好消息！一直被科學(xué)界質(zhì)疑的事情現(xiàn)在被證實(shí)了:木星的衛(wèi)星木衛(wèi)二歐羅巴上有水。這個(gè)消息讓科學(xué)界徹底沸騰了！水是生命的希望，有了水，那么存在生命的可能性就很高！

生命希望的燃起

近年來，隨著我們對(duì)太陽(yáng)系外層的了解越來越多，木衛(wèi)二已經(jīng)成為尋找生命的一個(gè)首要目標(biāo)之一。木衛(wèi)二不僅氣候條件溫和，而且表面被冰層覆蓋，而底下就是一片海洋，海洋是孕育生命的重要場(chǎng)所，這也是科學(xué)家研究木衛(wèi)二的重點(diǎn)原因。這一發(fā)現(xiàn)再次讓全世界的焦點(diǎn)轉(zhuǎn)向了這顆神秘的太陽(yáng)系木星衛(wèi)星。

此前，科學(xué)家們?cè)綔y(cè)到木衛(wèi)二神秘的羽狀物從表面噴出，雖然他們猜測(cè)這些東西很可能是水蒸氣，但是沒有證據(jù)。而現(xiàn)在這一切都將改變，水蒸氣的證實(shí)讓人類對(duì)這顆星球再次充滿了希望！雖然科學(xué)家們還沒有直接探測(cè)到液態(tài)水的存在，但我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了接近液態(tài)水的存在：水蒸氣形式的水，而且除了水蒸氣，更多的證據(jù)表明冰層下有液態(tài)水！這是非常關(guān)鍵的發(fā)現(xiàn)！

木衛(wèi)二的探索

在這一發(fā)現(xiàn)之前，科學(xué)家已經(jīng)有一些證據(jù)表明木衛(wèi)二有可能孕育生命。木衛(wèi)二的表面是太陽(yáng)系中所有物體中最光滑的因?yàn)樵谏厦鎺缀踅Y(jié)滿了冰，這不由得讓科學(xué)家們推測(cè)，木衛(wèi)二的地下海洋中很可能有液態(tài)水。由于木星的潮汐作用，這些液態(tài)水一直保持在冰點(diǎn)以上，也就是融化狀態(tài)。根據(jù)這一假說，潮汐的彎曲不僅使水保持液態(tài)，還造成了與地球構(gòu)造板塊相似的冰蓋移動(dòng)過程。

事實(shí)上科學(xué)家也在歐羅巴上發(fā)現(xiàn)了板塊構(gòu)造的證據(jù)。這張概念圖展示了木衛(wèi)二20-30公里厚的冰殼向外殼內(nèi)部移動(dòng)并最終被吞沒的過程。還有更多的證據(jù)，比如來自對(duì)木衛(wèi)二表面棕色斑點(diǎn)的研究?？茖W(xué)家們推測(cè)，這些棕色化學(xué)物質(zhì)來自地下海洋，它們已經(jīng)到達(dá)了海洋表面。這表明，海床可能與地表相互作用，也就是地殼運(yùn)動(dòng)。

神秘的羽狀物

2012年，“哈勃”拍攝了一張木衛(wèi)二的照片，幾股碩大的羽流從表面噴涌而出。當(dāng)時(shí)已經(jīng)有許多人認(rèn)為這是一縷水蒸氣從冰凍表面的裂縫中噴出，并且高達(dá)200公里。相比之下，珠穆朗瑪峰只有8.8公里高。2016年，來自哈勃的觀測(cè)證據(jù)表明木衛(wèi)二存在羽流。

這張合成圖像顯示，在木星的衛(wèi)星木衛(wèi)二的邊緣，疑似水蒸汽柱正在噴發(fā)。這些羽狀物是由哈勃的成像光譜儀拍攝的，當(dāng)木衛(wèi)二從木星前面經(jīng)過時(shí)，可以看到它們的輪廓。哈勃望遠(yuǎn)鏡對(duì)紫外線的敏感度使它能夠分辨出在木衛(wèi)二冰面以上160公里處的特征。據(jù)信，這些水來自木衛(wèi)二的一個(gè)地下海洋。哈勃數(shù)據(jù)拍攝于2014年1月26日?！皻W羅巴”的圖像疊加在“哈勃”的數(shù)據(jù)上，是由“伽利略”號(hào)和“旅行者”號(hào)的數(shù)據(jù)合成的。

從1995年到2003年，美國(guó)宇航局的伽利略號(hào)宇宙飛船在木星探測(cè)期間，探測(cè)到了木衛(wèi)二附近木星磁場(chǎng)的擾動(dòng)?？茖W(xué)家們將這些擾動(dòng)歸因于可能存在于其冰凍表面下的咸海，因?yàn)橄毯？梢詫?dǎo)電，進(jìn)而對(duì)磁場(chǎng)產(chǎn)生干擾。此外，伽利略號(hào)宇宙飛船在1997年曾接近木衛(wèi)二表面206公里，一些研究人員認(rèn)為它實(shí)際上是通過一個(gè)羽狀物飛行的。但在所有這些數(shù)據(jù)中，科學(xué)家從未發(fā)現(xiàn)確切的水存在，一切僅僅是推測(cè)，而現(xiàn)在這一切已經(jīng)改變了。

向全世界通告：水蒸氣的發(fā)現(xiàn)

天文學(xué)家和物理學(xué)家洛倫茲·羅斯宣布：“這是首次直接確定木衛(wèi)二上的水蒸氣，這是對(duì)我們最初探測(cè)到的原子種類的一個(gè)關(guān)鍵性確認(rèn)！”

美國(guó)宇航局行星科學(xué)家盧卡斯·帕格尼尼同時(shí)表示：“太陽(yáng)系中到處都有生命所需的三種基本化學(xué)元素（碳、氫、氧、氮、磷和硫）和能源。但是第三種液態(tài)水在地球之外是很難找到的。雖然科學(xué)家還沒有直接探測(cè)到液態(tài)水，但我們?cè)谀拘l(wèi)二發(fā)現(xiàn)了最接近液態(tài)水的存在：水蒸氣！據(jù)帕格尼尼和其他科學(xué)家說，他們檢測(cè)到的水蒸氣含量足以在幾分鐘內(nèi)填滿一個(gè)奧運(yùn)會(huì)大小的游泳池。

未來的探索

然而要確定它是水而不僅僅是水的成分并不容易，特別是從地球上。因?yàn)榈厍虼髿庵械乃謺?huì)進(jìn)行干擾，所以要真正了解木衛(wèi)二，就需要派遣探測(cè)器到木衛(wèi)二實(shí)地觀測(cè)。

希望科學(xué)家和我們其他人不必等太久，2019年，國(guó)會(huì)授予美國(guó)宇航局1.95億美元，作為建設(shè)“快船”任務(wù)的一部分。據(jù)了解，歐羅巴快船號(hào)于2019年8月進(jìn)入最終設(shè)計(jì)階段，預(yù)計(jì)將于20世紀(jì)20年代中期發(fā)射，它將攜帶一整套儀器來探測(cè)歐羅巴的奧秘。最令人興奮的可能是它的探地雷達(dá)。它可能會(huì)在冰中看到并確認(rèn)一個(gè)地下海洋的存在。

不過，我們得有耐心。如果歐羅巴快船的任務(wù)在20世紀(jì)20年代中期發(fā)射，我們要到2030年或更晚才能得到任何科學(xué)成果。期待吧！