“反”通“返”;“應”為應和。在這里，“反應”指從對方那里得到返回的信息。運用“反”的方法的前提是要冷靜地觀察和分析，只有反觀歷史，才能更好地了解今天;反觀別人，才能更好地了解自己。從而見小知大、見寡識眾，更好地接近事物的本質(zhì)，更有效地把握整體局勢的進展，最終立于不敗之地。
【原文】 古之大化者，乃與無形俱生。反以觀往，覆以驗來;反以知古，覆以知今;反以知彼，覆以知己。動靜虛實之理，不合來今，反古而求之。事有反而得覆者，圣人之意也，不可不察。
【譯文】 自古能以“大道”來化育萬物的圣人，其所作所為總是能與自然社會的發(fā)展變化相吻合。他們通過反思過去的事情，就可以洞察將要發(fā)生的事情;通過考察古人的經(jīng)驗，就可以指導現(xiàn)在;通過了解別人，翻過來了解自己。如果動與靜、虛與實的道理，在未來和今天都得不到實踐應用，那就應該更深入地研究歷史，求得符合規(guī)律的方法。有些事情是要反復探索才能真正把握，這是圣人的見解，不可不認真研究思考。
【精髓典要】
正如古語“以銅為鑒，可以正衣冠;以古為鑒，可以知興替;以人為鑒，可以明得失”所言，鬼谷子以一個縱橫家的視角，闡明了“反以觀往，覆以驗來;反以知古，覆以知今”的方法論。
人的一生中，是不可能一帆風順的，多少總會遇到一些坎坷和波折。聰明人經(jīng)歷過波折、坎坷之后，“吃一塹長一智”，總能得到一些經(jīng)驗和啟示，不會第二次犯同樣的錯誤。而有大智慧者則懂得從以往的事情中，推出某種既定的規(guī)律，提早繞開“礁石區(qū)”，從而避開可能的傷害。
有這樣一則寓言，一只獅子和一只狐貍共同去打獵，它們收獲很豐厚。獅子要求狐貍分配獵物，狐貍把大部分的獵物放在一起，請獅子來拿，自己僅留下很少的一點點。獅子問狐貍，是誰教它這樣分配的。狐貍回答：“長期以來，獅子和狐貍聯(lián)手共同打獵的情況并不少見，凡是把獵物平均分成兩份的狐貍最后都難逃被獅子吃掉的結(jié)局?！?br>
“反以觀往，覆以驗來;反以知古，覆以知今?！苯梃b過去的歷史事件，方能以更穩(wěn)健的步子走過今天，邁向未來。利用歷史去勸說別人，更能令對方肅然警醒，如受醍醐灌頂，立即停止現(xiàn)在的不良行為。古今中外不乏這樣巧妙說服的例子。
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