鷲類是鷹科著名的食腐動物，但由于大多長相實在不敢恭維，不像雕類的威猛雄武，沒有鷹類的矯健瀟灑，也不如隼類靈活多姿，這類動物很難成為人們喜愛的鳥類。
鷲類分舊大陸和新大陸兩類，分類上存在爭議。新大陸鷲跟舊大陸鷲不同，爪很細弱，不像舊大陸鷲有雕一樣強勁的利爪，鼻孔是相通的，有些種類有根發(fā)達的嗅覺器官。另外，新大陸鷲的鳴管很不發(fā)達，因而近乎“啞巴”。王鷲屬的王鷲（見上圖），又名國王禿鷲，是色彩最豐富的鷲，體長75厘米，翼展1.2-1.7米，喙厚而強壯，是新大陸鷲類的中最有力的，但較其他大型猛禽細小，如舊大陸非洲的白兀鷲（見上圖）。
鷲類中不少較獨特，肉垂禿鷲（見上圖）是生活在非洲荒漠草原上的一種數(shù)量非常多的大型舊大陸鷲，體長約1米，展翼可達2.7米，因裸露的頭部兩側(cè)懸垂著粉色肉垂而得名。肉垂禿鷲是非常兇猛的禿鷲，也是唯一能撕開獵物毛皮的禿鷲。分布非洲西部的棕櫚鷲（見上圖），是舊大陸鷲中較小且最原始的種類，體長可達半米，重約1.5千克，主要以棕櫚樹的油棕果為食。
原
產(chǎn)地：南美 瀕危指數(shù)：瀕危
美麗指數(shù)：★ 奇特指數(shù)：★★★
新大陸的鷲類單列為美洲鷲科，有的學者把它們劃歸到鸛形目。美洲鷲類頭頸裸露而有肉瘤，以腐肉為食，分布于中，南美洲，有5屬7種，如小黃頭美洲鷲（見上圖）。美洲鷲屬的紅頭美洲鷲（見上圖），別名火雞禿鷹，體長75厘米，翼展1.8米，是美洲鷲中分布最廣，數(shù)量最多的，從加拿大南部一直分布到美洲最南端，也是分布最南的猛禽之一。紅頭美洲鷲還是猛禽家族中唯一用嗅覺覓食的成員。
黑美洲鷲（見上圖），別稱黑頭美洲鷲，是美洲鷲科黑美洲鷲屬中的唯一一種，外表與歐亞大陸的禿鷲相似，但親緣關系并不相近。加州兀鷲（見上圖），又叫加利福尼亞神鷹、北美神鷹，是北美洲體形最大的陸地鳥類，體長為1.3—1.4米，體重8—14千克，雙翅展開達3米左右，被當?shù)厝朔顬椤?a target="_blank" >神鷹”、“國之驕子”。加州兀鷲也是世界上最稀有的猛禽之一，是從滅絕的邊緣解救回來的。
美洲鷲類是大型猛禽，其中康多兀鷲是世界上最大的猛禽，一般大者體長約1.3米，兩翅展開的寬度為3米，體重可達11千克，確實是鳥類中的龐然大物。據(jù)說有記錄最大的一只康多兀鷲，兩翅展開達5米寬，被人們稱為“難以置信的巨鳥”，也是為數(shù)眾多的飛行鳥類中的巨人。
康多兀鷲，別名安第斯兀鷲、安第斯神鷹、南美神鷹，為隼形目美洲鷲科康多兀鷲屬，僅1種，一般體長1.3米，翅展3米，體重11千克，外貌象紳士般優(yōu)雅，頭頂長著一個高高的大肉冠，宛如一頂禮帽。虹膜紅色，頭部和脖子裸出無羽，粉紅色的頸下部配有白色翎飾，頗象大衣的領子?？刀嘭ｚ悈^(qū)別于其它兀鷲的特征也就是頸下有一圈白色翎飾。
康多兀鷲生活在南美洲偏僻的安第斯山脈的高峰上，也經(jīng)常出沒于秘魯?shù)暮０丁？刀嘭ｚ愐詮妷训捏w魄、粗獷的翼展，贏得了“神鷹”的贊譽。一般壽命長約50年。
康多兀鷲雖身體巨大，視力極好，但爪子短鈍，缺乏抓握食物的能力，所以以動物尸體為食，也吃鳥蛋，自己不會殺死動物。少數(shù)鳥類學家則認為，此鳥雖以尸體為食，偶爾也襲擊活動物，甚至包括牛犢大小的獸類。
康多兀鷲在南美洲最高山區(qū)的巖石突出部筑巢，交配行為和火雞相似，雄鳥圍著雌鳥轉(zhuǎn)，發(fā)出一種奇怪的似敲打木棍那樣的聲音，雌鳥則顯出順從、溫和的摸樣。繁殖率非常低，雌鳥每隔兩年才產(chǎn)一個蛋。孵出的幼雛羽毛呈灰色，要一周歲以后才能開始起飛。
康多兀鷲常在高山上空盤旋巡視，目光敏銳，可監(jiān)視周圍15千米內(nèi)同類的動向。一旦發(fā)現(xiàn)同類盤旋的范圍正在縮小，就知道它已找到食物，于是便向那里靠攏，以便共享美餐。如果此鳥在俯視中發(fā)現(xiàn)了死去的魚、鯨、海豹和陸棲獸類等食物，就先在上空繞飛，然后下降啄食。一頓飽食以后，可以連續(xù)兩個星期不吃東西。
康多兀鷲不僅是猛禽中的巨無霸，也是世界上最大的飛鳥之一，還是世界上飛得最高的鳥類之一。有人做過測定，康多兀鷲平均飛行高度為海拔5000～6000米，最高時達8500米，僅次于天鵝（天鵝遷徙時要飛躍8800多米的珠穆朗瑪峰）。
康多兀鷲威武雄偉，氣宇軒昂，有“百鳥之王”的稱譽，也堪稱安第斯山上空的天驕，所以被智利尊為國鳥，作為國徽和軍徽的主要標志。
康多兀鷲本身繁殖力很低，加上由于當?shù)厝藗兇罅渴褂没瘜W農(nóng)藥滅蟲，農(nóng)藥使康多兀鷲的蛋殼變薄，母鳥在巢窩里孵蛋時極易把蛋弄碎，難以孵出雛鳥等因素，使這種巨鳥數(shù)量銳減，成了鳥類世界里瀕危種。
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