作為華夏文明發(fā)源地的河南，名都古城遍布，有西京洛陽，有七朝古都開封，還有許昌、安陽、商丘等等，自夏起始，共有20余個朝代選擇在河南境內建都。千年歷史過去，今日的河南省會卻是名不見經傳的鄭州，這都要歸因于其獨特的地理區(qū)位和新時期的時代要求。
由明至民國，河南省會一直是開封，1949年5月河南省人民政府成立后，仍定開封為省會，直到1954年10月，河南省會才由開封遷至鄭州。自此，鄭州成為河南省的政治、經濟和文化中心。河南首府會在過往歷史中，遷徙不斷，但大致在洛陽到開封東西一線間徘徊，其省會選址的影響因素不僅要考慮到王朝統(tǒng)治的穩(wěn)固，也伴隨著不斷改道的黃河。
在歷史上，黃河中下游河道曾在南北之間多次改道，泛濫成災，尤以開封附近地區(qū)的災害最為嚴重，焦裕祿在蘭考縣的治沙工作便是黃河災害的直觀寫照。據(jù)統(tǒng)計，1194至1949年的750 多年間，黃河僅在開封境內決溢就達338 次，使開封城15次被洪水圍困，數(shù)次遭滅頂之災。到了近代，開封附近的黃河河道已經形成了規(guī)模龐大的地上懸河，河道底層竟高出市區(qū)11.49米，黃河帶來的安全隱患就像一把利劍，時刻威脅著開封的發(fā)展。
中日甲午戰(zhàn)爭后，清廷著手修建由盧溝橋至漢口的京漢鐵路和由開封至洛陽的汴洛鐵路，而汴洛鐵路在日后會向東西延伸，即為隴海鐵路。這兩條橫貫中國東西南北的鐵路大動脈，在計劃中本將交匯于開封，但日益嚴重的黃河水患會使鐵路面臨被沖毀的危險，開封不得不將這天賜良機拱手讓出。
鄭州雖與開封同處東西一線，但黃河河道在其以北的滎澤口附近則是“南北兩岸從未泛濫、而河道亦從未更改”，滎澤廣武壩亦“為數(shù)百年來未聞漫溢之處”，京漢鐵路過黃之處最終不得不偏離開封而移至鄭州附近。自此，鄭州成為中原地區(qū)最為重要的交通樞紐和節(jié)點所在，這一優(yōu)越的交通條件，也隨之為鄭州帶來巨大的商業(yè)利益。
因為鄭州處于京漢隴海兩鐵路的交匯點，且占據(jù)著洛陽、關中、晉南、新鄉(xiāng)等幾大棉花產區(qū)和終點市場的中轉位置，幾大棉區(qū)的棉花運往東部市場無錫、上海、青島等地時，都需在鄭州打包后，再由京漢、隴海轉運。同時，諸多棉花商人看中鄭州轉運棉花低廉的原材料成本，紛紛在鄭州設廠，將棉花做進一步的加工。鄭州逐漸成為河南省棉花貿易和棉花工業(yè)的中心。至建國時，鄭州已經擁有成熟的輕工業(yè)基礎。
除了已成規(guī)模的輕工業(yè)，鄭州周邊還蘊藏著豐富的礦產資源，這為重工業(yè)的發(fā)展奠定了豐富的資源儲備。開封則以農副產品為主，且伴隨著風險極大的水患威脅，與鄭州相比，開封的位置過于偏西，不利于對全省工作進行統(tǒng)一的協(xié)調。建國后，“一五計劃”的開展也使得工業(yè)城市鄭州更受國家青睞。所以，新興城市鄭州自然成為新省會的不二選擇。
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