高原鼠兔體形中等，體重可達(dá)178克，體長120-190毫米。耳小而圓，耳長20-33毫米。后肢略長于前肢，后足長25-33毫米，前后足的指（趾）墊常隱于毛內(nèi)，爪較發(fā)達(dá)，無明顯的外尾，雌獸乳頭3對。 吻、鼻部被毛黑色，耳背面黑棕色，耳殼邊緣淡色。從頭臉部經(jīng)頸、背至尾基部沙黃或黃褐色，向兩側(cè)至腹面顏色變淺。腹面污白色，毛尖染淡黃色澤。 門齒孔與腭孔融合為一孔，犁骨懸露。額骨上無卵圓形小孔。整個顱形與達(dá)烏爾鼠兔相近，但是眶間部較窄而且明顯向上拱突，從頭開側(cè)面觀呈弧形，腦顱部前三分之一較隆起而其后部平坦。顴弓粗壯，人字脊發(fā)達(dá)，聽泡大而鼓凸。上，下須每側(cè)各具6顆頰齒。
高原鼠兔終生營家族式生活，穴居，多在草地上挖密集的洞群，洞口問常有光禿的跑道相連，地下也有洞道相通，洞系分臨時洞和冬季洞。其巢區(qū)相對穩(wěn)定，每個巢區(qū)的家族成員平均為2.7只（最多為4只），配對前巢區(qū)面積平均1262.5平方米，配對后巢區(qū)面積略有擴(kuò)大，平均2308平方米。各自的巢區(qū)比較穩(wěn)定，有明顯的護(hù)域行為。 高原鼠兔很奇特，有的是一夫一妻制，有的是一夫多妻制，還有少數(shù)多夫多妻制，三種現(xiàn)象并存，這在其他動物身上是不可能發(fā)現(xiàn)的。高原鼠兔屬白晝型活動的種類，活動距離一般距中心洞20米左右，以各種牧草為食，不冬眠，秋季也不貯存越冬用的牧草。主要取食禾本科、莎草科及豆科植物，平均每日采食鮮草77.3克，約占其體重的一半。 高原鼠兔能發(fā)出六種不同的聲音，成年鼠兔在求偶交配時發(fā)出長而急促的“咦”的聲音，幼年鼠兔聲音相對小而溫柔。
高原鼠兔繁殖從4月開始，5月為孕期高峰，至8月結(jié)束。孕期30天，每胎通常產(chǎn)3-4仔，多達(dá)6仔。每年可繁殖2胎，繁殖期雌雄同棲一洞，以后各自獨(dú)立生活。在整個夏季，鼠兔中的成年雌性將會一連串成功產(chǎn)育窩生幼崽，這使它們的數(shù)量急劇攀升，稠密度大約能達(dá)到每公頃300只。
主要棲居于海拔3100-5100米的高寒草甸、高寒草原地區(qū)，喜歡選擇灘地、河岸、山麓緩坡等植被低矮的開闊環(huán)境，回避灌叢及植被郁閉度高的環(huán)境。
高原鼠兔在高山草甸和草原上才有可見，是青藏高原特有種，該物種的模式產(chǎn)地在西藏南部。主要分布于青藏高原及其毗鄰的尼泊爾、錫金等地。在中國分布于青海境內(nèi)的各州、縣，省外見于甘肅南部、四川西北部和西藏等。
在青藏高原的高山草甸和高山草原上，弱小的高原鼠兔由于有挖洞筑窩的習(xí)性，從而與一大批動植物建立了相互依存的關(guān)系。高原鼠兔在青藏高原上與它的鄰居們共同建立起的獨(dú)特的生態(tài)系統(tǒng)。
高原鼠兔是青藏高原的特有種和關(guān)鍵種，對維護(hù)青藏高原生物多樣性及生態(tài)系統(tǒng)的平衡起到重要作用。它所挖掘的洞穴本來是為了躲避冷酷的氣候和逃避食肉動物，卻可以為許多小型鳥類和蜥蜴提供賴以生存的巢穴；對微生境造成干擾，引起植物多樣性的增加；同時高原鼠兔也是草原上大多數(shù)中小型肉食動物和幾乎所有猛禽的主要捕食對象。高原鼠兔的洞穴是“天然如廁之所”，滋養(yǎng)了植物，為植物品種多樣性提供了條件。
高原鼠兔在許多人眼里卻一直被看作有害動物。他們認(rèn)為鼠兔和家畜爭奪草場，或者它的活動導(dǎo)致了高山草地的退化。他們在青藏高原的廣大區(qū)域里放或噴灑有毒物質(zhì)，目的是為了減少鼠兔對高原植被和草場的破壞。事實(shí)上，在鼠兔數(shù)量達(dá)到較高稠密度的區(qū)域里，青草早已被其他動物諸如牛羊等家畜吃光了，但是人們卻誤以為他們所看到的頹敗的土地都是由鼠兔造成的。事實(shí)正好相反，鼠兔是土地受損受虐的警示器：哪里有鼠兔，哪里就有各種在那個特殊區(qū)域里生存并生長起來的饒有趣味的動植物；哪里的鼠兔被扼殺，哪里的自然風(fēng)景就會失去活力與色彩 。
中國一些地方政府從1958年起就一直設(shè)法消滅鼠兔，并在當(dāng)年首次批準(zhǔn)毒殺計(jì)劃。有報(bào)道稱，2006年，僅青海省就有近36萬平方公里的面積投放了毒藥。政府后來撥巨款開展新一階段的毒殺，耗資約3500萬美元。
這些毒物的流傳及鼠兔被扼殺后所遺留下的一連串不良影響甚至將會波及到中國民眾的下一代，他們也許不再有機(jī)會看到這世界上最獨(dú)特的生態(tài)系統(tǒng)。
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