伯益是虞夏時期的一位著名氏族部落聯(lián)盟領袖，在歷史上曾立下了不朽功勛，與堯、舜、禹、皋陶一樣是彪炳千秋的古代英雄。伯益，《尚書》稱益，《史記》稱大費、柏翳，又稱伯翳，《世本》、《漢書》稱化益、伯益。
伯益出自少吳和顓頊部族，《史記·秦本紀》：“秦之先，帝顓頊之苗裔孫曰女修。女修織，玄鳥隕卵，女修吞之，生子大業(yè)。大業(yè)取少典之子，曰女華。女華生大費，與禹平水土。已成，帝錫玄圭。禹受曰：‘非予能成，亦大費為輔。’帝舜曰：‘咨爾費，贊禹功，其賜爾皁游。爾后嗣將大出。’乃妻之姚姓之玉女。大費拜受，佐舜調(diào)馴鳥獸，鳥獸多馴服，是為柏翳。舜賜姓嬴氏”。《索隱》：女修，顓頊之裔女，吞鳦子而生大業(yè)。其父不著。而秦、趙以母族而祖顓頊，非生人之義也。按：《左傳》郯國，少昊之后，而嬴姓蓋其族也，則秦、趙宜祖少昊氏?！墩x》列女傳云：“陶子生五歲而佐禹?！辈艽蠹易⒃疲骸疤兆诱?，皋陶之子伯益也?！卑创思粗髽I(yè)是皋陶。伯益為皋陶之子?！墩x》引《帝王紀》：“皋陶生于曲阜，曲阜偃地，故帝因之而以賜姓曰偃”。伯益因始食于嬴，被舜賜姓嬴氏，成為少昊部落嬴姓的繼承人。并賜給其封土。
伯益在舜時與大禹同朝為官，因善于狩獵與畜牧，被推為虞官，負責治理山林川澤，管理草木鳥獸，并佐舜調(diào)馴鳥獸。他在狩獵實踐的過程中積累了豐富的經(jīng)驗，熟悉鳥獸習性和語言，很多鳥獸被其馴服，因而在畜牧方面具有卓著的功績。
伯益曾協(xié)助大禹治理水土，《尚書·堯典》說唐堯時，“湯湯洪水分割，蕩蕩懷山襄陵?！彼姆街T侯推薦鯀治水?！妒酚洝は谋炯o》載：“九年而水不息，功用不成”。鯀被舜“殛于羽山以死”。于是“舜舉鯀子禹，而使續(xù)鯀之業(yè)”。伯翳是大禹的得力助手?！坝砟怂炫c益、后稷奉(舜)帝命，命諸侯百姓興人徒以傅土，行山表木，定高山大川” ?！秴窃酱呵铩贩Q禹“遂行四瀆，與益、夔共謀”。陸賈《新語》說 “決江疏河，通四瀆，致之於誨。大小相引，高下相受，百川順流，各歸其所。然后人民得去高險，處平土”。大禹因治水而名垂萬世。伯益作為大禹治水有力助手，亦該流芳千古。
伯益還是我國最早的農(nóng)業(yè)專家，他在佐大禹治水的十三年中，總結各地原始農(nóng)業(yè)經(jīng)驗，開辟焚林造田。《史記·夏本紀》記述舜“與益予眾庶稻鮮食”之事。說的是當時的農(nóng)業(yè)還不發(fā)達，多數(shù)百姓食不果腹，伯益就“調(diào)有余相結，以均諸侯”，將征集到的糧食以及捕獲到的獵物施舍給他們。為了從根本上解決人們的生活，舜命伯益焚林造田，《孟子·滕文公上》：“舜使益掌火，益烈山澤而焚之，禽獸逃匿”。這里是說，掌管山林和上下草木鳥獸的伯益，放火燒林，快速除去雜木荒草，灰燼又可肥田。同時借火驅(qū)走野獸，減少危害。《帝王世紀》說：“益為朕虞，庶物繁植”，各類農(nóng)作物都獲得豐收。由于 “益主虞，山澤辟”。山林川澤皆得到了有力的開發(fā)，伯益指導百姓在高阜平原種植粟類作物，在低洼水濕之地試種水稻?！妒酚洝は谋炯o》：禹“令益予眾庶稻，可種卑濕”。伯益是水稻種植的最早推廣人。
伯益還是我國最早的鑿挖水井的推廣者，《世本》引《周易釋文》：“化益作井”，《初學記》卷七為“伯益作井”。
伯益也是一個卓越的政治謀士，具有高超的智慧和過人的判斷力，是堯舜禹時期的政治理論家和社會活動家。他曾告誡大禹，凡事要有前瞻性，要慮事周全。不要違背法則、制度，不要過度游樂享受，不要違背規(guī)律去追求百姓的稱譽，不要違反民意而滿足自己的欲望。治國不能懈怠，政事不能荒廢，謙虛會受到益處，自滿能導致失敗，要選賢任能、除奸去邪。在處理民族矛盾方面，伯益亦表現(xiàn)出遠見卓識。舜時，三苗族離心離德，舜便派大禹武力征服，三苗不服，伯益提議，要恩威并舉，德武相濟。大禹接受了伯益的建議，撤退軍隊，實行文教德治，三苗族受到感化，終于歸順。
相傳《山海經(jīng)》為大禹、伯益所作?！渡胶＝?jīng)》是我國歷史上的一部奇書，也是研究我國上古社會的重要文獻。許多文獻將《山海經(jīng)》稱為“伯益之書”?！秴窃酱呵铩罚河怼八煨兴臑^，與益、夔共謀。行到名山大澤，召其神而問之。山川脈理．金玉所有，鳥獸昆蟲之類及八方之民俗，殊國異域土地里數(shù)，使益疏而證之。故名之曰《山海經(jīng)》”。東漢王充在《論衡·別通篇》里說：“禹、益并治洪水，禹主治水，益主記異物。海外山表，無遠不至，以所見聞，作《山海經(jīng)》”。
據(jù)史料記載，大禹有意禪位于伯益，《史記·秦本紀》記載：禹立而“舉益，任之政”，禹崩時“以天下授益”。由于禪讓制度的社會背景發(fā)生變化，大禹之子啟奪取繼承權，伯益則成為原始社會向奴隸社會過渡時期悲劇英雄人物。從此，禪讓制度亦被世襲制取代。
《史記·秦本紀》云：伯益次子若木的玄孫為費昌，費昌為伯益六世孫，《泗志鉤沉》云：“帝封鯀叔父白犬之子卞明于其地，以奉顓頊之祀，歷夏及商。湯伐有卞，存其祀，分其地封皋陶子伯翳之裔費昌為奄國，兼有今縣西及曲阜、鄒、費之境。而卞明、顓臾、鄫、邾錯處其間，為附庸。皋陶本偃人，賜姓偃，伯益封費，賜姓贏。奄與偃字通，而國為贏姓”。
作者：彭慶濤
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