大明立國以后，異姓臣子爵分三等，即公、侯、伯，用以封賞功臣。每等爵位，均分為“世爵”和“流爵”，“世爵”即世襲罔替，可以傳給子孫后代?！傲骶簟?，即只有本人一代有爵位，無法傳給子孫后代。明代是崇尚軍功的時代，無論“世爵”還是“流爵”，“凡爵非社稷軍功不得封，封號非特旨不得予”，因此有明一代，爵位十分有含金量，獲得不易。強如萬歷年間的內(nèi)閣首輔張居正，生前已是三公之首的太師，也沒能獲得任何爵位。受封爵位者，均頒予誥券。券，亦稱鐵券，封號又分為四等，其中又以輔佐太祖朱元璋開國以及成祖朱棣靖難為最高：
佐太祖定天下者，曰開國輔運推誠；從成祖起兵，曰奉天靖難推誠；余曰奉天翊運推誠，曰奉天翊衛(wèi)推誠。武臣曰宣力武臣，文臣曰守正文臣。
如無軍功，只有兩種情況可以獲封爵位，一種是曲阜孔圣人后裔，世襲衍圣公。另外一種是駙馬都尉和外戚，二者雖受封，但是只有誥，而無券，并且多為“流爵”，無法世襲。明朝除了南明時期，迫于抗清需要，封擁兵自重的異姓臣子為王爵外，其余時代，異姓臣子生前能夠獲封的最高爵位就是公爵，個別功勞甚大者死后可追封為郡王。公爵，是超品，位列文武大臣諸班之首，即天子首臣。這些公爵家族，本應(yīng)世代榮耀，但是由于種種原因，這些家族卻并沒有把爵位傳下去。今天，杜少就來講一講，大明王朝近三百年間的公爵家族史（死后追封的公爵不計入內(nèi)）。
明代鐵券
洪武一朝，立國初期封了六位公爵，即開國六公爵，分別是韓國公李善長、魏國公徐達、曹國公李文忠、宋國公馮勝、衛(wèi)國公鄧愈、鄭國公常茂（常遇春之子）。之后，朱元璋又封湯和為信國公、傅友德為潁國公、藍玉為涼國公。這九位國公，可以說是大明開國的最大功臣集團，均世襲罔替，但由于各種原因，除了魏國公一家外，其他八家都逐漸沒落。
首代即除爵的，有五家：
韓國公李善長，原封宣國公，是朱元璋的元從之臣，李善長之于朱元璋，如蕭何之于劉邦。他是大明第一任相國，但太子朱標(biāo)死后，朱元璋愈發(fā)猜忌功臣宿將。李善長受“明初四大案”之一“胡惟庸案”牽連，舉家盡誅，爵除。
宋國公馮勝，隨太祖南征北戰(zhàn)，屢立功勛，本與朱元璋親如兄弟?；侍珜O朱允炆冊立后，還被封為太子太師，與潁國公傅友德一起在山西、河南練兵。但是，馮勝的女婿是皇五子周王朱橚，二人經(jīng)常密會，因此引起朱元璋的懷疑。由于太子朱標(biāo)已逝，太孫年幼，太祖怕馮勝幫助自己女婿奪位，因此賜死，爵除。
鄭國公常茂，是開平王常遇春長子，也是宋國公馮勝的女婿。不知道馮勝是不是天生跟女婿犯沖，常茂為人忠勇，但也魯莽。洪武十二年，馮勝為主帥，潁國公傅友德以及當(dāng)時還是永昌侯的藍玉為左右副將，率大軍步騎二十萬，征討盤踞遼東的元太尉納哈出。此次出戰(zhàn)，大明精銳盡出，太祖朱元璋有培養(yǎng)勛臣二代之意，令年輕的鄭國公常茂（常遇春子）、曹國公李景?。ɡ钗闹易樱?、申國公鄧鎮(zhèn)（鄧愈子）隨征，實地鍛煉軍事能力。在大軍面前，納哈出投降，藍玉攜鄭國公常茂去受降。沒想到，在受降晚宴上，藍玉一時興起，將衣服脫下披在納哈出身上，這本是示好的舉動。但是納哈出卻認(rèn)為是在侮辱自己，甚是不快，與左右低頭默語。鄭國公常茂以為納哈出要反悔，拔刀將納哈出砍傷。納哈出的部眾聽說納哈出受傷，四處潰散，本來的投降，變成了明軍乘勢進攻，大敗元軍，俘獲二十萬眾。但是明軍在撤軍之時，殿后的都督濮英等三千精騎卻被納哈出的軍隊反殺。大勝之后的馮勝將女婿鄭國公常茂押解回朝，但是常茂卻反誣馮勝私藏良馬、強娶納哈出女兒、損失濮英等三千精騎?？粗嘶ハ喔姘l(fā)，太祖大怒，解除馮勝兵權(quán)，并將常茂流放，常茂死后，鄭國公爵位被除。朱元璋另封常茂的弟弟常升為開國公，結(jié)果在靖難之役中，開國公常升忠于建文帝，戰(zhàn)死浦口，爵除，全家流放云南。
電視劇《朱元璋》中李善長形象
潁國公傅友德，是不世出的名將，本非朱元璋嫡系，曾先后為明玉珍、陳友諒部屬。投奔朱元璋后，一生無敗績。曾經(jīng)七戰(zhàn)七勝平定甘肅，又協(xié)助徐達、馮勝北征大漠。后與湯和一起攻取四川，又以主帥身份平定貴州、云南。雖未列開國六公，卻一步步憑軍功晉封潁國公，太子太師，被朱元璋稱為：“論將之功，傅友德第一”。但是，傅友德與皇三子晉王朱棡是親家，太子朱標(biāo)死后，受到太祖朱元璋的猜忌，被賜死，爵除。
涼國公藍玉，原為永昌侯，本是大明開國中生代將領(lǐng)中的佼佼者，深受倚重，曾隨宋國公馮勝北征遼東、潁國公傅友德南平云貴。后為主帥北征遼東，捕魚兒海一役，徹底殲滅北元在遼東的勢力，太祖本欲封其為“梁國公”，但藍玉生性傲慢，南返之時毀關(guān)而入，因此被朱元璋改封為“涼國公”。后藍玉西征甘肅，晉為“太子太傅”，但藍玉并不滿足，自語“當(dāng)封太師”。藍玉是常遇春的妻弟，而常遇春是太子朱標(biāo)岳父，所以藍玉一直與太子朱標(biāo)極為親密。但太孫朱允炆冊立后，朱元璋對藍玉很不放心，終于爆發(fā)了明初四大案之一的“藍玉案”，藍玉身死爵除。
可以看到，晚年還活著的具有超強軍事能力的勛貴，他們的死或多或少都與太子朱標(biāo)早逝、太孫年幼有關(guān)。
其余四家洪武年間的公爵們，以魏國公徐達一系最為發(fā)達，可謂一枝獨秀。而信國公湯和一系最為悲慘，也最為離奇。
信國公湯和，是朱元璋的發(fā)小，早于朱元璋參加郭子興的紅巾軍。朱元璋崛起后，甘為貳副，與徐達、常遇春一起，成為朱元璋手下支柱戰(zhàn)將。但實際上，湯和軍事能力一般，主要領(lǐng)兵均在朱元璋稱帝之前。大明開國后，主要的開疆拓土之役，湯和表現(xiàn)不佳。洪武元年，朱元璋命湯和在明州（今寧波）造船，為徐達、常遇春的北伐軍運糧，但湯和卻僅把糧食運到了鎮(zhèn)江，未能送抵前線。洪武四年攻略陜西之戰(zhàn)，湯和戰(zhàn)功不及傅友德、廖永忠，后隨徐達北征也戰(zhàn)敗。之后多以副將身份為明朝平定中原，不曾單獨領(lǐng)軍，這也是為什么以湯和的資歷，卻未能躋身六公，只封中山侯的原因。直到洪武十一年，才被晉升為“信國公”，死后追封為東甌王。湯和長子湯鼎在征云南時候去世，少子湯醴也在出征時候死于軍中。湯鼎之子湯晟，湯晟之子湯文瑜，都早逝，沒能繼承爵位。但是奇怪的就在此處，雖然湯家多人早逝，但是子嗣并未斷絕。大明的皇帝們卻仿佛忘了這家人一般，直到明英宗朱祁鎮(zhèn)在位之時，湯家都沒能襲封爵位。英宗年間，湯文瑜之子湯杰請求繼承爵位，英宗朱祁鎮(zhèn)竟以信國公已四十年無人繼承為由，將湯家除爵。
信國公湯和像
衛(wèi)國公鄧愈，在開國六公爵之中年齡較小，比朱元璋要小九歲。十六歲就領(lǐng)兵反抗元朝，早在朱元璋練兵滁州、尚未發(fā)跡之時，就率部來投，是元從之臣。在攻下金陵、抵抗陳友諒死守洪都等重大戰(zhàn)役中立下大功。開國后，隨大將軍徐達、常遇春征討四方，率部平定江淮、甘肅、吐蕃，戰(zhàn)功卓著。洪武十年就因病去世，追封寧河王。鄧愈長子鄧鎮(zhèn)襲爵，改封申國公。不幸的是，鄧愈的夫人是李善長的女兒。李善長被誅后，鄧鎮(zhèn)因為是李善長的外孫，被連帶誅殺，爵除。
曹國公李文忠，是朱元璋的外甥。曾經(jīng)與常遇春遠出塞外，一舉將北元趕出上都。常遇春病故于軍中，李文忠接替帥位，回師幫助大將軍徐達拿下山西全境。后率軍十萬，突襲北元皇帝愛猷識理達臘駐地，幾乎將其活捉。李文忠一生作戰(zhàn)驍勇，善于野戰(zhàn)，進攻號諸將之首，備受信任。死后追封為岐陽王，位列開國功臣廟第三位。長子李景隆襲爵。對于李景隆，想必大家都不會陌生，正是他在靖難之役中，率領(lǐng)五十余萬明軍主力，卻兩次被燕王朱棣打敗。也許有人會問，為什么建文帝朱允炆會選擇李景隆為大將軍呢？其實李景隆一直是太祖著力培養(yǎng)的勛貴二代。李景隆襲爵不久，就掌左軍都督府事，加官太子太傅。建文帝登基后，勛貴二代中，資歷、官職能與李景隆媲美的，只有魏國公徐輝祖（徐達之子）。但是徐輝祖的姐姐是朱棣正妃，所以建文帝不敢用徐輝祖。而李景隆善于鉆營，曾經(jīng)帶兵包圍周王府，幫助建文帝撤藩，因此深受信任。明初以勛貴為帥是常情，當(dāng)時耿炳文新敗，建文帝啟用李景隆也在情理之中。只不過，李景隆沒有繼承一點其父的軍事才能罷了。后來燕王軍兵圍南京，李景隆開城投降，被朱棣加封為太子太師，位于班列之首。但永樂二年，被削爵禁錮。
到了明朝中期，孝宗朱佑樘登基。孝宗皇帝母親出身卑微，為收攏人心，重新啟用已經(jīng)除爵的開國功臣之后。常遇春的后人常復(fù)被從云南召回，與李文忠的后人李璿、湯和后人湯紹宗、鄧愈后人鄧炳，四人一起被任命為南京錦衣衛(wèi)世襲指揮使。
到了明世宗嘉靖時期，世宗皇帝朱厚熜以小宗入嗣大統(tǒng)，因此再次加封功臣之后，常復(fù)的孫子常元振被封為懷遠侯，李璿的孫子李性為臨淮侯，湯紹宗為靈璧侯，鄧炳的兒子鄧鎮(zhèn)坤為定遠侯，四侯一直傳至明末。
而洪武九公之后，唯一一直世襲罔替的，就是魏國公徐達一支。
魏國公徐達，是明軍元帥，武臣之首，大明江山，大半是徐達打下的。死后追封中山王，位列功臣廟第一位。長女是燕王朱棣正妃，也就是成祖仁孝皇后徐氏。徐達去世后，長子徐輝祖襲爵。徐輝祖與李景隆不同，有其父徐達之風(fēng)，是個帥才，常年掌管中軍都督府。但是在燕王靖難過程中，因為身份特殊不被信任，沒有委以元帥之任。直到李景隆慘敗后，才被委以重任，帶兵與燕軍戰(zhàn)于齊眉山，大勝，讓燕軍陷入困境。但是此時建文帝仍對其不信任，再次召回京師，遂至南軍失控，燕軍一路南下攻破南京。等到朱棣登基后，徐輝祖對自己的姐夫朱棣并不尊敬，認(rèn)為其非正統(tǒng)。成祖想要殺他，但是考慮到徐達的影響力，作罷。徐輝祖死后，朱棣認(rèn)為中山王不可無后，于是讓徐輝祖長子徐欽襲爵。徐欽后惹怒成祖，被奪爵。仁宗朱高熾繼位后，再次復(fù)爵。從此，這一支一直安安穩(wěn)穩(wěn)的襲承公爵爵位，直至明亡。可以說，徐輝祖后人能世襲罔替魏國公，完全是因為首任魏國公徐達的巨大個人威望，否則早被革爵了。
中山王徐達
以大明的軍功制度，如果沒有靖難之役，可能不會再有臣子集中受封公爵。但是隨著朱棣由燕王變成了成祖，這些跟著他血戰(zhàn)的原中下級軍官，在靖難之役中迅速成長為一方統(tǒng)帥。成祖永樂年間的公爵共有六家，其中靖難功臣有三家，他們是：
淇國公丘福，原僅為燕山中護衛(wèi)千戶，靖難后官至中軍都督府左都督、太子太師。在歷史文學(xué)著作《明朝那些事》中，作者說張玉是靖難第一功臣，其實這是不對的。靖難武臣中，排名第一的是丘福。丘福作戰(zhàn)勇猛，為人謙遜，但不似帥才，永樂七年，丘福以主帥身份，率十萬精騎北伐韃靼，結(jié)果不聽副將勸阻，輕敵冒進，導(dǎo)致全軍覆沒，丘福和四位副帥武城侯王聰、同安侯火真、靖安侯王忠、安平侯李遠皆戰(zhàn)死。成祖大怒，將其除爵，一家發(fā)配云南。丘福曾為漢王朱高煦一黨，并多次建議立漢王為儲君。永樂七年，太子已立，丘福戰(zhàn)敗被處罰的如此之狠，恐怕也有其素與漢王親近有關(guān)。
成國公朱能，原為燕山中護衛(wèi)副千戶。在靖難之役中，隨朱棣奪取北平九門，擊敗耿炳文和李景隆。建文四年，燕軍采取斬首行動，一直向南京方向挺進，結(jié)果在淝河一役戰(zhàn)敗，朱棣麾下大將王真戰(zhàn)死。當(dāng)時諸將均心生畏懼，勸朱棣北返。朱能怒斥道：“漢高祖十戰(zhàn)九敗，卻終有天下。我們連連獲勝，豈能因小敗而退兵！”朱能一番話，穩(wěn)定了軍心。之后，他率軍擊敗南君主將平安、盛庸。受封成國公，位列靖難功臣第二。后來，朱能死于南征安南的路上，其子朱勇襲爵，這一家一直世襲罔替，直至明朝滅亡。
英國公張輔，是朱棣麾下大將張玉之子。張玉，曾為元朝樞密知院，元亡后還曾追隨元順帝逃亡漠北，洪武十八年才歸附明朝。投降明朝后曾隨藍玉參加過捕魚兒海戰(zhàn)役，后在朱棣麾下任燕山左護衛(wèi)指揮僉事，與朱能并為朱棣麾下大將，時人稱為“張玉善謀，朱能善戰(zhàn)”。靖難東昌之役中，因救朱棣被南軍包圍，力竭而死。張玉成為了靖難之役中，燕軍戰(zhàn)死的第一位大將。朱棣登基后，追封張玉為榮國公。仁宗朱高熾即位后，追封張玉為河間王。
奇怪的是，朱棣并未讓榮國公的爵位世襲罔替，而是只將同樣在靖難之役中表現(xiàn)出色的張輔封為信安伯。究其原因，張輔的妹妹是朱棣的妃子，張輔是外戚。外戚有軍功，是極為敏感的一件事，朱棣怕厚賞張輔引起軍心不滿。后來，丘福和朱能為張輔鳴不平，朱棣才將張輔晉為新城侯。
永樂初年，安南陳朝發(fā)生內(nèi)亂，外戚黎季犛篡位，建立胡朝。黎季犛謊稱陳朝絕嗣，懇請成祖冊封其為安南國王。誰知陳朝后裔陳天平跑到南京告狀，于是朱棣派遣都督黃中率軍五千護送其回國。黎季犛假意答應(yīng)，卻半路襲擊明軍，將陳天平殺死。朱棣大怒，以朱能為主將、新城侯張輔和西平侯沐晟討伐安南。朱能軍中病逝后，張輔接替帥位，一戰(zhàn)定安南，消滅胡朝。由于陳朝絕嗣，故將安南并入明朝，設(shè)立交趾布政司，自唐末脫離中原四百余年的交州故土，再次并入中華。戰(zhàn)后，張輔進封為英國公，世襲罔替。張輔的這個英國公，是貨真價實自己打出來的，并非是受到其父蒙蔭。
英國公張輔像
后來交趾復(fù)叛，張輔一生四至交趾，平定叛亂。但是朱棣沒有仿效太祖年間以沐氏鎮(zhèn)云南的做法，導(dǎo)致張輔一離開，交趾就反叛，動蕩不已。至于為何不派張輔世鎮(zhèn)交趾，眾說紛紜。但是當(dāng)年大明開國，將星璀璨，而成祖永樂十四年后，將星凋零，張輔作為當(dāng)時軍隊實際上的第一名將，是不可能被留下鎮(zhèn)守邊陲的。最終在宣宗朱瞻基時期，明軍撤退，交趾再次脫離中華而獨立。
張輔離開安南后，又曾三次隨成祖北伐漠北。仁宗朱高熾登基后，張輔官居太師，掌管中軍都督府。宣宗朱瞻基時期，果斷與好友漢王朱高煦斷絕來往，并幫助宣宗平定漢王叛亂。英宗即位后，與“三楊”俱為輔政大臣。但是隨著“三楊”病逝，英宗朱祁鎮(zhèn)愈發(fā)寵幸宦官王振，而不聽張輔之言。在土木之變中，張輔從征卻無指揮權(quán)，年已七十五歲，一代名將最后死于亂軍之中。但是其子孫一直承襲英國公爵位，直到明朝滅亡。
除了這三家外，另有兩家被封為世襲罔替的公爵：
黔國公沐晟，是沐英次子。沐英是太祖義子，因隨鄧愈平吐蕃有功，封西平侯。后隨傅友德、藍玉征云南后，因為云南環(huán)境復(fù)雜、民族眾多，于是沐英被留下鎮(zhèn)守，從此沐氏子孫，世守云南。沐英死后，被追封為黔寧王，沐晟襲爵西平侯。在與張輔征討安南后，沐晟晉升為黔國公，世襲罔替，為大明在云南的最高代表，既統(tǒng)軍又官民，權(quán)勢極大。沐氏子孫也一直襲爵，直至明亡。
定國公徐景昌，可謂是永樂年間最出乎意料的一位公爵，恐怕也很少有人知道有這么一位公爵。徐景昌的父親，是中山王徐達的四子，徐增壽。徐增壽與朱棣交好，在靖難之役中充任燕軍在朝廷的間諜。后來被建文帝察覺后，親手將其斬殺。朱棣感念他的功勞，將其追封為定國公，命其子徐景昌襲爵，于是中山王徐達的后人，就有兩支成為公爵。一支是徐輝祖后裔，一支是徐增壽后裔。實際上的初任定國公徐景昌驕縱不法，多此被彈劾，但都被成祖朱棣寬恕。其子孫也世襲爵位，直至明亡。
成祖朝后，很難再有臣子能夠立下媲美“開國”、“靖難”的軍功，因此生前受封公爵者只有三人。
忠國公石亨，代宗朱祁鈺時期，石亨因抵御瓦剌也先，在北京保衛(wèi)戰(zhàn)立下戰(zhàn)功，獲封武清侯。但是本為代宗心腹的他，卻在景泰八年代宗病重之時，毅然轉(zhuǎn)投英宗朱祁鎮(zhèn)，發(fā)起奪門之變，助英宗復(fù)辟。因為奪門大功，石亨被進封為忠國公。但是，其人粗鄙，狂放自大，最終被英宗除去，除爵。
保國公朱永，是撫寧伯朱謙之子。朱謙與成國公一家并無血緣，在代宗時期抵御瓦剌也先有功，被封為撫寧伯。朱永襲爵后，在憲宗時討伐流民，因功升任撫寧侯。之后征討女真部落有功，進封保國公，此公爵為流爵。之后，他在大同抵御蒙古有功，特賜世襲兩代。因此，保國公在傳給其子朱暉后，其子孫后代仍襲爵撫寧侯。直到南明弘光帝時期，第八代撫寧侯朱國弼才因擁立之功，再次被晉升為保國公，在魏國公徐弘基死后，短暫成為南明首臣。但是這位保國公毫無先祖之風(fēng)，昏庸無能，沉迷酒色，最后投降滿清。
寧國公魏良卿，這可能是大明三百年間，最搞笑的一位國公爺了。魏良卿，是大太監(jiān)魏忠賢的侄子。天啟六年，袁崇煥寧遠大捷，無恥的魏忠賢硬將功勞攤到自己一直務(wù)農(nóng)的侄子 身上，將魏良卿封為肅寧侯。后來，朝廷興修三殿，魏忠賢稱此為大功，將魏良卿進封為寧國公，加太師，爵同魏國公。當(dāng)然，魏忠賢倒臺后，這位無尺寸之功的寧國公也被斬首示眾。
因此，終大明之世，一直世襲罔替直至明末的公爵家族，只有魏國公、定國公、黔國公、英國公、成國公五家而已。而這五大家族，也在明亡之時展現(xiàn)了不同的家風(fēng)。
首先來說說徐達系的兩家公爵。
魏國公，前文已述，第三代魏國公徐欽在仁宗朱高熾時期復(fù)爵后，這一家就一直安安穩(wěn)穩(wěn)的承襲著爵位。到了第四代魏國公徐承宗開始，歷代魏國公均擔(dān)任“南京守備勛臣，兼領(lǐng)中軍府”。明朝自遷都北京后，南京雖仍舊保留一套完整的官僚系統(tǒng)，但是多為閑職。當(dāng)時在南京系統(tǒng)中，有三個位置最為關(guān)鍵，即南京兵部尚書（掛參贊機務(wù)銜）、南京鎮(zhèn)守太監(jiān)（不常設(shè)）、南京守備勛臣。這三個職位，分別代表文官、太監(jiān)、武勛三大勢力，俱掌南直隸兵馬。但也是從第四代魏國公開始，魏國公家族遠離了政治中心北京。
第五代魏國公徐俌，是魏國公家族史上的又一巔峰。南京守備勛臣，其實不止一人，一般以魏國公、成國公兩大家族為守備，而以其他侯、伯家族擔(dān)任協(xié)同守備。在徐俌之前，守備兼領(lǐng)中軍都督府，而協(xié)同守備兼領(lǐng)前、后、中、左、右五軍都督府事，二者職務(wù)上并沒有明顯的地位高低之分。結(jié)果在徐俌接任南京守備之后，懷柔伯施鑒卻由于在他之前就擔(dān)任了協(xié)同守備，所以地位在他之上。徐俌不滿，上書朝廷，明孝宗從此規(guī)定，南京守備勛臣以爵位論高低。這是魏國公家族史上的重要節(jié)點，保證了魏國公一族在南京超然的政治地位。徐俌一生兩次擔(dān)任南京守備勛臣，縱橫南京五十余年，深受士民愛戴。
到了明末，崇禎皇帝自縊煤山后，第十代魏國公、南京守備勛臣徐弘基，率百官迎福王朱常洵來到南京。公爵在明代是超品（太師才是一品），一旦位列朝堂就是班列第一，徐弘基此時是名義上的南明首臣，但他與南明掌握實權(quán)的馬士英、阮大鋮不和。其死后，末代魏國公徐文爵，跟隨著弘光朝廷在南京，投降滿清。魏國公爵位至此斷絕。
定國公，史稱“魏國后人多賢，而累朝恩數(shù)，定國常倍之”。究其原因，還是因為先祖徐增壽在靖難中立下大功，蒙蔭子孫。魏國公一系由于不是成祖系的嫡系人馬，只能世居南京，而定國公一系則世居北京這個政治中心，帶著鮮明的皇帝親隨的特征。這一支在朝堂上經(jīng)常被文官彈劾，但是都被歷代皇帝駁回，恩寵日隆。第五代定國公徐光祚迎接世宗嘉靖帝登基，再次站隊成功，被加封為太師。這個家族的巔峰在第七代定國公徐文璧，其人小心謹(jǐn)慎，深受神宗萬歷皇帝喜愛，任太師，久為“班首重臣”，多次代替皇帝祭天，可謂榮寵至極。家族傳至第九代定國公徐允禎，在大順軍攻破北京時被義軍殺死。相比末代魏國公投降之舉，定國公一系也算是為國盡忠，死得其所，更符合徐達之后的身份。
再來看看靖難功臣成國公與英國公兩家。這兩家在大明，遠比徐達系兩公重要，可謂是最強勛臣。但是成國公的發(fā)展卻遠不如英國公一系，主要是從第二代開始，成國公家族就有了掉隊的趨勢。
二代成國公是朱勇，成國公、英國公兩家，在最初設(shè)計中，是輪流執(zhí)掌大明兵權(quán)的武勛。宣宗時期首任英國公張輔被解除兵權(quán)后，成國公朱勇就接掌兵權(quán)。結(jié)果在英宗時期的土木堡之變中，成國公朱勇率軍想去營救被困于土木堡的英宗朱祁鎮(zhèn)，卻在鷂兒嶺中伏戰(zhàn)死，五萬精銳騎兵皆沒。戰(zhàn)后，于謙追究朱勇戰(zhàn)敗之責(zé)，代宗朱祁鈺將成國公一家除爵。后來，吏部尚書胡濙求情，又恰逢代宗想立自己的兒子朱見濟為太子，急需支持，于是允許朱勇之子朱儀襲爵，但是歲祿從三千五百石降至一千石。直到英宗第二次登基后，才將朱勇追封為平陰王，而讓朱儀出任南京守備勛臣。成國公家族經(jīng)此折騰，實力大減，此后經(jīng)常與魏國公一族輪流擔(dān)任南京守備勛臣，但成國公一族并不是世代擔(dān)任，更像是在魏國公年幼時期補缺所用。
直到第七代成國公朱希忠時期，因為曾在行宮夜火時救了嘉靖帝，因此被寵信，掌后、右軍都督府，并且總掌神機營、十二團營，在嘉靖至萬歷初年間，顯赫一時，歷仕三朝，代表皇帝祭天六十余次。萬歷元年時還被追封為定襄王，張居正親自為其做碑文。從朱希忠以后，成國公一家復(fù)興，不再任南京守備勛臣，而是留在了政治中心北京。傳至第十三代成國公朱元臣，這位末代國公卻成為了有明一代最可恥的勛臣。李自成的大順軍攻打北京之時，崇禎命其總督中外軍事，輔佐太子。結(jié)果城陷后，朱純臣作為當(dāng)時北京城中的首臣，向李自成投降并勸進。沒想到，李自成進入紫禁城后看到了崇禎讓朱純臣總督軍務(wù)的詔書，痛恨其首鼠兩端的卑劣行徑，將其斬殺。
英國公一系，自張輔死于土木堡后，九歲的張懋襲爵。這位年幼的英國公自幼習(xí)武，在憲宗時期掌京營、五軍都督府。正德年間去世，追封寧陽王，握兵柄四十年，史書對其評價極高?？梢哉f，前兩代英國公加上先祖張玉三代被追封為王，一舉奠定了英國公家族的地位，也拉開了同成國公一族的差距。因此有明一代，除了黔國公一族外，通常認(rèn)為英國公一族是地位最高的勛爵家族?？赡軓堄襁@個元朝舊臣做夢都想不到自己家族會如此顯赫。歷代英國公一般都執(zhí)掌北京的中軍都督府和京營，實權(quán)和地位都高于執(zhí)掌南京中軍都督府的魏國公一族。
到了第七代英國公張維賢時期，這個家族再次到達巔峰。張維賢襲爵已是萬歷末期，朝廷黨爭嚴(yán)重，他素來親近東林黨。在明末三大案之一的移宮案中，張維賢以英國公之尊，親自和東林黨人將年幼的天啟帝從乾清宮中抬出，挫敗了魏忠賢和李選侍企圖控制天啟帝的陰謀。天啟帝時期，魏忠賢全面掌權(quán)，東林黨幾乎被屠戮殆盡，但是也不敢拿執(zhí)掌京營的張維賢怎么樣。天啟帝駕崩后，魏忠賢想改立他人之子謊稱天啟帝之子繼承大統(tǒng)，結(jié)果英國公張維賢火速進宮，迎立信王朱由檢繼位。可以說，張維賢是英宗之后，唯一一位功在社稷、影響朝局的勛臣。傳至第九代英國公張世澤，在大順軍破北京之時，被義軍殺死。
云南沐王府
最后就是孤懸西陲的黔國公一系，黔國公地位尊崇，有權(quán)代表大明天子教化四周蠻夷，處理番邦事宜，在明朝猶如實權(quán)藩鎮(zhèn)。但沐氏一直對大明十分忠誠，自沐晟后，傳至第十三代黔國公沐天波，也就是末代黔國公。崇禎皇帝自縊后，云南各土司趁機作亂，于是沐天波聯(lián)合大西軍將領(lǐng)李定國，鎮(zhèn)壓叛亂后，在云南擁立永歷帝，黔國公沐天波成為永歷朝廷首臣。后不敵清軍進攻，沐天波護著永歷帝逃入緬甸。沐氏鎮(zhèn)西南270余年，緬甸王看在沐天波的面子上，勉強接納了南明諸臣。但不久，緬王之弟發(fā)動政變自立，之后發(fā)動“咒水之難”，盡殺南明諸臣。本來，新緬王命令不得傷害黔國公，但是沐天波為保護諸臣，奪刀奮起反抗，在亂軍之中被殺。沐天波，不負(fù)沐氏子孫忠義之名。
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