清朝時(shí)最有權(quán)勢(shì)的封疆大吏莫過(guò)于八大總督：直隸總督、兩江總督、兩廣總督、閩浙總督、四川總督、陜甘總督、云貴總督、湖廣總督。
其中，除了轄區(qū)是京畿重地、天子腳下的直隸總督外，最重要的就是兩江總督了，甚至在某種程度上不亞于直隸總督。兩江總督的管轄范圍為兩江地區(qū)，這個(gè)“兩江”是指哪里？帶“江”字的省份就那么幾個(gè)：江蘇、浙江、江西、黑龍江。黑龍江在東北，肯定不是，那兩江是指江蘇、浙江還是江蘇、江西？
其實(shí)，都不對(duì)。清初時(shí)的“兩江”指的是江南省和江西省。江南省的前身是明朝時(shí)期的南直隸，朱元璋定都南京，為了保障京師的安全和足夠的財(cái)賦來(lái)源，劃了一個(gè)龐大無(wú)比的直隸，大致范圍包括如今的安徽、江蘇、上海。朱棣靖難之變趕跑了侄兒朱允炆，成功登基后遷都北京，南京的直隸省成為明朝的留都，被稱(chēng)為南直隸。
清朝取代明朝以后，南直隸這個(gè)名字自然是不能再用了，換了個(gè)名字叫江南省。清初時(shí)江南省的轄區(qū)和明朝的南直隸相比基本上沒(méi)什么變化。后來(lái)因?yàn)榻鲜?shí)在太大了，非常富有，對(duì)朝廷具有一定的威脅，所以被康熙一分兩半為安徽省和江蘇?。ㄉ虾俳K省）。
因此，清朝時(shí)期兩江總督所管轄的范圍實(shí)際上是江蘇省、安徽省和江西省三省之地，兩江總督駐地南京。順治時(shí)期總督府曾短暫遷往南昌，后又遷回。太平天國(guó)時(shí)期南京被洪秀全的起義軍攻克，總督府曾被改造成天王府，起義失敗后被毀。后來(lái)曾國(guó)藩又在南京重新建造了總督府。
為什么兩江總督能成為僅次于直隸總督的存在？自唐朝安史之亂后中國(guó)的經(jīng)濟(jì)重心逐漸向南方轉(zhuǎn)移，南方的江淮、江南、湖廣、廣東等地區(qū)成為中國(guó)最主要的財(cái)賦、糧食來(lái)源地。江南土地肥沃、地廣人多、物產(chǎn)豐富，經(jīng)濟(jì)、文化各方面都非常發(fā)達(dá)。兩江地區(qū)擁有江淮平原、長(zhǎng)江中下游平原、太湖平原等大面積適合農(nóng)作物耕種的肥沃土地，以及臨江靠海漁鹽之利和便利的水陸交通條件（長(zhǎng)江、淮河、京杭大運(yùn)河等），成為全國(guó)最富裕的地區(qū)。
有個(gè)數(shù)據(jù)可以很直觀(guān)的體現(xiàn)出來(lái)，清朝末期，1908年全國(guó)財(cái)政收入2.3億兩白銀，而兩江總督所轄的江蘇、安徽、江西三省財(cái)政收入為5945萬(wàn)兩，占比超過(guò)全國(guó)財(cái)政收入的1/4，可以毫不夸張地說(shuō)，兩江地區(qū)關(guān)系到大清朝的經(jīng)濟(jì)命脈，兩江總督可以說(shuō)是八大總督里面最肥的總督了。
江蘇又是兩江總督所轄三省里面最富的，當(dāng)然也是全國(guó)最富的省。江蘇不但太湖平原、長(zhǎng)江三角洲地區(qū)農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)，是糧食主產(chǎn)區(qū)，而且還有更來(lái)錢(qián)的鹽稅，兩淮的鹽通過(guò)運(yùn)河漕運(yùn)源源不斷地運(yùn)往中原各地。
江西地區(qū)因?yàn)橹車(chē)加写笊江h(huán)繞，地理位置相對(duì)封閉，歷代受戰(zhàn)爭(zhēng)兵災(zāi)影響較小，有肥沃的鄱陽(yáng)湖平原可耕種，經(jīng)濟(jì)也頗為發(fā)達(dá)。
安徽也一樣，有黃淮平原、江淮平原、巢湖平原等大規(guī)?？捎酶?，以及沿江靠河的航運(yùn)之利，頗為富足，繁榮的商業(yè)、手工業(yè)更是有無(wú)徽不成商之說(shuō)。
兩江地區(qū)不但經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，文化也非常昌盛，當(dāng)時(shí)全國(guó)的文人才子很多都是來(lái)自文化氛圍濃厚的兩江地區(qū)。自古江南多才子，所言非虛。兩江是當(dāng)時(shí)全國(guó)文官集團(tuán)的主要來(lái)源地。
京杭大運(yùn)河北起京師，南至杭州，很大一部分位于江蘇境內(nèi)，京杭大運(yùn)河承載著京師錢(qián)糧及其他物資的漕運(yùn)任務(wù)，沒(méi)有南方的錢(qián)糧財(cái)貨順著大運(yùn)河源源不斷地運(yùn)到京師，連皇帝都有可能得餓肚子，沒(méi)有江南的綾羅綢緞、胭脂水粉，三千后宮顏值立馬暴降。
所以說(shuō)兩江總督的重要性堪比直隸總督，在皇帝眼中，兩江總督或許比直隸總督更重要。畢竟沒(méi)了錦衣玉食，皇帝當(dāng)?shù)靡矝](méi)啥意思嘛！
總督明朝時(shí)為朝廷臨時(shí)派出，處理某些大事，統(tǒng)籌相關(guān)省份，事辦完就回京，后來(lái)慢慢形成正式的官制。按照清朝的官制，總督屬正二品，因?yàn)槲桓邫?quán)重很多都有加銜，有的加侍郎銜，有的加尚書(shū)銜，就是從一品，如果加大學(xué)士銜就成了正一品的大員，相當(dāng)于內(nèi)閣首輔?？偠秸乒茌爡^(qū)內(nèi)的軍、政大權(quán)，權(quán)勢(shì)非常大，說(shuō)土皇帝也不為過(guò)。
尤其是到了清朝晚期第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后，開(kāi)放了南方的五個(gè)通商口岸，南洋大臣由兩江總督兼任，管五口通商和對(duì)外交往事宜，和直隸總督兼任北洋大臣類(lèi)似。
因?yàn)楹脱笕岁P(guān)系密切，清廷又是怕洋人出了名的，兩江總督手握兵權(quán)且權(quán)勢(shì)滔天，以至于后來(lái)朝廷對(duì)他們都頗有依仗，又愛(ài)又怕忌憚三分。
清朝擔(dān)任過(guò)兩江總督的人不少，其中比較有名的人如于成龍、林則徐、曾國(guó)藩、李鴻章、曾國(guó)荃、劉坤一、張之洞等。
曾國(guó)藩率領(lǐng)湘軍在鎮(zhèn)壓洪秀全領(lǐng)導(dǎo)的太平天國(guó)起義中功大，1861年成為兩江總督，其后湘軍集團(tuán)一直穩(wěn)穩(wěn)占據(jù)兩江總督的位置長(zhǎng)達(dá)40多年，直到1902年劉坤一去世。李鴻章是曾國(guó)藩的學(xué)生，曾國(guó)荃是曾國(guó)藩的弟弟，劉坤一也是湘軍元老。
曾國(guó)藩、李鴻章權(quán)傾朝野的就不說(shuō)了，就說(shuō)下劉坤一，任兩江總督12年，在慈禧廢帝的問(wèn)題上都敢持反對(duì)意見(jiàn)，可見(jiàn)兩江總督勢(shì)力之大。
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