??俄羅斯女沙皇葉卡捷琳娜大帝原本是一位德國公主，名叫索菲亞·奧古斯塔·弗雷德里卡，1729年4月21日生于斯德丁，即現(xiàn)在波蘭的什切青。她母親是荷爾斯泰因的喬安娜·伊麗莎白，父親是安哈爾特·策普斯特親王克里斯蒂安·奧古斯塔。
1744年8月21日，她嫁給了德意志的荷爾斯泰因公爵查爾斯·彼得·烏爾里克，查爾斯·彼得·烏爾里克也是俄國的皇儲。查爾斯·彼得·烏爾里克的母親安娜·彼得羅芙娜是俄國彼得大帝的女兒。當時的沙皇是伊麗莎白·彼得羅芙娜，她也是彼得大帝的女兒。女沙皇伊麗莎白一世終生沒有結婚，她把外甥查爾斯·彼得·烏爾里克收為養(yǎng)子和繼承人。索菲亞嫁給彼得后，把名字改成了葉卡捷琳娜（英文是Catherine凱瑟琳，所以她之后也被稱為凱瑟琳大帝），也接受了俄國的東正教。然而，這場包辦婚姻十分糟糕，葉卡捷琳娜與宮里的其他成員（禁衛(wèi)軍軍官等）關系曖昧，這些人很多都暗中反對彼得。她自學成材，閱讀了大量經(jīng)典著作，與當時的大文豪保持通信聯(lián)系，包括伏爾泰和狄德羅，她還時刻關心俄國和歐洲的政治和時事。
葉卡捷琳娜發(fā)現(xiàn)自己的丈夫是個可憐蟲，體弱多病，毫無魅力可言。她寫道：“如果我的新丈夫有一丁點兒可愛之處，我就會喜歡上他。但是新婚之初，我就對他死了心。我對自己說： '如果你喜歡這個男人，你就會成為世上最痛苦的人，千萬小心，不要對他動感情。為自己多作打算吧，夫人?！?/p>
1762年，彼得繼位，史稱沙皇彼得三世，夫婦（一對德國夫婦，哈哈）倆住在圣彼得堡的冬宮。然而，兩人的感情裂痕卻越來越大，并有著各自不同的支持者和交際圈。彼得三世與普魯士簽訂協(xié)議，將已占領土歸還給俄國的敵人，又強迫俄軍接受普魯士的軍紀和軍裝，從而孤立了俄軍。千鈞一發(fā)之時，葉卡捷琳娜接受禁衛(wèi)軍軍官格里高利·奧洛夫為自己的情人，后者領導策劃了一場不流血的政變，將彼得三世趕下了臺，擁立葉卡捷琳娜為沙皇，史稱葉卡捷琳娜二世。1762年 7月17日，彼得去世，可能死于疾病，不過更可能死于葉卡捷琳娜手下人的謀殺。彼得三世被安葬在一座修道院內(nèi)，葉卡捷琳娜未參加她丈夫的葬禮。
與此同時，俄國廣泛流傳這一份書面宣言，其中內(nèi)容是：新近發(fā)生的事件將俄國置于極其危險的境地……我們發(fā)現(xiàn)，我們有責任，在上帝的幫助下，遵從我們忠實臣民的真摯意愿，讓葉卡捷琳娜登上王位，行使至高無上的權利，而我們忠誠的子民們鄭重承諾，將永遠效忠于沙皇。1762年9月22日，葉卡捷琳娜在莫斯科克里姆林宮的老教堂里加冕為沙皇，加冕儀式由諾夫哥羅德主教主持。
回到圣彼得堡，葉卡捷琳娜努力工作以了解俄國，試圖找到改善國家經(jīng)濟和基礎設施的方法，改革從農(nóng)業(yè)開始。她下令對俄國的土質(zhì)進行研究，引進專家就最適合種植的農(nóng)作物提出意見；改進了農(nóng)業(yè)技術，并從英國進口農(nóng)用機械以提高生產(chǎn)效率；開設并擴大了船舶制造廠，生產(chǎn)軍艦；派地質(zhì)學家勘探礦產(chǎn)資源，開鑿了銀礦。在她的推動下，其他工業(yè)也得到發(fā)展，包括西伯利亞動物皮毛、亞麻布、皮革制品、陶器和家具的生產(chǎn)。這些發(fā)展大多依賴于包括英國在內(nèi)的外國技術。俄國的瓷器工藝得到改進，得益于德國、法國和奧地利的工匠；與東方的貿(mào)易日益頻繁，駱駝商隊在通往中國東北的線路上來回穿梭：俄國將皮革、獸毛和亞麻帶到中國?從那里進口棉、絲綢、銀制品、煙草和茶葉。1765年，俄國經(jīng)濟轉(zhuǎn)型成功，呈現(xiàn)繁榮景象，改善了很多俄國人的生活。
因為大多數(shù)俄國人從未受過正規(guī)教育，葉卡捷琳娜開始推行一項計劃，讓每個省市開辦學校。她還將圣彼得堡的一家修道院改為寄宿女校——斯莫爾尼女子學院，這是俄國第一所正規(guī)的女子學校。醫(yī)藥是葉卡捷琳娜關注的另一個重要領域。當時，天花盛行，導致數(shù)以千計的人喪失勞動力，面容被毀。葉卡捷琳娜推行了接種疫苗的新方法，以應對這種傳染病。她專程把推行天花疫苗的托馬斯·迪姆德爾醫(yī)生從蘇格蘭接到圣彼得堡，給自己注射疫苗。在迪姆德爾的幫助下，俄國建立了疾病防疫醫(yī)院。1763 年，葉卡捷琳娜建立俄國第一所培養(yǎng)內(nèi)科醫(yī)生、外科醫(yī)生和藥劑師的醫(yī)學院。
葉卡捷琳娜十分鐘愛藝術并積極給予扶持。她豐富了俄羅斯帝國館藏，委托修建了專門藏館，包括著名的艾爾米塔什宮；下令修建劇院，上演戲劇和歌劇；購買了狄德羅和伏爾泰的藏書，將帝國圖書館藏書從僅有的幾百冊增加到三萬八千冊。圣彼得堡在她執(zhí)政期間成為歐洲藝術的中心之一。葉卡捷琳娜對藝術、教育和文學的資助聞名于世，她自己也寫過自傳體小說和喜劇。
葉卡捷琳娜反對農(nóng)奴制，但由于當時的權貴們都依賴于此，為了贏得他們的支持，她保留了農(nóng)奴制。然而，她頒發(fā)了善待奴隸的法案。盡管這樣，在她統(tǒng)治期間，貴族的勢力得到加強，農(nóng)奴制得到鞏固。她對立法進行改革，于1785年頒布了憲章，免除貴族的賦稅和兵役。她還賦予貴族世襲權，讓他們完全擁有土地和農(nóng)奴。
最終，葉卡捷琳娜將自己的感情轉(zhuǎn)移到俄國另外一位重要人物—— 格雷戈里·波將金身上。
在他的協(xié)助下，俄國吞并了土耳其的克里米亞，擴大了帝國的版圖和財富?！げ▽⒔鹨虼吮环鉃榈蹏H王。
葉卡捷琳娜深受俄國國民愛戴，在位時間長達34年。1796年11月17日，葉卡捷琳娜去世，舉國悲痛。她在世時，雖然被人稱作葉卡捷琳娜大帝（偉大的葉卡捷琳娜的意思），當這個稱呼被正式提出來時，她卻婉言拒絕： “還是讓子孫后代們?nèi)ス卦u判我所做的一切吧?！?/p>
她的名譽存在瑕疵，部分由于那些有關她生活不檢點、縱欲過度的傳聞。 事實上，她確實有過多名情人，夜生活豐富，并且配有一間密室，屋內(nèi)裝飾有情色油畫和雕塑。不過，那些更離譜的桃色故事，比如她和馬的故事，則出自法國作家之手。這些故事創(chuàng)作于她去世后不久，那時，法國正與俄國等歐洲聯(lián)軍作戰(zhàn)。????
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