“完美的”、長(zhǎng)效和“無關(guān)政治的”價(jià)格控制的后果。 政府管制釀成的一些大錯(cuò),有一部分被黑市所化解。這個(gè)現(xiàn)象在一個(gè)又一個(gè)國(guó)家得到證實(shí),在二戰(zhàn)期間以及戰(zhàn)后的歐洲尤其如此。在有些國(guó)家,黑市的成長(zhǎng)壯大是以破壞法定限價(jià)市場(chǎng)來實(shí)現(xiàn)的,直至前者成為事實(shí)上的市場(chǎng)。然而,當(dāng)權(quán)的政客們?nèi)匀涣D通過維持形同虛設(shè)的法定價(jià)格來表明,即便其政策實(shí)施者們有過失,他們的立意是完全正確的。
不過,并不因?yàn)楹谑凶罱K取代了法定限價(jià)市場(chǎng),我們就可以認(rèn)為這個(gè)過程沒有任何傷害。這傷害既有經(jīng)濟(jì)上的,也有道德上的。一些大型的老牌企業(yè),過去靠的是雄厚的資本,并且在很大程度上依賴于他們?cè)诠娭械男抛u(yù),而在市場(chǎng)轉(zhuǎn)型期,它們被迫限制生產(chǎn)或中斷生產(chǎn)。取而代之的,是那些既無資本又無生產(chǎn)經(jīng)驗(yàn)的皮包公司。這些新公司跟那些被取代的老牌企業(yè)相比效率低下,它們以遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于先前企業(yè)用來繼續(xù)生產(chǎn)其產(chǎn)品所需的生產(chǎn)成本,產(chǎn)出質(zhì)量低劣、名不副實(shí)的商品。這是對(duì)不誠(chéng)實(shí)的一種獎(jiǎng)勵(lì)。這些新公司之所以能夠生存和發(fā)展,是靠鉆法律空子,而顧客又與它們沆瀣一氣。自然而然,道德敗壞深入到經(jīng)濟(jì)生活的每一個(gè)角落。
此外,政府價(jià)格管理部門很少真正做出努力,去維持他們一開始急吼吼要維持的現(xiàn)行價(jià)格水平。他們聲稱旨在努力“保持價(jià)格不變”。然而,他們很快就會(huì)以 “糾正不公平”,或者“社會(huì)公正”為借口,著手實(shí)施歧視性的價(jià)格管制政策,結(jié)果是政治力量強(qiáng)大的群體得到政策傾斜最多,其他的群體則得不到政策照顧。
由于當(dāng)今政治力量大抵以選票來衡量,因此當(dāng)局總是力求討好工人和農(nóng)民。起初,人們不太能把工資和生活費(fèi)用關(guān)聯(lián)起來,認(rèn)為可以單純地漲工資而不漲價(jià)。后來,當(dāng)人們認(rèn)識(shí)到漲工資勢(shì)必以犧牲利潤(rùn)為代價(jià)時(shí),官僚們則爭(zhēng)辯說,反正利潤(rùn)本來都高,即便漲工資而價(jià)格不變,生產(chǎn)者仍可以獲得“公平的利潤(rùn)”。由于并不存在一個(gè)一致的利潤(rùn)率,而企業(yè)的利潤(rùn)又各不相同,所以,對(duì)利潤(rùn)一刀切的做法勢(shì)必將贏利能力最差的公司一舉淘汰出局,進(jìn)而導(dǎo)致若干商品的產(chǎn)量減少或停產(chǎn)。這就意味著失業(yè)、生產(chǎn)萎縮、生活水平下降。
5
費(fèi)盡折騰去規(guī)定最高價(jià)格,其根本原因是什么呢?首先,是什么致使價(jià)格上漲,人們?cè)谶@一點(diǎn)上存在誤解。真正的原因是商品匱乏或貨幣過剩。法定價(jià)格上限根本無法解決這兩方面的問題。事實(shí)上,正如我們所見,它們僅僅加劇了商品的短缺。至于貨幣過剩如何應(yīng)對(duì),我們會(huì)在后面章節(jié)討論。不過,隱藏在限價(jià)政策背后的謬誤之一,倒是本書的主題。正如無數(shù)計(jì)劃旨在人為抬高某些商品的價(jià)格,是政府一心顧及生產(chǎn)者的眼前利益而沒有考慮消費(fèi)者利益的結(jié)果,同樣,通過法令來壓低價(jià)格的那些計(jì)劃,是政府一心顧及公眾作為消費(fèi)者的眼前利益,而沒有考慮他們作為生產(chǎn)者的利益的結(jié)果。這類政策所得的政治支持,產(chǎn)生自公眾思想中類似的模糊觀念。人們決不愿花更多的錢去購(gòu)買牛奶、黃油、鞋子、家具、戲票、鉆石,去支付租金。任何時(shí)候,任何一樣這些商品的價(jià)格高于先前的價(jià)位,消費(fèi)者就開始忿忿,感覺遭人敲竹杠。
惟一的例外,是他自己生產(chǎn)的商品:此刻,他完全理解并贊成提價(jià)的理由。不過,他總?cè)菀装炎约旱男袠I(yè)看作是某種例外。“我干的這行”,他會(huì)這樣說,“現(xiàn)在的情況相當(dāng)特殊,一般人是不了解的。人工成本在漲;原材料價(jià)格也在漲;這種那種原材料已經(jīng)不再允許進(jìn)口,必須以較高的成本在國(guó)內(nèi)制造。此外,市場(chǎng)對(duì)本行產(chǎn)品的需求增加了,應(yīng)該允許本行產(chǎn)品做必要的提價(jià),從而鼓勵(lì)供給以滿足需求。”等等。每個(gè)人作為消費(fèi)者時(shí),都會(huì)買很多種不同的商品;而作為生產(chǎn)者時(shí),通常只生產(chǎn)一種產(chǎn)品。他看得出,壓低自己的產(chǎn)品的價(jià)格是不公平的。正如每家制造商都希望他自己的產(chǎn)品賣到更高的價(jià)格,每個(gè)工人都想要更高的工資或薪金。作為生產(chǎn)者時(shí),每個(gè)人都看得出價(jià)格管制限制了本行的生產(chǎn)。但是,幾乎每個(gè)人都不愿將觀察到的這個(gè)事實(shí)推己及人,因?yàn)檫@意味著他會(huì)付更更高的的價(jià)錢去買別人的產(chǎn)品。
簡(jiǎn)單地說,我們每個(gè)人都具備多重經(jīng)濟(jì)角色。每個(gè)人都是生產(chǎn)者、納稅人,消費(fèi)者。一個(gè)人支持何種政策,取決于他當(dāng)時(shí)從何種身份去為自身利益作考慮。猶如電影《化身博士》(Dr. Jekyll and Mr. Hyde),他有時(shí)處于這種身份、有時(shí)處于那種身份。作為生產(chǎn)者時(shí),他便希望通貨膨脹(這時(shí)主要顧及自己提供的服務(wù)或產(chǎn)品);作為消費(fèi)者時(shí),他便希望政府限價(jià)(這時(shí)主要顧及他不得不掏錢買別人的產(chǎn)品)。作為消費(fèi)者,他可能擁護(hù)或者默許政府實(shí)施補(bǔ)貼;而作為納稅人,他會(huì)憤慨為此埋單。每個(gè)人都很可能認(rèn)為他能 應(yīng)付各種政治力量,以便能從他自己產(chǎn)出的商品漲價(jià)中獲利(同時(shí)還要他的原材料價(jià)格被合法的壓低),同時(shí)他還可以以消費(fèi)者的身份受惠于價(jià)格管制。但是絕大多數(shù)的人都在自欺欺人——利用政治力量操縱價(jià)格,注定得不償失;因?yàn)楣苤苾r(jià)格不可避免地會(huì)限制和破壞就業(yè)與生產(chǎn)。
聯(lián)系客服