首先要分清楚，到底什么是佛，什么是菩薩，兩者有什么區(qū)別？
佛是佛陀的簡稱，意思是“覺者”，有三重含義：自覺、覺他、覺行圓滿。只有三者皆備，才能被稱為佛。佛能夠進(jìn)入無余涅槃，舍棄一切色受想行識，超越我們這個世俗的物質(zhì)世界，進(jìn)入純精神的涅槃世界。
菩薩是菩提薩埵的簡稱，意思是“覺悟有情”，菩薩是自覺、覺他，跟佛相比缺了覺行圓滿這一條。菩薩最重要的特點(diǎn)是普度眾生、利益眾生，他們就居住在我們這個世界，救度世俗世界中無量無邊的眾生。比如觀音菩薩號稱是“尋聲救苦”，佛經(jīng)中說，如果你遇到危難，只要誠心念誦觀音菩薩的圣號，觀音菩薩就會拯救你。
也就是說，跟佛相比，菩薩更有親和力，受到廣大人民群眾的歡迎。在中國，最受歡迎的不是佛，而是觀音菩薩。
那么是不是觀音菩薩不像佛那樣覺行圓滿呢？其實(shí)也不是。因?yàn)榉鸾?jīng)中說，觀音菩薩在過去無量劫中早已成佛了，佛號是“正法明如來”。但是，觀音菩薩為了濟(jì)度一切眾生，所以倒駕慈航，示現(xiàn)菩薩之身，常住在我們這個世界，就像中央干部下基層扶貧一樣。所以觀音菩薩其實(shí)覺行圓滿，但他故意示現(xiàn)出覺行不圓滿的菩薩身而已。
其實(shí)地藏菩薩也是如此，佛經(jīng)說地藏早已具有了成佛的圓滿覺行，但因?yàn)樗l(fā)了一個大誓愿：“眾生度盡，方證菩提。地獄不空，誓不成佛。”所以他一直在地獄中，救度地獄眾生。
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