據(jù)二戰(zhàn)史料統(tǒng)計，從1944年夏至1945 年8 月15 日，美國共出動飛機(jī)約5.2萬架次，對日本本土進(jìn)行戰(zhàn)略轟炸，共空襲日本城市98 座，有些城市被毀40％～60％，有的幾乎變成廢墟。據(jù)戰(zhàn)后美國發(fā)表的戰(zhàn)略轟炸調(diào)查報告稱，對日本最后9個月的戰(zhàn)略轟炸，造成平民傷亡80.6萬人，其中死33萬人（包括原子彈轟炸在內(nèi)）。

為報復(fù)日本，第一次空襲東京

二戰(zhàn)初期日本氣焰非常囂張，特別是偷襲珍珠港成功以后，日本席卷了南太平洋，征服了緬甸、馬來西亞、新加坡、菲律賓、東印度群島等地。此時盟軍節(jié)節(jié)敗退，日本掌握太平洋的制海權(quán)和制空權(quán)，初步實現(xiàn)自己大東亞共榮圈的夢想。在此期間，美國為了報復(fù)日本，決定對東京進(jìn)行轟炸，以打擊日本的士氣。

由于殘存的海軍基地距離日本本土太遠(yuǎn)，只能利用海軍航空母艦靠近日本，然后利用海軍艦載機(jī)進(jìn)行轟炸。當(dāng)時日本在本土800公里以外有雷達(dá)艇巡邏，因此空襲飛機(jī)必須在880公里以外起飛。對于當(dāng)時的艦載機(jī)來說，往返航程太遠(yuǎn)，并且航母等待空襲飛機(jī)的返回過于危險。因此，美國最終采用遠(yuǎn)程轟炸機(jī)，并且這些飛機(jī)在完成對東京的轟炸以后直接向西飛到大陸機(jī)場進(jìn)行降落。

美軍任命杜立特中校擔(dān)任轟戰(zhàn)機(jī)的指揮官，因而這次轟炸被稱為'杜立特空襲'。第一次轟炸東京是1942年4月18日，一共16個機(jī)組，他們駕駛B-25轟戰(zhàn)機(jī)。12點30分，當(dāng)他們來到東京上空的時候，在東京中心廣場上，剛剛結(jié)束防空演習(xí)的日本民眾還以為是演習(xí)。直到炸彈落下，他們才知道真正的戰(zhàn)爭已經(jīng)來臨。這次空襲主要意義還是震動日本民眾，其本身所造成的破壞有限。在完成任務(wù)以后，絕大部分的人都平安的抵達(dá)了中國大陸，15個機(jī)組中共有75人，其中3人陣亡，8人被俘虜，64人被中國軍民救助起來。

這活下來的64個人又參與了后續(xù)的戰(zhàn)爭，共有11人死亡，其中4人是死在了中國戰(zhàn)場。被俘虜?shù)?個人，有三人被日本人判處了死刑，剩下5人之中一人被虐待致死，最后的4個人經(jīng)歷了三年半的煎熬，最終活了下來。

唯一沒有到中國大陸的是8號機(jī)，由于當(dāng)時飛機(jī)沒油了，并且飛機(jī)上的機(jī)槍塔也失效了。所以他們只能選擇北上飛到蘇聯(lián)的海參崴。后來這個5個美國人也平安的回到了美國。

中國軍民救助了這些美國飛行員，因而引起了日軍的報復(fù)。更重要的是這是日本第一次遭受轟炸，對國民的信心打擊很大。所以日本發(fā)動了浙贛戰(zhàn)役，破壞了麗水、玉山、衢州等地的機(jī)場。整個戰(zhàn)役持續(xù)了4個月，中國軍民有25萬人被殺。

美國空軍對日本本土進(jìn)行持續(xù)戰(zhàn)略轟炸

隨著戰(zhàn)爭的進(jìn)行，日本開始走下坡路了，等到1944年的時候，美國完全獲得了制海權(quán)和制空權(quán)，因此美國對日本本土進(jìn)行大規(guī)模的轟炸已經(jīng)成為可能。1944年到1945年，美國利用B-29對日本進(jìn)行了無數(shù)次的轟炸，但是效果不好。原因在于美國人以對付德國人的思路來對付日本人。因為德國工業(yè)區(qū)集中，轟炸效果非常明顯，但是日本工業(yè)區(qū)分散，很難徹底摧毀他的軍工企業(yè)。

直到李梅開始指揮對日本的轟炸。他發(fā)現(xiàn)日本多是木質(zhì)結(jié)構(gòu)的房屋，因此他決定采用燃燒彈進(jìn)行火攻，這便是非常有名的火燒東京。

這一期間美軍對日本本土的轟炸主要分為三個階段：

第一階段：1944年6月到1944年10月。美國空軍第20轟炸機(jī)聯(lián)隊的68架B-29飛機(jī)，從成都機(jī)場出發(fā)，轟炸日本九州鋼鐵廠，其后又對長崎、佐世保等工業(yè)區(qū)進(jìn)行轟炸。這一階段的轟炸持續(xù)5個月，共計出動22次，投彈萬余噸，不過效果并不好。

第二階段：1944年11月到1945年2月。美國空軍第21轟炸機(jī)聯(lián)隊的111架B-29飛機(jī)對東京進(jìn)行轟炸。隨后，他們的轟炸范圍擴(kuò)大到大阪、神戶、名古屋等地。由于缺乏戰(zhàn)斗機(jī)護(hù)航，轟炸機(jī)損失很大。不過好消息就是由于采用低空面積燃燒彈轟炸，效果非常好。

第三階段：1945年3月到1945年8月。美國空軍334架B-29轟炸機(jī)夜襲東京，投擲大量燃燒彈，使得東京遭到毀滅性的打擊。隨后，他們又對大阪、名古屋等地投擲燃燒彈。

美國空軍對日本的戰(zhàn)略轟炸歷時14個月，對日本本土共投彈16.08萬噸。其中主要轟炸行動集中在后9個月，特別是李梅倡導(dǎo)的用燃燒彈進(jìn)行轟炸，取得了明顯成效。根據(jù)日本內(nèi)務(wù)省的調(diào)查，轟炸共造成傷亡554350人，毀壞房屋244萬棟，800萬人無家可歸。日本的工業(yè)在轟炸中遭到重大破壞，電力和煉油工業(yè)生產(chǎn)能力分別下降70％和83％，飛機(jī)工業(yè)下降60％，飛機(jī)產(chǎn)量從1944年的月平均2341架下降到1945年8月的200架。其它工業(yè)也遭到不同程度的破壞，國民經(jīng)濟(jì)瀕臨崩潰。不管怎樣李梅的大轟炸威力比原子彈造成的傷害還大！

以東京為例。1945年3月10日，334架美軍B-29轟戰(zhàn)機(jī)對東京投下了2000噸的燃燒彈，導(dǎo)致了10萬人死亡（日本人的數(shù)據(jù)是30萬人），100萬人無家可歸，這是二戰(zhàn)中最為慘重的空襲。燃燒彈爆炸引發(fā)的大火，飛機(jī)在250公里以外的太平洋上依然可以看到。整個東京可以說是遭到了毀滅性的打擊，只有大型的堅固建筑未受破壞。大火過后，日本政府調(diào)動了大量人力，花了25天時間才把燒焦的尸體清除完畢。

美軍對日本本土的轟炸無益加速了戰(zhàn)爭的進(jìn)程，特別是火攻東京，'這次空襲動搖了整個國家的基礎(chǔ)'。美軍鮑爾將軍這樣評價火攻東京，'它不比原子彈轟炸廣島長崎的效果差。'