劉禹錫（772年～842年），字夢得，祖籍河南洛陽，《舊唐書·劉禹錫傳》作彭城（今江蘇省徐州市）人，自言系出中山（治所在今河北省定縣），出生于浙江嘉興。中唐著名詩人。劉禹錫與柳宗元關(guān)系很好，世稱“劉柳”。有《劉賓客集》。劉禹錫性格剛毅，饒有豪猛之氣，后人稱其為“詩豪”。
劉禹錫先世為匈奴人，七世祖劉亮在北魏任冀州刺史，隨北魏孝文帝遷入洛陽，改漢姓，故自言系出中山（治所今河北省定州市）。父親劉緒，為避安史之亂，寓居嘉興。劉禹錫生于嘉興（當(dāng)時屬蘇州）。劉禹錫幼年即開始學(xué)習(xí)寫詩，19歲之前基本上沒有離開過江南。
德宗貞元九年（793年），劉禹錫與柳宗元同榜登進(jìn)士，又舉博學(xué)宏詞科。貞元十一年，劉禹錫中吏部取士科，授太子校書郎，升監(jiān)察御史。此時劉禹錫銳意仕途，懷有遠(yuǎn)大的政治抱負(fù)，與柳宗元等參加主張革新的王叔文政治集團(tuán)。貞元二十一年（805年），唐德宗病死，順宗即位。王叔文集團(tuán)在皇帝支持下，為解決當(dāng)時日趨嚴(yán)重的社會問題，發(fā)動了一場政治革新運(yùn)動。劉禹錫深受王叔文器重，引入禁中，與之圖議，言無不從。轉(zhuǎn)屯田員外郎，判度支鹽鐵案，表現(xiàn)出卓越的才干，對當(dāng)時的朝廷有較大的影響力。
唐憲宗即位，由于藩鎮(zhèn)和宦官集團(tuán)的壓力，王叔文改革宣告失敗，王叔文被殺，劉禹錫被貶為連州刺史，行至荊南，又改授朗州司馬(今湖南常德）。與劉禹錫一同被貶的共有八人，史稱“八司馬”。據(jù)湖南常德歷史學(xué)家、收藏家周新國先生考證：劉禹錫被貶為朗州司馬其間寫了著名的“漢壽城春望”。在被貶期間，劉禹錫接觸到民間風(fēng)俗，作《竹枝辭》十余篇，并深感不得志，創(chuàng)作《問大鈞》《謫九年》等詩賦數(shù)篇。
元和九年（815年），劉禹錫與柳宗元等人一起被召回長安，欲任南省郎。但是劉禹錫在游覽玄都觀時，作《元和十年自朗州承召至京戲贈看花諸君子》詩（又名《玄都觀桃花》），諷刺時政，招致不滿，不久又被貶為播州刺史。
后經(jīng)御史中丞裴度以其母年邁為由說情，改授連州刺史。因?yàn)樗枷氲臉O度苦悶，劉禹錫開始將佛教作為自己的精神寄托，與僧人多有往來，但并沒有陷入消極的精神狀態(tài)中。元和十四年，劉禹錫母親去世，遂回洛陽守喪。唐穆宗長慶元年（821年）授夔州刺史。長慶四年，調(diào)任和州刺史。唐敬宗寶歷二年（826年）冬卸任，并于次年春返洛陽，再次游覽玄都觀，作《再游玄都觀》詩，表達(dá)對權(quán)貴的蔑視與自己決志。
劉禹錫于唐文宗大和二年（828年）入朝，任東都尚書省主客郎中，因裴度推薦，兼集賢殿學(xué)士。大和三年，改官禮部郎中，仍兼集賢殿學(xué)士。大和五年（831年），裴度罷知政事，劉禹錫也被外放，任蘇州刺史。大和八年，任汝州刺史。大和九年改同州刺史。開成元年（836年）秋，劉禹錫因患足疾，改任太子賓客，分司東都，世稱“劉賓客”。與白居易、裴度寫詩唱和，世稱“劉白”。后曾加檢校禮部尚書、秘書監(jiān)等虛銜，故又稱“秘書劉尚書”。晚年多病，會昌二年（842年）秋逝世，享年71歲。臨終前寫文章《子劉子自傳》。
劉禹錫政治品格堅(jiān)定，時人以為是“宰相器”。永貞革新失敗后，十分不得意。貶朗州十年，召回京城，作《元和十年自郎州承召至京戲贈看花諸君子》詩，“語涉譏刺，執(zhí)政不悅”（《舊唐書·劉禹錫傳》），出為連州刺史。十三年后，為主客郎中，至長安，作《再游玄都觀》詩，序言中標(biāo)明“因再題二十八字，以俟后游”，傲骨嶙峋，躍然紙上。直至死前，他還宣稱，永貞革新“自春至秋，其所施為，人不以為當(dāng)非”（劉禹錫《子劉子自傳》）。
劉禹錫的詩歌反映了中唐政治生活中的重大事件，傾向鮮明，有較強(qiáng)的現(xiàn)實(shí)意義。那些模仿民歌形式的抒情小詩和寄寓針砭的懷古詠史之作，也極有特色。風(fēng)格清新爽朗，音節(jié)和諧瀏亮，有一種哲人的睿智和詩人的摯情滲透其中，極富藝術(shù)張力和雄直氣勢。近體尤為擅長。
劉禹錫最為人稱道的是詠史懷古的詩作。這些詩語言平易簡潔，意象精當(dāng)新穎，在古今相接的大跨度時空中，緩緩注入詩人源于苦難而又沉潛凝聚了的悲情，使得作品具有一種沉思?xì)v史和人生的滄桑感、雋永感，在中唐詩壇勝境獨(dú)標(biāo)。
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