絕大多數(shù)鳥類一般都在海拔1500米以下的空中飛行，不過也有少數(shù)可以飛到極高的高度，目前有確切記錄的飛得最高的鳥是黑白兀鷲，記錄到的飛行最高高度為海拔11300米，不過，也有其他許多鳥類的飛行高度也相當(dāng)可觀，說不定還能飛得更高，只是沒被人類觀察記錄到而已。這些鳥類主要集中在食腐猛禽、鶴類、雁鴨類等類群，相對來說，它們體型較大，翅膀長而寬闊，這是因?yàn)橐_(dá)到如此的飛行高度，單靠鼓翼飛行將消耗巨大能量，難以為繼，必須借助局部上升氣流翱翔，才能向更高的空域爬升。這樣的翱翔不像鼓翼飛行，無需肌肉收縮，也就減少了能量消耗，但翱翔對翅膀所能提供的升力有一定要求，因此，這些鳥類通常都具有長而寬闊的翅膀。此外，這些鳥類的呼吸系統(tǒng)和循環(huán)系統(tǒng)也具有一些不同于一般鳥類的適應(yīng)高空低氧飛行的特點(diǎn)。
下面我們分別予以介紹。
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一、食腐猛禽
這里的食腐猛禽主要指的是鷹形目的禿鷲亞科鳥類和美洲鷲目鳥類（鷹形目和美洲鷲目在傳統(tǒng)分類系統(tǒng)中隸屬于隼形目，基于全基因組測序的新分類系統(tǒng)中他倆被單獨(dú)列為一目），這類鳥類多食腐，需要在極大的范圍內(nèi)搜尋食物，憑借極其出色的視力，它們提升飛行高度，從而擴(kuò)大視野。其中部分類群因?yàn)樯钤谳^高海拔地區(qū)，因而其提升飛行高度后達(dá)到的海拔就更高了。禿鷲亞科的黑白兀鷲（Gyps rueppellii）的一個個體曾飛行到海拔11300米，與飛機(jī)相撞后，留下了這個鳥類飛行高度的記錄。
△黑白兀鷲（Gyps rueppellii）
同亞科的胡兀鷲（Gypaetus barbatus）和美洲鷲目的安第斯神鷹（Vultur gryphus）也能飛行到6500米左右的高度，甚至有人稱發(fā)現(xiàn)了安第斯神鷹在10000米以上高度飛行痕跡。
△胡兀鷲（Gypaetus barbatus）
△安第斯神鷹（Vultur gryphus）
二、鶴形目鳥類
鶴類也是極善飛行的類群，其高空飛行主要是緣于避開遷徙途中的山脈和鷹類等天敵。某些灰鶴（Grus grus）在遷徙途中會翻越喜馬拉雅山，其飛行高度可達(dá)海拔10000米。
△灰鶴（Grus grus）
許多蓑羽鶴（Grus virgo）的遷徙也要翻越喜馬拉雅山，同時還要躲避金雕的獵捕，其飛行高度也可達(dá)到8000米以上。
△蓑羽鶴（Grus virgo）
三、雁形目鳥類
雁鴨類高度飛行的原因多也是因?yàn)檫w徙。斑頭雁（Anser indicus）也是遷徙途中需要翻越喜馬拉雅（又要翻喜馬拉雅，鳥類遷徙也是不容易），其飛行高度可達(dá)8800米。
△斑頭雁（Anser indicus）
大天鵝（Cygnus cygnus）在北愛爾蘭也有記錄到8200米的飛行高度。
綠頭鴨（Anas platyrhynchos）在美國也記錄到6200米的飛行高度。
△綠頭鴨（Anas platyrhynchos）
四、其他鳥類
黃嘴山鴉（Pyrrhocorax graculus）是這些飛行高度極高的鳥類中少有的小型鳥類，這是一種棲息在高山的鳥類，最高的飛行記錄為8200米。
△黃嘴山鴉（Pyrrhocorax graculus）
最后再次說明一下，鳥兒飛得高了，往往就超出了便于人類觀測的范圍，即便借助各種飛行器，我們能觀察到的飛行活動依舊只是少數(shù)，有限的觀察，或許并未讓人類真正發(fā)現(xiàn)鳥兒的飛行極限。
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