太極拳的步法稱為“太極步”，人們常形象比喻為“貓步”，如同貓或老虎走近獵物時的走法。“運(yùn)勁如抽絲，邁步如貓行。”太極拳要求動作沉穩(wěn)、松活、輕靈、協(xié)調(diào)、均勻、連貫、柔和、緩慢等等，貓步最能充分體現(xiàn)這些特點(diǎn)。
與平時走路相比，太極貓步有以下幾個特點(diǎn)：
1.主導(dǎo)在腰
“腰為主宰”，“腰為軸，四肢為輪”。太極步要求雙腿、雙腳與身體其他部位一樣，也必須在腰的旋轉(zhuǎn)帶動下運(yùn)行。腰不動，腿腳都不能自動，這是一個重要原則。
2.分清虛實(shí)
這是太極拳要領(lǐng)中另一重要原則，其重點(diǎn)又在兩腿的分清虛實(shí)，任何步法都是虛實(shí)轉(zhuǎn)換的過程，右實(shí)則左虛，左實(shí)則右虛。實(shí)腿主穩(wěn)定，虛腿主輕靈，只有這樣才能虛實(shí)分明，自由運(yùn)轉(zhuǎn)，兩腿輪流得到放松休息。
3.漸變式運(yùn)行
動作緩慢、均勻、漸變是太極拳又一特點(diǎn)。進(jìn)退都是在克服阻力中進(jìn)行，不能有明顯的停頓、斷勁。運(yùn)行速度要與整套拳保持一致。這個速度是在起式中就決定了的。
4.雙腿始終屈膝
弓狀是太極拳的基本形態(tài)，體現(xiàn)在步法上就是屈膝。在步法運(yùn)作中，腿要水平移動，不能有明顯起伏。
5.把握好轉(zhuǎn)移重心
重心轉(zhuǎn)移是步法的一個重要環(huán)節(jié)，進(jìn)退轉(zhuǎn)換就是在不斷轉(zhuǎn)移重心中完成的。太極步移動重心要與提腿、出腿交錯進(jìn)行。
6.兩腿按“三節(jié)律”圓活運(yùn)作
“三節(jié)律”是太極拳基本規(guī)則之一，即身體各部分都分為根節(jié)、中節(jié)、稍節(jié)。這是貓步的主要特征，也是太極步最有特色的地方。腳掌的起落也有三節(jié)，腳跟為根節(jié)，腳心為中節(jié)，腳趾為稍節(jié)，運(yùn)作規(guī)律同上。
7.落腳點(diǎn)要準(zhǔn)確
落腳的位置涉及到步法中的兩腳橫向與縱向距離。拗步的角度可比順步大些。兩腳距離要適度，腳落在準(zhǔn)確位置上。
8.點(diǎn)起點(diǎn)落，輕起輕落，緩起緩落
這是對提腳與落腳的要求。無論提腳、落腳，都不是全腳同時起落。起落時動作越輕越好，如落羽，如落塵，“落地?zé)o聲”。兩腳“如履薄冰，如臨深淵”，帶有試探性，隨時可以伸出或收回。
9.擺腳、扣腳與碾腳
走太極步，要不斷調(diào)整腳的角度，使腳尖與膝蓋保持同一方向，保持全身協(xié)調(diào)一致，這樣可以保護(hù)膝蓋不致扭傷。太極步調(diào)整方向有三種方式：以腳跟為軸，腳尖由外向內(nèi)轉(zhuǎn)，為扣腳；由內(nèi)向外轉(zhuǎn)，為擺腳；以前腳掌為軸擺腳跟，為碾腳。腳步角度大小隨腰的轉(zhuǎn)動幅度而定，大多為45°。這種腳的碾轉(zhuǎn)會在地上留下清晰的腳窩，弓步、坐步完成時，前腳尖的方向都要向前。
10.先提腳后運(yùn)作
太極步每一步都要先把腳輕輕提起，離開地面稍作停頓，待重心轉(zhuǎn)移站穩(wěn)后再繼續(xù)運(yùn)行。這也是舉步輕靈的需要。總之腿的動作都不是由原來的步形直接出腿的，而是先提起來再動作。
編輯/周镠超
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