“中國(guó)”是中華人民共和國(guó)的簡(jiǎn)稱?！爸袊?guó)” 之名出現(xiàn)很早，最初主要是指大地的中央。中國(guó)除了地理上的意義之外，還是文化發(fā)達(dá)的意義，這就是說，在古代，當(dāng)我們談?wù)撘南牡臅r(shí)候，所指的是文明發(fā)展程度的差異，我們以夏來指文明的發(fā)達(dá)，而以夷來指文明的落后，但隨著文明的發(fā)展，那些原先屬于夷的地區(qū)，也可以稱為“中國(guó)”，即夷狄“進(jìn)于中國(guó)則中國(guó)之”。
所以也有人將中國(guó)稱為“文明國(guó)家”而不同于西方的“民族國(guó)家”。
在歷史上，中國(guó)還有許多別的稱呼。
赤縣神州
赤縣、神州之稱，最早見于《史記·孟子荀卿列傳》。其中，提到戰(zhàn)國(guó)時(shí)齊國(guó)有個(gè)叫作鄒衍的人說： “中國(guó)名曰赤縣神州?！?后來，人們就稱中國(guó)為“赤縣神州”。但更多的時(shí)候是分開來用，或稱赤縣，或稱神州。
華
古同“花”，引申為美麗而有光彩。對(duì)“華”的解釋，一種說法是，古代中原地區(qū)的人們，自認(rèn)為自己居住在衣冠整齊而華麗的文明地區(qū)，所以自稱為“華”。
《左傳疏》有：“中國(guó)……有服章之美，謂之華?！绷硪环N說法是， “華” 含有赤色之意。周朝人喜歡紅顏色，把紅顏色看作吉祥的象征，所以就自稱為“華”。還有一種說法，“華”是由我國(guó)古稱華夏省簡(jiǎn)而來。
中華
秦以前，華夏族稱自己的祖國(guó)為中國(guó)；秦以后，逐漸發(fā)展成為一個(gè)多民族的國(guó)家。因而，又有“中華民族”的說法。“中”即中國(guó)， “華”是華夏族的簡(jiǎn)稱。唐代韓翭詩(shī)曰： “中華地向邊城盡，外國(guó)云從島上來?！?已把“中華” 和“外國(guó)”對(duì)用。
華夏
商朝時(shí)，由于實(shí)行勤儉立國(guó)和裕民政治，政治與文化都比以前有所進(jìn)步。所以，居住在中原地區(qū)的華夏族和南方、北方一些少數(shù)民族，都向商稱臣。華夏族是當(dāng)時(shí)的主要民族，后來人們就把華夏作為中國(guó)的代稱。
九州
源于大禹治水劃定九州的傳說。相傳夏禹治水后，分中國(guó)為九州：冀、兗、青、荊、揚(yáng)、梁、雍、徐、豫?！痘茨献印さ匦斡?xùn)》又載，中國(guó)古代設(shè)置九個(gè)州：神州、次州、戎州、
冀州、臺(tái)州、
薄州、陽(yáng)州。嗣后，九州便泛指中國(guó)。以九州之意派生演化而來的還有九域、九有、九土、九區(qū)。宋代繪制《九域圖》即中國(guó)地圖。
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