第二天用過(guò)早餐，便去尋訪退省庵。事先準(zhǔn)備的資料顯示，退省庵位于衡陽(yáng)江
東文化風(fēng)光帶。按著導(dǎo)航儀，汽車駛過(guò)煙雨蒙蒙的湘江，沿江行駛不遠(yuǎn)到達(dá)目的地，發(fā)現(xiàn)退省庵就在“景蒂名苑”大門右側(cè)，一排十來(lái)間青磚砌筑的臨街房，房屋
雖然古舊，卻很高大，平房屋檐卻有二層樓那么高。臨街是一排柱廊，大門擋在綠化帶后面。在小區(qū)門前停好車，便走近這幢老房子，只見門頭掛著一塊“退省庵”
匾額，大門兩旁有付對(duì)聯(lián)“水得閑情，山多畫意；門無(wú)俗客，樓有賜書”，落款：彭玉麟撰聯(lián)。上聯(lián)稱贊山水可以養(yǎng)性怡情，激發(fā)書畫情趣；下聯(lián)則是說(shuō)退省庵主人情趣高雅，地位顯赫。
服的清代官員。畫像下面有一行大字“清代兵部尚書彭玉麟畫像”。畫像兩旁掛著對(duì)聯(lián)“絕少五千柱腹撐腸書卷；只余一副忠君愛國(guó)心肝”。據(jù)說(shuō)，這是彭玉麟年輕時(shí)的自撰聯(lián)，表達(dá)他酷愛詩(shī)書，滿腹經(jīng)綸，忠君愛國(guó)的志向。
庵僅有一排10間房屋，北面5間是門廳和管理人員生活區(qū)，南面5間是彭玉麟生平事跡陳列室。管理員說(shuō)：“退省庵原有三進(jìn)，現(xiàn)在僅存一進(jìn)，建筑面積約500平方米?！绷碛薪榻B說(shuō)，退省庵建于清同治八年﹙1869年﹚春。彭玉麟以“渣江舊居久
荒圮，于府城東岸作草樓三重自居，亦號(hào)退省庵?！薄敖宰越?，不煩公費(fèi)。”
列《前言》寫道：彭玉麟﹙1816—1890﹚，字雪琴，號(hào)退省庵主人，湖南衡陽(yáng)人，清同治中興名臣，早年襄助曾國(guó)藩?jiǎng)?chuàng)建湘軍水師，率水師轉(zhuǎn)戰(zhàn)于湘、鄂、皖，及江浙一帶，戰(zhàn)功卓著。后又奉旨巡閱長(zhǎng)江防務(wù)，辦理廣東防務(wù)，勛績(jī)茂然。歷任知府、道臺(tái)、巡撫、總督、兵部侍郎、兵部尚書，加巴圖魯名號(hào)，賞著黃馬褂，封太子少保。光緒十六年﹙1890年﹚病逝于衡陽(yáng)，享年75歲，朝廷追贈(zèng)太子太保，謚剛直，立專祠祭祀?？v觀彭玉麟一生，他為官不戀官，守廉不貪財(cái)，執(zhí)法嚴(yán)明，不辱使命，從清季至今，倍受關(guān)注。曾國(guó)藩稱其“奇男子”，世人評(píng)價(jià)“清望一時(shí)無(wú)兩”，或曰“亦近代所未有也?！?/span>
彭玉麟親率水師作戰(zhàn)不下百次，常常親臨前線，或親點(diǎn)大炮，立毀敵船；或奮不顧身，裹創(chuàng)陷陣，為挽救清王朝立下赫赫戰(zhàn)功。他在長(zhǎng)江中攻下太平軍把守的彭澤縣小孤山﹙蘇軾題畫詩(shī)《李思訓(xùn)畫長(zhǎng)江絕島圖》中亦稱小姑山﹚，寫下七律《攻克彭澤奪回小姑山要隘》：
小孤山與彭郎山隔江相望，蘇軾詩(shī)中有“舟中賈客莫漫狂，小姑前年嫁彭郎?！敝?，彭玉麟巧借句意，輕松詼諧地?cái)⑹隹藦?fù)小孤山之后的暢快之意。彭玉麟性格剛毅，有此風(fēng)趣，世人奇之，后人評(píng)此詩(shī)“以鐵石心腸人，而饒嫵媚之詞也?！庇腥烁菍⒋嗽?shī)刻于小孤山陡峭的崖壁上。2009年7月24日我們游覽江西湖口石鐘山，尋訪蘇軾《石鐘山記》創(chuàng)作地，見到了湘軍水師駐扎湖口時(shí)彭玉麟住過(guò)的浣香別墅，以及彭玉麟為母親超度的報(bào)恩寺，又登上半陷江中的小孤山，卻沒(méi)看見刻于石壁的這首詩(shī)。
彭玉麟一生征戰(zhàn)，挽清王朝于將亡，功勛卓著，由此清廷對(duì)其恩寵有加。然而，彭玉麟?yún)s辭官六次：第一次是咸豐十一年﹙1861年﹚曾國(guó)藩任兩江總督，他將所屬三省的巡撫職位全部給了他的三個(gè)親信。他讓彭玉麟任安徽巡撫，但彭玉麟一連三次辭謝。其理由是習(xí)于軍營(yíng)，而疏于民政，請(qǐng)朝廷勿棄長(zhǎng)用短。朝廷只好收回成命，改任他為兵部侍郎，留前線管事帶水師；第二次是同治四年﹙1865年﹚二月，任命彭玉麟為漕運(yùn)總督，這本是個(gè)肥缺，可他又兩次謝絕。理由是不懂漕運(yùn)，加上性情偏急，見識(shí)迂愚，不善與各方圓通相處。朝廷只得作罷；第三次是同治七年﹙1868年﹚六月，彭玉麟上疏請(qǐng)辭當(dāng)了7年的兵部侍郎。原因是當(dāng)年從軍之時(shí)，三年母喪只守一年，現(xiàn)在國(guó)家安定，理應(yīng)解甲歸田，將剩下的兩年補(bǔ)滿。這次朝廷沒(méi)有挽留；第四次是彭玉麟離職休養(yǎng)三四年后，朝廷又任命他為兵部侍郎兼光緒大婚慶典宮門彈壓大臣。等慶典一結(jié)束，立即上疏請(qǐng)辭兵部侍郎。朝廷接受后，又交給他一項(xiàng)差使，即每年巡視長(zhǎng)江水師一次；第五次是光緒七年﹙1881年﹚七月，任命彭玉麟為兩江總督兼南洋通商大臣，這是個(gè)權(quán)大責(zé)重的職位，非名宦重臣不能勝任。彭玉麟接旨后，即上疏請(qǐng)辭，隔日又上辭疏，朝廷無(wú)奈，只得將此缺交給了左宗棠；第六次是光緒八年﹙1882年﹚，任命彭玉麟為兵部尚書。他接旨后即上辭疏，朝廷不準(zhǔn)。不久，中法戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，朝廷命他率舊部將士迅速前往兩廣部署海防。他認(rèn)為此時(shí)是臨危受命，不宜再辭，以年近七旬之病體，奉旨赴粵，帶領(lǐng)所部駐扎南海前線，整修虎門要塞，加強(qiáng)沿海防務(wù)。光緒十年﹙1884年﹚七月，法軍尋釁我東南沿海，得知廣東統(tǒng)帥為彭玉麟，法軍素殫其威，加上有善于用兵的張樹聲為幫辦，法軍無(wú)隙可乘，改犯福州。盡管法軍未犯廣東，彭玉麟督辦防務(wù)毫不松懈。光緒十年除夕，彭玉麟視察廣州沿海各地防務(wù)后，在虎門沙角炮臺(tái)與將士們“枕戈度歲”，嚴(yán)陣待戰(zhàn)。法軍進(jìn)犯滇桂邊境時(shí)，老將馮子材年近七旬，彭玉麟力薦其統(tǒng)兵出關(guān)作戰(zhàn)，取得鎮(zhèn)南關(guān)和諒山大捷。黑旗軍首領(lǐng)劉永福是法軍克星，彭玉麟多次上疏，對(duì)其褒揚(yáng)，并奏請(qǐng)朝廷接濟(jì)其軍火糧餉。在彭玉麟的支持下，劉永福屢敗法軍，取得臨兆大捷。光緒十年四月八日，彭玉麟得知朝廷派李鴻章與法國(guó)議和“不勝駭異”，認(rèn)為“斷不可和者五”、“可戰(zhàn)者五”上疏力陳反對(duì)議和。并表示將以老邁之驅(qū)，親率將士與法軍決一死戰(zhàn)。中法戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，彭玉麟又上《海防善后事宜折》，力主勵(lì)精圖治，大修軍政，以為未雨綢繆之計(jì)。為表彰彭玉麟防守廣東之功，慈禧太后頒賜御書“建節(jié)綏疆”四字金匾。彭玉麟在奏疏中說(shuō)：“臣素
無(wú)聲色之好，室家之樂(lè)，性猶不耽安逸，治軍十余年，未嘗營(yíng)一瓦之覆，一畝之殖以庇妻子。身受重傷，積勞多疾，未嘗請(qǐng)一日之假回籍調(diào)治。終年風(fēng)濤矢石之中，雖甚病，未嘗一日移居岸上?！?/span>
彭玉麟受命巡閱長(zhǎng)江水師后，深知江防之重要，自巡閱江防伊始，即奏請(qǐng)朝廷讓傷病體弱的水師提督黃翼升開缺休養(yǎng)，推薦福建水師提督李成謀繼任。同時(shí)，大刀闊斧整頓水師隊(duì)伍，先后參奏水師庸劣將弁、記名總兵蔣振元等116員，并以其統(tǒng)率水師征戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)，提出整頓水師四要點(diǎn)：“將材宜慎選，積習(xí)宜力除，軍政宜實(shí)講，體制宜復(fù)舊。”由于彭玉麟巡閱督查嚴(yán)格，長(zhǎng)江水師迅速恢復(fù)了昔日的威武氣勢(shì)。長(zhǎng)江巡閱重權(quán)在握，彭玉麟?yún)s不施奢華。他專制一只小艇，艙內(nèi)僅4座，倘有客4人，他則坐在門限上作陪。朝廷每年批撥巡閱經(jīng)費(fèi)1萬(wàn)兩白銀，彭玉麟分文不取，僅從前水師存入某典鋪積銀5000兩所生利息，提取部分以充巡閱費(fèi)用。他不負(fù)朝廷重托，常常乘小艇巡閱長(zhǎng)江，隨從數(shù)人，來(lái)往不測(cè)，察有犯令者，非殺即參。不僅水師官兵不敢怠縱，即使東南各省大小官員亦未敢過(guò)于貪酷。彭玉麟立規(guī)特嚴(yán)，長(zhǎng)江一線泊舟之處，炮船劃界而守，倘生盜案，炮船武弁立即正法。因而遇到民船夜航擱淺，必有炮船護(hù)之，一時(shí)江上盜劫幾乎絕跡。彭玉麟至年邁體弱時(shí)，仍堅(jiān)持巡江。至光緒十四年﹙1888年﹚彭玉麟最后一次巡江到安慶，安徽巡撫陳彝見其帶病巡江，精神疲憊，遂上書皇帝，方得獲準(zhǔn)回籍養(yǎng)病。
彭玉麟自投湘軍始，逐級(jí)擢升，位高權(quán)重，生活卻始終儉樸，時(shí)人稱“食多蔬素，少肉味，一件毛馬褂，有蟲蛀孔數(shù)十?！薄皣L只身徒步辦差，沿途地方無(wú)絲毫驚擾?！蓖瘟戛v1867年﹚彭玉麟以列年養(yǎng)廉銀捐充軍餉，受到朝廷和將士們的贊許。彭玉麟對(duì)家鄉(xiāng)公益事業(yè)十分關(guān)心。同治十年，與楊子春捐銀重修石鼓書院，使千年學(xué)府重?zé)ㄇ啻?。光緒十一年﹙1885年﹚捐銀12000兩重修船山書院，延請(qǐng)湖湘大儒王凱運(yùn)來(lái)院執(zhí)教。一時(shí)間，船山書院成為聞名天下的大書院。彭玉麟還捐銀修建衡陽(yáng)船工長(zhǎng)沙會(huì)所，重修衡陽(yáng)岣嶁峰禹王殿，親撰《重修禹王殿碑記》。彭玉麟曾在奏疏中寫道：“臣自寒士始，愿以寒士妖終?！逼沸兄邼崳钊嗣C然起敬。
同治十三年﹙1874年﹚因日本侵略我國(guó)臺(tái)灣事件，彭玉麟致信長(zhǎng)江水師提督李成謀，指出長(zhǎng)江下游宜急為設(shè)防。為了加強(qiáng)入海口的防務(wù)，永固長(zhǎng)江門戶，彭玉麟一再上疏，要求制造小兵輪，且自成一軍，以備抵御外侮之需。他力主加強(qiáng)吳淞口、崇明島及長(zhǎng)江下游陸上炮臺(tái)建設(shè)，當(dāng)外敵入侵時(shí)，可收到水陸夾擊之效。他認(rèn)為，江防、海防并重，方能御敵制勝。
彭玉麟于軍事之暇，喜賦詩(shī)作畫，尤以畫梅名世。他畫的梅花鐵桿虬枝，蒼勁有力，與鄭板橋畫的竹子，被稱為清代畫壇二絕。彭玉麟數(shù)十年畫梅竟達(dá)萬(wàn)株，成為后人無(wú)法超越的高峰。據(jù)說(shuō)，彭玉麟的畫梅隱含著一段愛情。據(jù)歷史學(xué)家羅爾綱考證，彭玉麟與梅姑曾經(jīng)有過(guò)一段情緣。彭玉麟母親是安徽人，她的母親晚年收養(yǎng)一個(gè)孤女竹賓。彭玉麟幼年在外婆家生活，與竹賓年齡相仿，玉麟叫她姑姑。兩人青梅竹馬，兩小無(wú)猜。隨著年齡的增長(zhǎng)，漸生情愫，但竹賓的輩份是玉麟的阿姨，這是無(wú)法圓滿的姻緣。后來(lái)，彭玉麟將外祖母與竹賓接來(lái)衡陽(yáng)生活，在彭母的主持下，竹賓嫁與姚姓人家，四年后死于難產(chǎn)。彭玉麟得知后心肝俱裂，遂以畫梅寄托哀思。他每畫一幅梅，必蓋一印章，印文“傷心人別有懷抱”，或曰“一生知己是梅花”，湖湘大儒王凱運(yùn)寫過(guò)一首《題彭剛直畫梅》詞：
由此可見，彭玉麟一生畫梅是情有所系。退省庵后院立有一對(duì)銅雕，一男一女，相
伴作畫，即玉麟與梅姑。
有介紹說(shuō)，彭玉麟畫梅必題詩(shī)詞，陳列室展出部分題畫詩(shī)：
其一：
其二：
其三：
詩(shī)中提到的“林處士”、“林逋”，字和靖，北宋錢塘人，幼年苦學(xué)，通曉經(jīng)史百家，性孤傲，喜恬淡，不趨名利。常年隱居杭州西湖，以種梅、養(yǎng)鶴取樂(lè)，終身不仕不娶，人稱“梅妻鶴子”。死后葬西湖孤山，今墓尚在。由此可見，彭玉麟畫梅不輟，并以林和靖自比，也是其孤傲不入俗，看破塵世，消極避世之舉。
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