鬼節(jié)，就是鬼過的節(jié)日，民俗演化為常人祭拜鬼神的習俗。西方鬼節(jié)主要有萬圣節(jié)、泰國鬼節(jié)、墨西哥鬼節(jié)等。中國民俗文化源遠流長，隨著時間的推移，形成了四大鬼節(jié)：上巳節(jié)、清明節(jié)、中元節(jié)、寒衣節(jié)。
“鬼”在甲骨文中是會意字，下面是個“人”字，上面是個可怕的腦袋，意即像人的怪物。孔夫子曾說：“敬鬼神而遠之”，表達了儒家對鬼神的“敬”。
但是，讀了蒲松齡的《聊齋》后，我們反倒覺得鬼比較可愛。在他的筆下，鬼大多數(shù)重情意、懂禮儀年輕漂亮的女鬼。
中國的鬼文化可以說是儒家、佛教、道教與世俗的融合。那么，中國的“四大鬼節(jié)”到底是什么節(jié)日呢？
上巳節(jié)
上巳日是祓除災禍，祈降吉福的節(jié)日。
傳統(tǒng)的上巳節(jié)在農歷三月的第一個巳日，也是祓禊的日子，就是春浴日。上巳春浴的習俗，發(fā)源于周代水濱祓禊，后來由朝廷主持，并專派女巫掌管此事，成為官定假日。
到了漢代，上巳被定為節(jié)日，魏晉以后，確定三月初三為春禊，是當時重要節(jié)日之一。
上巳節(jié)之所以名列“四大鬼節(jié)”，源于一個傳說：
在遠古的時候，陰陽兩界之間的界限沒有現(xiàn)在這樣的森嚴，死人和活人的魂魄可以在兩界之間來往，方便得就像走親戚一樣。
每年農歷三月初三，陰陽生死之間的界限更加寬松。三月初三是陰間的盛大節(jié)日，晚上，街市到處張燈結彩，披紅掛綠，大街小巷擠滿著華麗的鬼魂。人的魂魄經受不了陰間的誘惑，紛紛到鬼市去游玩。但是少數(shù)游魂樂而忘返，就留在了陰間。
即使有和尚道士念經畫符招魂，也只能喚回一部分人，七天后還沒召回的魂魄就長離人間了。因此，農歷三月初三就成了人間恐怖不安的日子，被人們稱為“鬼節(jié)”。
清明節(jié)
清明節(jié)又叫踏青節(jié)，是中國傳統(tǒng)節(jié)日，也是最重要的祭祀節(jié)日之一，是祭祖和掃墓的日子。1935年中華民國政府明定4月5日為國定假日清明節(jié)，也叫做民族掃墓節(jié)。
作為鬼節(jié)，清明之祭主要祭祀祖先和去世的親人，表達祭祀者的孝道和對死者的思念之情。
清明節(jié)屬于鬼節(jié)而通常不被冠以鬼節(jié)之名，就在于它所祭祀的主要是善鬼、家鬼，或親近者的亡魂，重在表達孝思親情。其他鬼節(jié)大多是連惡鬼、野鬼也一并祭祀，重在安撫鬼魂，不讓它們作祟。
有些地方也有清明節(jié)祭祀其他鬼神的做法。上海舊俗就有在清明節(jié)舉行的專祭厲鬼的祭臺會儀式，祭祀那些餓鬼、幽鬼孤魂，防止它們成為惡鬼作亂。這種祭臺叫祭厲臺。舊上海還有清明節(jié)的前一天迎請城隍神的做法。
中元節(jié)
每年農歷七月十五，是中國傳統(tǒng)中的重要節(jié)日——中元節(jié)。但是，“中元節(jié)”是中國道教的叫法，佛教稱之為“盂蘭盆節(jié)”，民間則稱之為“鬼節(jié)”。
當然，道教的中元節(jié)、佛教的盂蘭盆節(jié)及其民間的鬼節(jié)，既有不同的表達形式，但是，這三節(jié)又有祭祀祖先和崇尚忠烈的共同文化內涵。
（1）道教的“中元節(jié)”
中國的道教將一年分為天官和地官，天官是一年中的上半年，地官則是下半年。這里說的“官”，并不是官員的“官”，而是指意時空流動過程中的節(jié)段。
道教將“天官”（上半年）的正月的十五稱為“上元節(jié)”；下半年的地官節(jié)段的七月十五，叫做“中元節(jié)”；地官下半年中段的十月十五則是“下元節(jié)”。
中元節(jié)也與一個傳說有關。
傳說陳子禱與龍王三公主結為夫婦，分別于正月十五、七月十五和十月十五日生下了天官、地官、水官三兄弟，分掌賜福、赦罪、解厄。中元節(jié)是地官赦罪之日，道士在這一天誦經作法事，以三牲五果普度十方孤魂野鬼。
（2）佛教的“盂蘭盆節(jié)”
在佛教中，中元節(jié)被稱為“盂蘭盆節(jié)”。
盂蘭盆節(jié)之所以會成為“鬼節(jié)”，這與“目連救母”的故事有關。
釋迦牟尼的十大弟子之一目連，得到六種智慧后，想報答父母的養(yǎng)育之恩。他發(fā)現(xiàn)自己的母親在餓鬼道中受苦。目連十分傷心，多次盛飯給他的母親吃，但每次都是化為灰燼。目連無奈，只有求佛祖幫忙。
經過佛祖點化，目連設下盛大的盂蘭盆供，救了他的母親。
（3）民間的鬼節(jié)
農歷七月，是我國民俗中的“鬼月”。每年從七月一日起地獄就大開鬼門，讓那些終年受苦受難、禁錮在地獄的冤魂厲鬼走出地獄，一直到七月的最后一天才關上鬼門。
為了讓陰陽二界的人鬼都平安，我國自古以來，便有在七月設醮普渡的習俗，拜祭逝去的親人祖先。
寒衣節(jié)
寒衣節(jié)在農歷十月初一，已經進入寒冬時節(jié)，其主要形式就是送寒衣。這一天，人們燒寒衣祭祖先，祭奠先亡之人，所以又叫祭祖節(jié)。
關于寒衣節(jié)的由來，有不同的說法。主要來源有三種：
（1）源自先秦的迎冬禮儀；
（2）源自孟姜女千里送寒衣；
（3）源自朱元璋“授衣”的傳說。
《詩經.豳風.七月》曾提到“七月流火，九月授衣”，意思是說從九月開始天逐漸要冷了。人們該添置御寒的衣裳了，因此十月初一又俗稱授衣節(jié)。
我國自古以來就有新收時祭祀祖宗的習俗，以示孝敬、不忘本。故人們也在十月初一用黍矐祭祀祖先。十月初一祭祀祖先，有家祭，也有墓祭，南北方都是如此。今天江南的許多地區(qū)，還有十月初一祭新墳的習俗。
為什么只有清明節(jié)廣為人知？
四個“鬼節(jié)”中，只有清明節(jié)在2008年被正式確立為法定節(jié)假日，清明節(jié)為更多人所熟知。但是，其他三個鬼節(jié)，要么只存在于個別地區(qū)，要么逐漸被人遺忘。
這是為什么呢？
（1）清明節(jié)源遠流長，被官方認可
清明節(jié)祭祖習俗，據(jù)傳開始于古代帝王將相郊外踏青時舉行“墓祭”之禮，后來民間亦相仿效，于此日祭祖掃墓，歷代沿襲而成為中華民族一種固定的風俗。并且成為中國的二十四節(jié)氣之一。后成為中國的法定節(jié)假日。
經過兩千多年的演變，清明節(jié)已經超出節(jié)氣的意義，具有極為豐富的內涵。各地都發(fā)展出了不同習俗，而掃墓祭祖、踏青郊游是基本主題。
相比之下，上巳節(jié)、中元節(jié)、寒衣節(jié)，在延續(xù)時間、歷代官方認可度、與時俱進等方面，等不及清明節(jié)。最重要的是，它們沒有自身的特點，所以漸漸被遺忘。
（2）擁有廣為流傳的故事
提起介子推，我們就能想起清明節(jié)。
相傳春秋時期，晉公子重耳流亡國外，饑餓難耐，隨臣介子推就割下自己的肉，煮成肉湯給重耳喝，重耳非常感動。
十九年后，重耳做了國君，也就是歷史上的晉文公，封賞當初伴隨他流亡的功臣，唯獨忘了介子推。介子推就帶著母親到綿山隱居了。
晉文公為找到介子推，就放火燒山。大火燒遍綿山，找到的只有死了的介子推和他的母親。介子推留有遺書：“割肉奉君盡丹心，但愿主公常清明。”
為紀念介子推，晉文公把寒食節(jié)的后一天定為清明節(jié)。
介子推的傳說
相比之下，上巳節(jié)、中元節(jié)、寒衣節(jié)并沒有廣為流傳的故事，這不利于節(jié)日的傳播和存續(xù)。
（3）融合了其他節(jié)日習俗，并演變成假期
首先，清明節(jié)在歷史發(fā)展中亦吸收了寒食節(jié)的禁火冷食、祭掃墳墓的習俗。唐代還以官方文書的形式正式規(guī)定：
清明到來時，可以與寒食節(jié)一起放假。這項規(guī)定距今已經1200多年，說明從那時起清明開始具有某種國家法定節(jié)日的色彩。
宋元時期，清明節(jié)逐漸由附屬于寒食節(jié)的地位，上升到取代寒食節(jié)的地位。
其次，清明節(jié)融合了上巳節(jié)的習俗。
上巳節(jié)古時在農歷三月初三日舉行，主要風俗是踏青、祓禊（臨河洗浴，以祈福消災），反映了人們經過一個沉悶的冬天后急需精神調整的心理需要。
約從唐代開始，人們在清明掃墓的同時，也有踏青游樂的活動。清明節(jié)也被人們稱作踏青節(jié)。
清明節(jié)融合寒食節(jié)、上巳節(jié)，兩個古老節(jié)日的習俗后，在宋元時期形成了以祭祖掃墓為中心，將寒食風俗與上巳踏青等活動相融合的傳統(tǒng)節(jié)日。并被后世繼承、發(fā)展。
（4）獨特的節(jié)日形式與象征物
清明節(jié)的習俗除了踏青、掃墓之外，還有禁火、蕩秋千、蹴鞠、打馬球、插柳等一系列風俗體育活動。即使是現(xiàn)在的社會，人們在清明節(jié)前后仍有上墳掃墓祭祖的習俗：鏟除雜草，放上供品等，或者是簡單地獻上一束鮮花，以寄托對先人的懷念。
由于寒食節(jié)與清明節(jié)合二為一的關系，一些地方還保留著清明節(jié)吃冷食的習慣。在山東，即墨吃雞蛋和冷餑餑，萊陽、招遠、長島吃雞蛋和冷高粱米飯。部分地區(qū)清明節(jié)時有吃青團的風俗。
……
清明習俗會因時代和地域而有一定的差異，但總會包含掃墓、踏青，甚至是一些體育或娛樂性的活動。還會有一些吃食等象征物。這些都有利于清明節(jié)的傳播。
今天，傳統(tǒng)節(jié)日大多遭遇傳承危機，我們漸漸失去了參與的興趣。很多人從“過節(jié)”變成了“看節(jié)”，既沒有了節(jié)日的儀式感，也沒有了參與的興趣。長此以往，傳統(tǒng)節(jié)日的危機只會更加嚴重，或者是逐漸消亡。
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