夸父逐日是中國上古時代神話傳說，最早出自于《山海經(jīng)》，其中《山海經(jīng)·海外北經(jīng)》這一版本最廣為人知。
夸父與日逐走，入日，渴欲得飲，飲于河、渭，河渭不足，北飲大澤，未至，道渴而死，棄其杖，化為鄧林。
相傳黃帝時期，夸父族的一個首領(lǐng)，想要把太陽摘下，放到人們的心里面，于是就開始逐日，最終被渴死。這一傳說比喻人有大志，或自不量力（山海經(jīng)中有評價這么說）。然而，有學(xué)者研究了之后卻感慨：夸父逐日，不是為了抓住太陽，而是在觀測太陽影子，他是中國最早的天文學(xué)家！
神話傳說源于生活，所以夸父逐日的傳說，背后也往往隱藏著真實的歷史事件。
對于夸父為何逐日，不少學(xué)者有過研究，提出了很多獨特見解，比如盜取火種說、向西遷徙說、巫術(shù)儀式說（夸父是巫師，逐日只是一種巫術(shù)儀式，夸父死于求雨的巫術(shù)活動）等等。
夸父逐日是為了給人類采擷火種，使大地獲得光明與溫暖?？涓甘恰氨I火英雄”，是中國的普羅米修斯。
當(dāng)代著名學(xué)者蕭兵認(rèn)為，夸父逐日其實是尋找火種，而不是其他目的。
至于向西遷徙說，由于和夸父所處的時代密切相關(guān)，得到較多的認(rèn)同。因為夸父族同情蚩尤，所以《山海經(jīng)·大荒北經(jīng)》中又記載“應(yīng)龍（傳說黃帝坐騎）已殺蚩尤，又殺夸父”，蚩尤戰(zhàn)敗之后，夸父族不得不向西遷徙逃亡，或許經(jīng)過的路線過于干旱，最終被渴死。
然而，《山海經(jīng)》中的夸父逐日，卻很詭異的出現(xiàn)了三個版本，以上講述的只是其中之一。《山海經(jīng)·大荒東經(jīng)》的記載沒什么區(qū)別，簡略提到了“應(yīng)龍出南極，殺蚩尤與夸父”，但在《山海經(jīng)·大荒北經(jīng)》中，卻有了略微不同的描述。
夸父不量力，欲追日景，逮之于禺谷。將飲河而不足也，將走大澤，未至，死于此。應(yīng)龍已殺蚩尤，又殺夸父，乃去南方處之，故南方多雨。
這一記載諷刺夸父不自量力，但其中提到的一個詞，卻又極為異常，即“日景”。所謂日景，《周禮·地官·大司徒》中的記載是“正日景，以求地中。日南則景短，多暑。日北則景長，多寒；日東則景夕，多風(fēng)；日西則景朝，多陰”，顯然這是指太陽影子的意思。
夸父不是追逐太陽，而是追求“日景”？《列子·湯問》中也提到了“夸父欲追日影”，而不是“夸父逐日”。
夸父追逐太陽影子？如果這一結(jié)論正確，那么可能有必要重新解讀夸父逐日。對此，鄭文光在《中國天文學(xué)源流》一針見血的指出：
十分清楚，夸父追的是日影。而古代天文學(xué)家正是從測量日影開始的。追隨著太陽的運行，不斷測量太陽的影子，直至日落西山。從這個意義上來說，夸父可說是最早的天文學(xué)家，把他神話了，就變成了追逐太陽的巨人！
一句中國“最早的天文學(xué)家”，就給夸父重新定義了身份。原來，夸父之所以逐日，不是要抓住太陽，而是追隨太陽的運行，在測量太陽的影子，即“測影”。
這一結(jié)論是不是靠譜呢？其實，如果按照這一結(jié)論去印證《山海經(jīng)》中夸父逐日的傳說，的確符合邏輯。
《山海經(jīng)·海外北經(jīng)》中提到“棄其杖，化為鄧林”，按照這一邏輯就可以解讀了。所謂的“杖”，可能就是測量日影的桿子，“棄其杖”實際是固定在某一處測量日影，最終化為固定的鄧林，學(xué)者馮時指出“顯然可以理解為測影（日影）之表”。
因此，不妨做這么一個猜想：夸父想要弄清楚四季變換和日月變遷的規(guī)律，于是就對日影進(jìn)行觀測，甚至追逐日影而行，最終“逮之于禺谷”，認(rèn)為“禺谷”這個地方適合觀測，然后“棄其杖，化為鄧林”，進(jìn)行“立杖測影”。
其實，從世界各地文明來看，也有“歷杖”的傳說，比如北美洲古印第安人就使用過歷杖，上面刻有新月、滿月、殘月和每天的符號。19世紀(jì)，在美洲也發(fā)現(xiàn)有部族的太陽祭師，就持有歷杖?？涓傅摹罢取?，可能就是一桿“歷杖”。
如果將夸父逐日定義為天文觀測，顯然更符合邏輯。其實，至少從天文學(xué)者來看，夸父逐日就是天文觀測，而非其他目的。如今，天文領(lǐng)域有一條“夸父逐日線”，近些年全國很多中小學(xué)時常舉辦“夸父逐日（夏至日）立竿無影”的科普活動，無不證明了這一點。
既然夸父是一個“天文科學(xué)家”，不說一定與世無爭，至少是于人族有大功，為何黃帝手下的應(yīng)龍還要殺死他呢？其實很簡單，逐日的夸父是一個人（渴死，身邊應(yīng)有部族同伴），應(yīng)龍殺死的夸父是一個部落（被殺），因為這個夸父部落支持蚩尤反對黃帝。
或許，后人將逐日的夸父，和夸父部族混淆，古老相傳之下難免有所誤差，就出現(xiàn)了《山海經(jīng)》中的記載混亂，一會說夸父渴死，一會說夸父被殺！
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