僧侶“農(nóng)禪并重”，即一邊修行，—邊從事種茶等農(nóng)業(yè)生產(chǎn)（圖片來(lái)源：資料圖）
普茶儀式由唐代百丈禪師首創(chuàng)，當(dāng)時(shí)僧侶“農(nóng)禪并重”，即一邊修行，—邊從事種茶等農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，十分辛苦。新年之際，僧眾會(huì)聚一堂，品嘗自己生產(chǎn)的茶葉，共賀新春是一大樂趣。在佛教史上有名的徑山茶宴先由住持法師親自調(diào)茶，以表敬意，爾后命近侍一一奉獻(xiàn)給赴宴僧們品飲，這便是獻(xiàn)茶，僧人接茶后先打開碗蓋聞香，再舉碗觀色，接著是啟口“嘖、嘖”嘗味。一旦茶過三巡，便開始評(píng)證茶品，稱贊主人品行；隨后的話題少不了論佛頌經(jīng)，談事敘誼。
在長(zhǎng)期的農(nóng)禪生活中，品茶變成一種修行方式。臨濟(jì)宗的禪師往往教化弟子在吃茶中悟禪。趙州禪師即是主張禪茶一味的代表。據(jù)《五燈會(huì)元》載：“師（趙州禪師）問新到：‘曾到此間么？’曰：‘曾到?！瘞熢唬骸圆枞ィ骸謫柹?，僧曰：‘不曾到?！瘞熢唬骸圆枞??！笤褐鲉栐唬骸疄樯趺丛揭苍瞥圆枞ァ２辉揭苍瞥圆枞?？’師召院主，主應(yīng)喏。師曰：‘吃茶去’。”
禪宗祖師認(rèn)為，禪宗是不立文字的，擬議即乖，因此，當(dāng)禪子向禪師提出問題時(shí)，禪師往往以摸不著頭腦的禪語(yǔ)或是棒喝截?cái)嗟茏拥耐雸?zhí)著，使他們?cè)谘哉Z(yǔ)道斷、心行處滅的瞬間而悟道。趙州和尚讓弟子吃茶去，就為斬?cái)嗟茏拥姆謩e妄心，意在讓弟子在品茶中體悟禪意，從而促使弟子悟道。
趙州禪師“吃茶去”的公案，后來(lái)被禪宗祖師運(yùn)用來(lái)作為指導(dǎo)弟子修行的方法，演習(xí)為禪宗所提倡的“日用是道”的思想。后來(lái)的禪師認(rèn)為，生活處處皆是道場(chǎng)，所謂運(yùn)水搬柴、穿衣吃飯，屙屎放屁無(wú)不是禪，都成為弟子悟道的因緣。
古代的禪宗高僧將吃茶融入禪修實(shí)踐中去。便形成了“禪茶一味”的說法。古代高僧之所以將吃茶升華為修行的重要方法，在于禪與茶的本有相似之處。佛教重視坐禪修行，斂心靜坐，沉思靜慮，專注一境，從而開發(fā)智慧，體悟大道。在長(zhǎng)期的坐禪過程中，要求僧人清心寡欲，少食少眠，克服昏沉、散亂、掉舉等無(wú)明煩惱，達(dá)到身心輕安，觀照明凈的狀態(tài)。茶正可以起到減少僧人昏沉、散亂、掉舉等煩惱的作用。
“春光富足野人家，不問優(yōu)曇問苦茶?！保▓D片來(lái)源：資料圖）
正因?yàn)椴栌兄诙U宗學(xué)徒的修行，所以，叢林中的普茶除了起到僧眾共聚娛樂的功能之外，還在于讓僧人多警醒自己的修行。近代高僧虛云和尚在《除夕普茶示眾》中就談到品茶對(duì)修行的警示作用。虛云和尚說：“你我有緣，僥幸今日同在云門，平安過年。這是佛祖菩薩的加庇，龍?zhí)斓淖o(hù)持，亦由大家累劫栽培之所感。我們自己平安過年，不可忘記那些痛苦不堪的人。我們不可貪圖歡樂，要格外的省慎，深自懺悔，精進(jìn)修持，自利利他，廣培福慧。年老的人，死在眉睫，固要猛進(jìn)；年輕的人，亦不可悠忽度日。須知黃泉路上無(wú)老少，孤墳多是少年人，總要及早努力，了脫生死，方為上計(jì)?！?/p>
這段話是虛云和尚在云門寺吃普茶時(shí)對(duì)僧眾的開示。虛云和尚認(rèn)為僧眾能夠聚在一起過年，是佛菩薩護(hù)佑的結(jié)果，是僧眾福德因緣的感召。在過年之時(shí)，不能只管自己過得安樂，要想到那些處于痛苦中的眾生。同時(shí)警醒自己的修行，檢討自己的過錯(cuò)、懺悔自己的業(yè)障，不斷精進(jìn)用功，做到自利利他。時(shí)常想到生命的無(wú)常，盡早努力，了生脫死。
虛云和尚有許多關(guān)于茶的詩(shī)歌，闡述了茶與修行的密切關(guān)系。虛云和尚詩(shī)中說：“春光富足野人家，不問優(yōu)曇問苦茶?！彼徽劜璞旧恚瑓s將茶寓予了另一層含義。意思是，就算“本地風(fēng)光”已然富足，還是要主動(dòng)品嘗進(jìn)而享受生命中的“苦茶”，以檢驗(yàn)自己的心性。虛云和尚在詩(shī)中又說：“山中忙碌有生涯，采罷山椒又采茶，此外別無(wú)玄妙事，春風(fēng)一夜長(zhǎng)靈芽?！痹?shī)句又將采茶的勞作升華為悟禪的情趣。如《和劉寬涵居士句三首》曰：“曹溪水凈無(wú)余味，客至趙州喚吃茶。五香本具人皆共，嚼碎虛空任吐渣?！毕璞緹o(wú)味，唯人自造其香罷了，世間一切日常都因人而有。禪的高明之處就在于泯滅表相上的是非判斷，使人通達(dá)圓覺本性。
虛云和尚不僅在茶詩(shī)中以茶喻禪，還經(jīng)常在隨緣開示中以茶作為悟禪的開示。有僧問：疑情不起時(shí)如何？師云：吃茶去。乃云：嘗議當(dāng)初老趙州，年年此日賣風(fēng)流。山僧拈出重烹煉，烘熱紅爐飛雪球。
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古代的普茶有一定的儀式，在《金山規(guī)約》里曾有記載：維那臨上殿時(shí)，預(yù)命一位悅眾師在堂內(nèi)照應(yīng)，擺放桌子、座位、茶葉以及香花燈果等。大眾師的普茶，皆須預(yù)備裝好。普佛下殿時(shí)，維那在殿云：“外寮諸師，請(qǐng)至禪堂吃普茶?！贝蟊娀靥煤蛲忮紟煹烬R，維那預(yù)先請(qǐng)班首知客和僧值陪候和尚。悅眾鳴引磐，迎請(qǐng)和尚進(jìn)堂，問訊至座。維那云：“大眾師頂禮和尚?！鄙性疲骸安粸槎Y。”辦事人散茶點(diǎn)。待至吃畢，維那招呼：“大眾師送和尚回方丈?！焙蜕性疲骸懊舛Y?！本S那又云：“外寮師將手巾取出來(lái)，吃不了的點(diǎn)心帶回去慢慢吃?！比缓蟠蟊娨来坞x開禪堂回寮房。
普茶成為佛教叢林每年固定聚會(huì)活動(dòng)，長(zhǎng)期以來(lái)一直廣為流行。普茶不僅成為佛教的一種文化，更成為禪者品茶悟道的修行方式之一。從普茶中感悟人生，體悟禪意，是普茶主要的目的和意義。
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