在很多人的印象里，“老而不死是為賊”這句話有很強的貶義色彩，是一句非?？瘫∏覜]有同情心的話，不怎么尊重人。但其實，這種理解算是對原文的一種斷章取義，沒有將句子放在文中聯(lián)系上下文一起翻譯，是曲解了原文的本來意思。
要想弄懂這句話的意思，還是要回到這句話的出處，也就是《論語》一書中來看。據(jù)《論語》和《禮記》記載，孔子有一個名為原壤的故交，兩人的關(guān)系相當不錯。某天，原壤的母親不幸離世，孔子便前去吊唁，以向原壤致意。
但令人意外的是，當孔子來到了原壤的家中，卻發(fā)現(xiàn)自己的這位老相識看起來絲毫沒有悲傷之情，還在堂中叉開雙腿坐著，樣子看起來十分不符合禮法?？鬃訋驮赖哪赣H修治棺材，原壤卻走上前噔噔噔地敲起了棺木，一邊敲還一邊說：“我已經(jīng)有很長一段時間沒有以唱歌來抒發(fā)自己的情感了。”說著，原壤果真就唱起了歌，而且歌詞的意思完全不是抒發(fā)對母親的思念或心中的悲痛，還是非常輕佻的歌曲。
孔子假裝沒有聽見原壤唱的歌，他的隨從上前詢問道：“此人這樣無禮，難道您還不同他斷交嗎？”孔子回答：“我聽說，親人終歸是親人，故友也終歸還是故友?！?/p>
不過，雖然沒有同原壤斷交，孔子還是上前勸誡了自己的這位老朋友。他拿出隨身攜帶的拐杖，敲了敲原壤的小腿，一邊敲一邊說：“幼而不孫弟，長而無述焉，老而不死是為賊。”
所以，“老而不死是為賊”這句話前面還是有兩個前提的，也就是“幼而不孫弟”和“長而無述”，這句話的完整意思是“（像你這般）少年時不遜順恭敬，長大后也是一事無成無所事事的人，到老了也是一個很糟糕的人?！?/p>
聯(lián)系上文我們可以看出，孔子之所以要說這句話，其實還是為了勸誡自己的老朋友，是對原壤的“恨鐵不成鋼”。
只不過，由于后世的以訛傳訛以及斷章取義，一段完整的話僅被截取了最后一句，從而讓人們誤解了其中的含義。
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