有人說(shuō)，太極拳很簡(jiǎn)單，不就是柔點(diǎn)、慢點(diǎn)，只要會(huì)走路就會(huì)打太極拳。
其實(shí)練好太極拳不是那么容易。常人動(dòng)步之腿是帶力的、自動(dòng)的，重心是隨步移動(dòng)而移動(dòng)；而太極步則不同，它的動(dòng)步之腿是不帶力的，是用腰來(lái)帶動(dòng)的，重心也不能隨便移動(dòng)，只能是定步以后才移動(dòng)。這就是太極步與常人步不同之處。
太極拳習(xí)練者中，很多人不能把太極步與平時(shí)走路區(qū)別開，不會(huì)走“貓步”，他們的步法體現(xiàn)不出太極步法的特點(diǎn)，是當(dāng)前太極拳習(xí)練中的一個(gè)薄弱的環(huán)節(jié)。
太極拳的基本常用步法稱為“太極步”，就是人們常形象比喻的“貓步”，如同貓或老虎臨近獵物時(shí)的走法。“運(yùn)勁如抽絲，邁步如貓行”，“貓步”就是太極步。貓步有什么特點(diǎn)？為什么太極拳要走“貓步”呢？因?yàn)?span lang="EN-US">“貓步”符合太極拳的基本要領(lǐng)。例如太極拳要求動(dòng)作沉穩(wěn)、松活、輕靈、協(xié)調(diào)、均勻、連貫、柔和、緩慢等等，貓步就能充分體現(xiàn)這些特點(diǎn)。
走好“貓步”，重要一點(diǎn)是要與平時(shí)走路區(qū)別開。二者既相通，又不同。“貓步”是一種特殊的武術(shù)步法，與日常生活中的走路不同，不能用平時(shí)走路的方式去走太極步。
太極貓步的要點(diǎn)與平時(shí)走路的區(qū)別。
主導(dǎo)在腰。“腰為主宰”“腰為軸，四肢為輪”。太極步要求雙腿、雙腳與身體其他部位一樣也必須在腰的旋轉(zhuǎn)帶動(dòng)下運(yùn)行。腰不動(dòng)，腿腳都不能自動(dòng)，這是一個(gè)重要原則。例如由弓步后坐成虛步，提起腳尖，是在腰左右旋轉(zhuǎn)帶動(dòng)下完成的。向外擺腳，也是首先轉(zhuǎn)腰，腳隨腰外擺。其他提步、上步、撤步等都是如此。“進(jìn)退必有顧盼”，“顧盼”就是左右轉(zhuǎn)腰。
平時(shí)走路也要轉(zhuǎn)腰，但不如太極拳這樣明顯，主要是腿分清虛實(shí)。這是太極拳要領(lǐng)中另一重要原則，而重點(diǎn)又在兩腿的分清虛實(shí)。任何步法都是虛實(shí)轉(zhuǎn)換的過(guò)程。右實(shí)則左虛，左實(shí)則右虛。雖說(shuō)虛實(shí)不是絕對(duì)的，虛中有實(shí)，實(shí)中有虛；但實(shí)就要確確實(shí)實(shí)，沉穩(wěn)扎實(shí)，虛就要確實(shí)虛，靈活自如。實(shí)腿主穩(wěn)定，虛腿主輕靈，這樣才能虛實(shí)分明，自由運(yùn)轉(zhuǎn)，輪流放松休息。
平時(shí)走路也分虛實(shí)，但遠(yuǎn)不如太極拳這樣虛實(shí)分明。
第九，擺腳、扣腳與碾腳。走太極步，要不斷調(diào)整腳的角度，使腳尖與膝蓋保持同一方向。與全身協(xié)調(diào)一致，這樣可以保護(hù)膝蓋不致扭傷。調(diào)整方向有三種方式：以腳跟為軸，腳尖由外向內(nèi)為扣腳，由內(nèi)向外為擺腳，以前腳掌為軸，擺腳跟為碾腳。角度大小隨腰的轉(zhuǎn)動(dòng)幅度而定，大多為45°。這種腳的碾轉(zhuǎn)會(huì)在地上留下清晰腳窩，這也是太極拳的一個(gè)標(biāo)志。弓步、坐步完成時(shí)，前腳尖的方向都要向前。
平時(shí)走路腳尖都是向前的，一般不用改變角度。
先提腳后運(yùn)作。即每一步都要先把腳輕輕提起，離開地面，稍作停頓，待重心轉(zhuǎn)移站穩(wěn)后，再繼續(xù)運(yùn)行。這也是為了舉步輕靈。上步高度可控制在稍離地面，退步可稍高，即所謂“前低后高”。但高大腿不能高過(guò)水平，低不能拖地，地上應(yīng)沒(méi)有劃痕?？傊疾灰稍瓉?lái)的步型直接出腿。而是先提起來(lái)。
平時(shí)走路提起腳來(lái)馬上運(yùn)行，沒(méi)有明顯的提腳過(guò)程。
太極拳步法很多，除上步外還有進(jìn)步、退步、撤步、開步、跟步、又步、蓋步、墊步、側(cè)行步等，步型除弓步外還有馬步、虛步、仆步、歇步、丁字步、獨(dú)立步等。
什么是貓行步？
有些太極拳的愛(ài)好者見(jiàn)拳書中有“邁步如貓行”一說(shuō)，以為這是單純的形容詞，意思是練拳行步時(shí)好比家貓或野貓般的輕靈、穩(wěn)健。殊不知傳統(tǒng)太極拳中確有貓行步的單練功法，只是詳盡細(xì)致的介紹少見(jiàn)于書籍與雜志的字里行間。
楊公澄浦在“太極拳之練習(xí)談”中有訓(xùn)：“兩腿宜分虛實(shí)、起落猶似貓行”；武公禹襄在“打手要言”中曰：“邁步如貓行、運(yùn)勁如抽絲。”后之學(xué)子則將太極拳酷似貓科動(dòng)物下腿柔韌而穩(wěn)健之步態(tài)謂曰“貓行步”、或稱之“虎步”、“太極步”。
貓行步核心
我們?nèi)粘Ｗ卟剑乔澳_去，后腳撐，后腳有了力，才易上去。但是“邁步如貓行”卻不能如此。太極拳名家郝少如先生講過(guò)：“不許出腳用力，要前腳十足站穩(wěn)了，后腳提起慢慢移過(guò)去，而且后腳置前時(shí)，在重心未移過(guò)去時(shí)，還要能不費(fèi)力地抽得回來(lái)。”林墨根老師曾說(shuō)：太極拳中的貓行步體現(xiàn)腰胯帶動(dòng)四肢的虛實(shí)運(yùn)動(dòng)，要下苦功把貓行步練到位，練習(xí)貓行步雖費(fèi)力辛苦，卻能增長(zhǎng)腰腿的松彈沉穩(wěn)之勁。
動(dòng)作緩慢、均勻、漸變是太極拳又一特點(diǎn)。步法中無(wú)論轉(zhuǎn)腰、收腿、出腿、提腳、擺腳都是在逐漸變化中運(yùn)行，似停非停，似行非行，動(dòng)中有靜，靜中有動(dòng)，連續(xù)不斷如行云流水。“舉按如有物，進(jìn)退如有阻”，進(jìn)退都是在克服阻力中進(jìn)行，不能有明顯的停頓、斷勁。運(yùn)行速度要與整套拳保持一致。這個(gè)速度是在起式中就決定了的。
平時(shí)走路雖然也有一個(gè)變化的過(guò)程，但速度比太極步快得多。
弓狀是太極拳的基本形態(tài)，體現(xiàn)在步法上就是屈膝。雙腿似直非直，似屈非屈，始終保持一定角度，曲蓄有余，這就是雙腿的擁勁。在步法運(yùn)作中，要水平移動(dòng)，不能有明顯起伏。彎曲深度視身體條件與功夫深淺而定，有高架、中架、低架三種，但高不可完全直立；低，大腿不可低于水平。這個(gè)高度也是在起式中決定的。
平時(shí)走路兩腿雖也有彎屈，但角度要大得多，基本上是直立的。
重心轉(zhuǎn)移是步法的一個(gè)重要環(huán)節(jié)，進(jìn)退轉(zhuǎn)換就是在不斷轉(zhuǎn)移重心中完成的。太極步移動(dòng)重心要與提腿、出腿交錯(cuò)進(jìn)行。如要提后腿時(shí)，先漸漸把重心前移，隨后提起后腳后腿；向前上步時(shí)，重心先在后腿上，腳跟輕輕落地后，再前移重心。注意重心前移成弓步時(shí)，膝蓋不能超過(guò)腳尖，重心后移成坐步時(shí)，臀部不能超過(guò)腳跟，即重心垂直線總在支撐面之內(nèi)，以保證重心穩(wěn)定。平時(shí)走路，腿向前邁，重心同時(shí)前移，幾乎是同步，這是太極步與平時(shí)走路的重要區(qū)別。
“三節(jié)律”是太極拳基本規(guī)則之一，即把身體各部分都分為根節(jié)、中節(jié)、稍節(jié)。
平時(shí)走路雖然也有角度，但基本上是直線行走；步幅一般是一至兩腳，比太極步小得多。
步法中雙腿胯為根節(jié)，膝為中節(jié)，腳為稍節(jié)。以上步為例，提腳以后，胯摧動(dòng)膝蓋，膝蓋摧動(dòng)腳，或者說(shuō)腳前領(lǐng)膝蓋，膝蓋引領(lǐng)胯，以膝蓋為軸，做一個(gè)上下圓轉(zhuǎn)動(dòng)作，最后腳跟輕輕落地。在這個(gè)過(guò)程中，重心一直在支撐腿上，以保證重心穩(wěn)定，上步輕靈，“落地?zé)o聲”，這是貓步的主要特征，也是太極步最有特色的地方。腳掌的起落也有三節(jié)，腳跟為根節(jié)，腳心為中節(jié)，腳趾為稍節(jié)，運(yùn)作規(guī)律同上。
平時(shí)走路膝蓋也要轉(zhuǎn)動(dòng)，但不像太極步那樣圓活，也不多加控制。
落腳的位置涉及到步法中的兩腳橫向與縱向距離。以弓步為例，橫向距離，即兩腳左右距離，一般是兩拳或一腳(把前腳直線拉回后衡量)，即大致是30°出腳。這樣兩腳間就不是一條線，而是一個(gè)面，即有一定的底面積，這是身體穩(wěn)定的三個(gè)條件之一(另兩個(gè)條件一是重心低，一是垂心線不超過(guò)支撐面)。虛步、仆步、后退(撤)步也都要有角度，都不能在一條直線上。拗步的角度可比順步大些。
縱向距離指兩腳的前后距離。如弓步一般應(yīng)三至四腳。距離小了，后腿蹬不展，出不來(lái)蹬勁，如用力，前腿膝蓋就會(huì)超過(guò)腳尖，造成失重。距離過(guò)大，重心前移困難，又會(huì)運(yùn)轉(zhuǎn)不靈。距離都要適度，腳落在準(zhǔn)確位置上。
“點(diǎn)起點(diǎn)落，輕起輕落，緩起緩落”。這指的是提腳與落腳。“點(diǎn)”指腳跟或前腳掌(不是腳尖)。提腳一般都是先提腳跟，再提前腳掌；落腳時(shí)，向前走先落腳跟，向后和側(cè)行都是先落前腳掌(再細(xì)講先落內(nèi)側(cè)，后落外側(cè))?？傊疾皇侨_同時(shí)起落。其次起落動(dòng)作越輕越好，如落羽，如落塵”落地?zé)o聲”；“如履薄冰，如臨深淵”，帶有試探性，可伸出，也可隨時(shí)收回。
平時(shí)走路提腿是先提腳跟，上腿是先落腳跟，但都不分明，近于全腳掌同時(shí)起落，而且速度快、腳步重。
關(guān)于太極步動(dòng)步重心定，定步重心移的理解。
郭蘊(yùn)堂、郭淑芬有文章說(shuō)：“動(dòng)步時(shí)重心定，定步后重心移?！边@句話的意思是說(shuō)，動(dòng)步時(shí)重心固定不要移動(dòng)，定步以后重心才能移動(dòng)。具體操作方法如下。
（1）“動(dòng)步時(shí)重心定”
何為重心？尾閭就是重心。何為動(dòng)步？當(dāng)尾閭坐在右腳跟上，右腳為實(shí)腳，重心落在右腳上，后腦勺、尾閭、腳跟上下一條線，此時(shí)提起左腳，前移到位，腳跟落地踏平，這一過(guò)程為動(dòng)步。在這個(gè)過(guò)程中，重心（尾閭）始終坐在右腳不能動(dòng)，這就叫“動(dòng)步重心定”。
動(dòng)步時(shí)要注意：①虛腳提起前移時(shí)，重心不能移動(dòng)，尾閭?cè)匀蛔趯?shí)腳上。②虛腳提起時(shí)，腿不要自動(dòng)，要用腰帶動(dòng)，不是用腿的拉力將腳提起，而是用腰脊上的勁將腳提起。這種練法不僅體現(xiàn)了腰帶四肢的原則，也體現(xiàn)了“意氣要換得靈”的拳理。③虛腳提起時(shí)，按祝大彤老師的說(shuō)法，實(shí)腳再實(shí)一次，實(shí)腳一實(shí)到底，腳下產(chǎn)生反彈勁直達(dá)脊背，利用脊勁將虛腳輕輕提起。這也就是太極拳的貓步，提腳不蹬，落腳無(wú)聲，也符合葉大密老師提出的“逢轉(zhuǎn)必沉”的練法。虛實(shí)轉(zhuǎn)換不要用力，只能用意和氣產(chǎn)生的內(nèi)勁來(lái)轉(zhuǎn)換。
（2）“定步后重心移”
何為定步？當(dāng)虛腳落地踏平后，才算定步。此時(shí)重心由實(shí)腳漸漸移到虛腳。這種移動(dòng)只能是漸變而不能突變，只能是綿綿不斷、節(jié)節(jié)貫穿的變，必須輕、慢、勻，由虛腳漸變?yōu)閷?shí)腳。
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