明朝的疆域建立在元朝的基礎之上，元順帝北逃后，大明和北元南北對峙。
元朝本身便沒有完全占據(jù)西域，西域是察合臺汗國的地盤，至明朝建立之時，察合臺汗國一分為二，西察合臺汗國被帖木兒帝國取代，東察合臺汗國又稱亦力把里。
由于大明連北元分裂后的韃靼和瓦剌都沒有征服，所以更不會染指西域的另一支蒙古人了。
事實上，從唐朝后期開始，中原王朝便失去了對西域的控制。北宋之時，這里屬于突厥人的喀喇汗汗國，南宋之時，西域?qū)儆谖鬟|。
蒙古人崛起后，滅西遼，占據(jù)了整個西域，這便是后來的察合臺汗國，屬于蒙古人在元朝之外的四大汗國之一。
從唐末算起，中原王朝重新控制西域要到千年之后，也就是乾隆年間的1759年。清朝之所以一定要征服西域，原因便是清朝立國的基礎是滿蒙一體，清朝皇帝兼任蒙古大汗，而西域的漠西蒙古（準噶爾汗國）想要恢復蒙古人昔日的榮光，自然便與清朝產(chǎn)生了不可調(diào)和的矛盾，戰(zhàn)爭不可避免。
而明朝沒有這個動力，唐朝之后絲綢之路斷絕日久，中原王朝從宋朝逐漸開辟了海上絲綢之路，不像漢唐之時對西北絲綢之路的嚴重依賴。
可是，這一點對我國后來的發(fā)展還是影響很大，我們知道，漢唐之時許多域外的文明都是從西域傳來，交流是一個文明發(fā)展不可或缺的。而明朝沒有絲綢之路，所以一旦海禁，便會與世隔絕，并逐漸落伍。。
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