(1)精
精為基本物質(zhì)和精微物質(zhì)，生命借以萌生、成長(zhǎng)和發(fā)育。有廣義、狹義兩種理解。
廣義的精，意指人體的各種精微物質(zhì)，包括先天之精、后天之精、五臟六腑之精、腎臟生殖之精，以及道藏所涉及名目繁多之真陰、原陰、元精、真精、先天精、后天精、交通精等等。所謂狹義的精，專指男女生殖交媾之精水而言，可以包括在廣義之精的概念之中。先天之精，與生俱來(lái)，受之父母。后天之精乃先天之精的衍生物，依賴飲食營(yíng)養(yǎng)補(bǔ)充培育。先天之精是生命衍生的基礎(chǔ)，后天之精是生命化育的結(jié)果。
臟腑之精則是作為生命體存在的物質(zhì)材料。“夫精者，生之本也。”《素問(wèn)·金匱真言論》中這句話所說(shuō)的就是這個(gè)意思。臟腑之精化為腎臟的交媾之精，是為生命的起源物質(zhì)?！?/strong>素問(wèn)·上古天真論》說(shuō)：“腎者主水，受五臟六腑之精而藏之。故五臟盛，乃能瀉。”《上清黃庭外景經(jīng)》也說(shuō)：“五臟之主腎最精，伏于太陰成吾形。”所謂“瀉”，便是男女交媾，精液的分泌和瀉出，尤指男性的射精。而“成吾形”，也就是《靈樞·經(jīng)脈篇》所說(shuō)：“人始生，先成精”的意思。
(2)氣
氣是人體生命活動(dòng)的原動(dòng)力與精微物質(zhì)。惟有依靠氣，人的生命活動(dòng)才能得以維持。氣亦有廣義和狹義兩種。前者泛指先天之氣、后天之氣、元?dú)狻⒆跉?、真氣、營(yíng)氣、衛(wèi)氣、五臟六腑之氣等，后者則多指后天呼吸之氣，肺主之。
先天之氣又稱元?dú)?，?lái)自先天之精。由陰陽(yáng)二氣組成。此氣發(fā)源于命門，經(jīng)三焦，周遍全身，歸藏于丹田，循環(huán)往復(fù)，成為推動(dòng)人體成長(zhǎng)發(fā)育以及五臟六腑、四肢百骸的原動(dòng)力。后天之氣包括呼吸之氣和飲食精微所化生的營(yíng)衛(wèi)之氣。后天之氣能推動(dòng)呼吸、語(yǔ)言和血液循環(huán)，此為宗氣。
先天元?dú)夂秃筇熳跉庀嗷ソY(jié)合成為真氣。《靈樞·刺節(jié)真邪篇》指出：“真氣者，所受于天，與谷氣并而充身。”真氣推動(dòng)人體一切正常生理活動(dòng)，并奉養(yǎng)周身，使之生生不息。
水谷精微化為營(yíng)氣，循行于脈中，對(duì)于體內(nèi)有生成血液，為五臟六腑提供營(yíng)養(yǎng)的作用，在外則有滋潤(rùn)皮毛盤骨的作用。衛(wèi)氣亦為水谷精微所化，只是循行于脈道之外。它的作用在于溫養(yǎng)人體的肌腠，控制毛孔開(kāi)合，抵抗外邪。
心氣、肝氣、脾氣、肺氣、腎氣等構(gòu)成五臟六腑之氣。大致不外為元?dú)獾姆煮w。清朝徐靈胎在《醫(yī)學(xué)源流論》中說(shuō)：“五臟有五臟之真精，此元?dú)庵煮w者也，而其根本所在，即道經(jīng)所謂丹田，《難經(jīng)》所謂命門，《黃帝內(nèi)經(jīng)》所謂七節(jié)之旁有小心。陰陽(yáng)闔辟存乎此，呼吸出入系乎此，無(wú)火能令百體皆溫，無(wú)水而能令五臟皆潤(rùn)，此中一線未絕，則生氣一線未止，皆賴此也。”
(3)神
人的精神、思想、意識(shí)乃至知覺(jué)、運(yùn)動(dòng)等一系列生命活動(dòng)都系于“神”。“神”是生命活動(dòng)的主宰，是生命活動(dòng)的表現(xiàn)。先天之精是神的源頭，后天水谷之氣是神的動(dòng)力。神包括神、魂、魄、意、志以及先天元神和后天識(shí)神等。《素問(wèn)·宣明五氣篇》說(shuō)：“五臟所藏，心藏神、肺藏魄、肝藏魂、脾藏意、腎藏志。”《靈樞·本神篇》對(duì)于神、魂、魄、意、志，乃至心、思、慮、志等廣義之神有系統(tǒng)的闡述。精神意識(shí)活動(dòng)與傳統(tǒng)意義上的心的概念關(guān)系密切，所以說(shuō)“心藏神”。此處的神，并非僅僅指“兩精相搏”之神，魂、魄、意、志，乃至心、思、慮亦可包括在內(nèi)。它們無(wú)不潛藏于心。當(dāng)然道教煉養(yǎng)家則說(shuō)“泥丸（腦室）百節(jié)皆有神”。是否可以說(shuō)神藏于心，而可營(yíng)運(yùn)周身，尚待讀者明鑒。
元神乃從先天所繼，具有本來(lái)的能動(dòng)性，不曾沾染任何的文化習(xí)慣，無(wú)為而動(dòng)。初生嬰孩即可感知冷熱饑飽、能夠伸縮攢動(dòng)等，便是元神所使。后天的文化習(xí)染逐漸形成識(shí)神。識(shí)神因智識(shí)發(fā)動(dòng)，故稱有為。因?yàn)樽R(shí)神表現(xiàn)為種種欲望驅(qū)使，所以也可以稱為“欲神”。宋代張伯端在《青華秘文》中說(shuō)：“夫神者，有元神焉，有欲神焉。元神者，乃先天以采一點(diǎn)靈光也。欲神者，氣質(zhì)之性。”故而按照他的觀點(diǎn)，修煉內(nèi)丹要以先天制約后天，以后天返于先天，才得丹道功成。他進(jìn)一步說(shuō)：“蓋心者君之位也，以天為臨之，則其所以動(dòng)者，元神之性耳。以有為臨之，則其所以動(dòng)者，欲念之性耳。有為者，日用之心；無(wú)為者，金丹之用心也。以有為返乎無(wú)為，然后以無(wú)為蒞正事，金丹之入門也。”
總而言之，精、氣、神既是構(gòu)成人體生命的物質(zhì)基礎(chǔ)，又為生命活動(dòng)的原始力，三而一，一而三。《性命圭旨》有言：“以其流行，謂之氣，以其凝聚謂之精，以其妙用謂之神。”《青華文》說(shuō)：“元神見(jiàn)而元?dú)馍?，元?dú)馍珡V。”《金丹大藥》說(shuō)：“氣聚則精盈，精盈則氣勝。”精氣神理論對(duì)道家內(nèi)丹修煉的重要意義可見(jiàn)一斑。它產(chǎn)生于眾多修煉者的實(shí)踐心得，經(jīng)過(guò)祖國(guó)醫(yī)學(xué)的臨床驗(yàn)證與理論闡發(fā)，漸漸系統(tǒng)而且完整，反映了古人對(duì)生命活動(dòng)規(guī)律的探索。經(jīng)歷了千百年的實(shí)踐和理論總結(jié)，精氣神理論不僅僅是內(nèi)丹學(xué)的理論基礎(chǔ)，而且是中醫(yī)學(xué)的重要理論之一。盡管修煉與治療的取向與手法各有春秋，究其實(shí)質(zhì)，都是以精氣神理論為指導(dǎo)。
