過去幾十年來，從能抵抗細(xì)菌感染的抗生素，到不須動刀就能檢查患者體內(nèi)的影像技術(shù)，醫(yī)學(xué)已為不少棘手病癥提供了出色的解決之道。雖然我們難以預(yù)測接下來的醫(yī)學(xué)發(fā)展，但科學(xué)近來已為醫(yī)療的未來開啟了不少振奮人心的可能性。
醫(yī)學(xué)已不再侷限於生物學(xué)和藥物學(xué)；電腦學(xué)、工程學(xué)、奈米科技、量子物理學(xué)和其他眾多學(xué)科都已囊括其中，為存在已久的問題提供嶄新的解決方案。
在未來的醫(yī)院中，外科醫(yī)師可藉由擴增實境來觀察患者體內(nèi)的狀況；隱形眼鏡能測量血糖值以監(jiān)控糖尿病；義肢更能直接連上神經(jīng)系統(tǒng)，讓患者單靠意念便可行動和感覺。此外，3D 列印機還能依照需求，打造出客製化的醫(yī)療工具，甚至是功能健全的替代器官。
我們正在研究如何重整免疫系統(tǒng)，好抵禦致命疾??；也已開始研發(fā)新技術(shù)，以求未來能隨時微調(diào)並改變?nèi)祟惖幕??？茖W(xué)界已能取用來自全球病患且迅速擴增的龐大數(shù)據(jù)；隨著我們對疾病的生物化學(xué)越來越瞭解，精準(zhǔn)治療疾病的新療法或許不久後就能問世。
終有一天，穿戴式科技和居家檢驗套組將能監(jiān)測疾病的早期徵兆；醫(yī)療院所則能針對患者獨特的基因和生化特徵提供客製化的療程，並將副作用降到最低、痊癒的機會升至最大。
人類免疫缺乏病毒（HIV）會劫持免疫系統(tǒng)；HIV 在侵入該系統(tǒng)後，會將自身的遺傳密碼插入某細(xì)胞的基因體中，將該細(xì)胞變成一座病毒製造工廠，並喪失原有的正常功能；隨著越來越多的細(xì)胞淪陷，免疫系統(tǒng)的機能也會大幅降低，導(dǎo)致後天免疫缺乏癥候群（AIDS，俗稱愛滋?。┑漠a(chǎn)生。
現(xiàn)已能透過雞尾酒療法來阻止 HIV 的複製，通常可使血液中的病毒含量低到不具有傳染力。此外，目前也有新型藥物能防止母嬰傳染。儘管如此，並非所有人都有機會接受治療。
在未來，HIV 醫(yī)療的關(guān)鍵是能教導(dǎo)免疫系統(tǒng)以抗體包覆病毒，並將之中和的疫苗。理論上，這種疫苗不僅能預(yù)防感染，對於免疫系統(tǒng)中仍有一些 HIV 的人來說，還能防止疾病復(fù)發(fā)。
這將是偌大的挑戰(zhàn)，畢竟 HIV 能透過變形來躲避偵測，免疫系統(tǒng)對這種病毒通常也沒有反應(yīng)。然而，科學(xué)家能不斷地試驗各種新疫苗；隨著我們對 HIV 的認(rèn)識更加深入，免疫系統(tǒng)的功能也因此益發(fā)強大，人類離成功對抗 HIV 的那天也就越來越近了。
圖／《知識大圖解》提供
HIV 能將自身的基因體嵌入特定免疫細(xì)胞（CD4）的基因體中，讓兩者永久結(jié)合?？狗崔D(zhuǎn)錄病毒療法能阻止病毒繼續(xù)複製，但無法將之徹底清除，除非免疫細(xì)胞也一起被殺死。殺光患者體內(nèi)免疫細(xì)胞的案例過去僅有一起：2007 年，有「柏林病患」之稱的布朗罹癌，且須接受骨髓移植；其體內(nèi)帶有 HIV 的免疫細(xì)胞全被消滅，改由捐贈者的細(xì)胞替代。該捐贈者的細(xì)胞有基因突變（難以感染 HIV），布朗因此得以痊癒。不過，骨髓移植的風(fēng)險很高，捐贈者也不多，並非治癒 HIV 的可行方法。
圖／《知識大圖解》提供
癌癥是種古老的疾病，在埃及木乃伊（甚至是恐龍化石）上都曾發(fā)現(xiàn)腫瘤。當(dāng)掌管生長和修復(fù)的基因出錯時，就會引起癌癥；癌細(xì)胞會不斷複製，新生的腫瘤細(xì)胞進而剝離，在體內(nèi)各處游移，並不斷增生。
若及早發(fā)現(xiàn)癌癥，便可將之治癒，只要移除腫瘤，癌癥也會隨之消失。然而，癌癥一旦轉(zhuǎn)移，就較難治療，且擴散得越嚴(yán)重，存活率也就越低。因此，最好能在癌癥發(fā)生之前就加以預(yù)防。疫苗也許能用來訓(xùn)練免疫系統(tǒng)辨識癌細(xì)胞；血液或呼氣試驗或許能檢測出最初期的癌癥跡象。然而，年歲越長，罹癌率就越高；因此，隨著人類的壽命越來越長，癌癥發(fā)生率也節(jié)節(jié)攀升。
針對確定罹癌的病患，目前已有數(shù)種療法正在研發(fā)。未來人們或許能重新訓(xùn)練並強化免疫系統(tǒng)，也可能接受專門用於感染並消滅腫瘤的基因工程病毒療法，甚至可能調(diào)整腫瘤細(xì)胞內(nèi)的基因開關(guān)，以終止腫瘤的成長。
本文為節(jié)錄版，完整報導(dǎo)請見 《How It Works 知識大圖解》 2017 年 12 月號第 39 期
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