八里橋之戰(zhàn)開打前，留給清軍統(tǒng)帥僧格林沁的選擇余地已經(jīng)很少。
英法聯(lián)軍攻陷大沽口炮臺后，順著白河溯流而上攻占北京的門戶天津，接著由天津出發(fā)兵鋒直指大清帝國的心臟北京。
這是一場敵人兵臨城下的被迫決戰(zhàn)，僧格林沁對戰(zhàn)場、戰(zhàn)法，根本來不及做細致的部署。夜戰(zhàn)，發(fā)揮不出滿蒙騎兵快打猛沖的速度優(yōu)勢。近戰(zhàn)，僧格林沁倒是真想，但也要英法聯(lián)軍“同意”跟你這么打才行?。?/strong>
所以，此時戰(zhàn)爭的主動權(quán)完全在英法聯(lián)軍一方，由不得僧格林沁說了算。
自15世紀大航海時代的序幕開啟以來，戰(zhàn)爭的爭奪焦點，最關(guān)鍵的是在制海權(quán)層面的控制。
第一次鴉片戰(zhàn)爭，清朝就吃了喪失制海權(quán)的虧。
在那支木板帆船組成的水師被殲滅后，英軍艦隊憑借堅船利炮，在沿海各地風(fēng)馳電掣、來去自如，往往能在一個登陸點上形成以多打少的局面，導(dǎo)致清軍在各個戰(zhàn)場疲于奔命，反倒讓轉(zhuǎn)了半個地球遠道而來的英軍占了主場優(yōu)勢。
對雙方軍事層面的差距，清政府倒也有些教訓(xùn)吸取，對拱衛(wèi)北京的天津和大沽口地帶，加強了不少炮臺之類的岸防工事修筑。
1859年6月的大沽口炮戰(zhàn)，僧格林沁利用有利地形和十分到位的偽裝手段，著實讓輕敵冒進的英法聯(lián)軍吃了大虧。清軍以傷亡32人的代價，換來了打死英法聯(lián)軍94人、打傷369人的難得勝利。
此戰(zhàn)，一舉打破了“洋人不可戰(zhàn)勝的神話”，更給身在圓明園的咸豐皇帝帶來了洗刷第一次鴉片戰(zhàn)爭國恥的錯覺，隨后與英法的外交交涉也趨向于強硬起來。
但運氣沒有再次眷顧咸豐，卷土重來的英法聯(lián)軍，很快就攻陷了大沽炮臺和天津，直接威脅到帝國的都城北京。
可見，在失去制海權(quán)的情況下，北京作為國家首都的地理位置極為不理想。大沽口、白河、天津、北京之間緩沖的地帶十分狹窄，沿途基本無險可守，整個北京城直接暴露在了英法聯(lián)軍面前。
至此，清軍和英法聯(lián)軍對陣的主戰(zhàn)場，就集中到了僧格林沁匆忙布置，距離北京僅僅8公里的通州、八里橋一帶防線。
或許在僧格林沁眼中，開闊的通州八里橋，還是較為理想、對清軍有利的開戰(zhàn)地呢。
第一次鴉片戰(zhàn)爭，清朝和英國進行的主要是海戰(zhàn)和城池、炮臺等據(jù)點的攻防戰(zhàn)，在開闊地帶面對面的野戰(zhàn)騎兵對決還尚未經(jīng)歷。躲在工事后被動挨打，或是用步兵靠雙腿的沖鋒，都給人以缺乏速度沖擊力的感覺。
而騎兵卻不同，僧格林沁使用猛打快沖的滿蒙八旗勁旅，估計意圖是盡可能最大限度發(fā)揮速度優(yōu)勢，沖擊打亂英法聯(lián)軍的陣型。只要先頭的1萬騎兵開局漂亮，跟在后頭的2萬步兵就能成功實施白刃格斗，解決掉8000來人的英法聯(lián)軍。
然而，戰(zhàn)斗一開打，清軍便暴露出戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)法和武器裝備的嚴重不足。
這個階段的西方軍隊，已經(jīng)普遍裝備射程和威力都很不錯的滑膛炮，以及配備有刺刀的前膛燧發(fā)槍，甚至還有部分射擊精度更高的線膛火炮和線膛步槍。火炮和步槍的組合，完全足以抵消騎兵正面沖鋒的速度優(yōu)勢。
清軍也有少數(shù)滑膛槍，但更多的是那種一人用肩膀抬、另一人瞄準射擊的老古董抬槍，余下的就是腰刀、長矛等冷兵器。
武器裝備的巨大代差，導(dǎo)致清軍槍械在射程、射速、精度各個方面統(tǒng)統(tǒng)遠遠落后于英法聯(lián)軍。
滿蒙八旗輪番沖擊英法聯(lián)軍陣地，但在火炮和子彈封鎖下死傷慘重，即便有極少數(shù)突防成功的騎兵，也在近距離射擊和刺刀格斗中墜馬戰(zhàn)死。整場八里橋之戰(zhàn)，英法聯(lián)軍只陣亡了12人，而與之對戰(zhàn)的清軍卻幾乎是全軍覆沒。
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