為了抵抗遺忘，有人為記憶建起了宮殿。
在這座宮殿里，人們通過(guò)想象中的建筑細(xì)節(jié)，為想要記住的事情“編碼”。這種記憶方法已經(jīng)流傳很久了，大眾文化中也不乏它的身影，比如英劇《神探夏洛克》。很多支持者聲稱(chēng)，你能用它記住想記住的一切。
然而再富麗繁華的“記憶宮殿”，也需要一個(gè)垃圾桶。越來(lái)越多的研究者認(rèn)為，太過(guò)詳細(xì)的記憶反而會(huì)給大腦造成負(fù)擔(dān)，降低大腦的工作效率。如果將大腦看作一臺(tái)過(guò)濾器，那么遺忘就是在幫我們過(guò)濾那些無(wú)關(guān)緊要的東西。
而這很可能是一件好事。
記憶留下了痕跡
記憶如何發(fā)生，我們又是如何遺忘的？這個(gè)問(wèn)題很難回答，但現(xiàn)在我們已經(jīng)知道，大腦會(huì)對(duì)過(guò)去的經(jīng)驗(yàn)進(jìn)行物理上的編碼。記憶留下的物理痕跡，即所謂的“印痕”（engrams），能讓我們不太完美地重構(gòu)過(guò)去。
這是一張被熒光蛋白標(biāo)記的嚙齒類(lèi)動(dòng)物腦組織切片放大圖，閃著綠光的部分是海馬體中儲(chǔ)存印痕的細(xì)胞；這些記憶是實(shí)驗(yàn)者刻意植入的丨Dheeraj Roy, Tonegawa Lab/MIT
很多研究者認(rèn)為，印痕是由神經(jīng)突觸的強(qiáng)化構(gòu)成的（突觸是神經(jīng)元間傳遞信息的港口）。當(dāng)我們“回憶”時(shí)，實(shí)際上就是在重新激活一段模仿原記憶的神經(jīng)回路。印痕顯然不會(huì)記錄下每次經(jīng)歷中的每個(gè)細(xì)節(jié)，神經(jīng)元活動(dòng)所記錄的某些信息會(huì)慢慢消失。
這些信息的消失便造成了遺忘。傳統(tǒng)觀點(diǎn)認(rèn)為，這是一種被動(dòng)的過(guò)程：印痕會(huì)自然瓦解，或者變得難以訪問(wèn)。但是最近的研究表明，遺忘在更多時(shí)候是有意的——這種主動(dòng)的遺忘有著復(fù)雜的細(xì)胞和分子機(jī)制。
遺忘并不一定意味著你的記憶不靠譜了。溫伯解釋說(shuō)，“事實(shí)上，很多計(jì)算模型和動(dòng)物研究的結(jié)果表明，高級(jí)智能的記憶系統(tǒng)需要主動(dòng)遺忘的能力。”
Daniel Hjalmarsson/Unsplash
遺忘能讓大腦更好地預(yù)測(cè)未來(lái)
與其說(shuō)遺忘是一種“失敗”，不如說(shuō)是大腦處理感官信息的重要策略。如今，許多研究者認(rèn)為，遺忘是必要的，因?yàn)榇竽X記憶機(jī)制存在的意義不是保存信息，而是為了做出更好的選擇。
“我們想要的是更可塑、更一般化的記憶。這樣的記憶機(jī)制就需要我們遺忘一些細(xì)節(jié)，從而讓一段記憶的主要信息更加突出，”溫伯說(shuō)。
而這種具有普適性的記憶，能讓我們更好地預(yù)測(cè)未來(lái)事件。舉個(gè)例子，假如你記住了在公園里被一只狗咬傷的所有細(xì)節(jié)，下次你在其他公園里遇到另一只狗時(shí)，就不一定會(huì)提起防備了。
失去一些記憶，而只保留過(guò)去經(jīng)驗(yàn)的主旨——這種策略在不斷改變的環(huán)境中顯得更為重要。例如說(shuō)，遺忘能夠刪除過(guò)期的記憶，以防這些記憶影響我們理智判斷的能力。
另外，完全復(fù)刻真實(shí)經(jīng)歷的記憶會(huì)使我們無(wú)法想象不同的現(xiàn)實(shí)世界，因而讓我們的行為在這個(gè)變幻莫測(cè)的環(huán)境中過(guò)于僵化。如果失去了遺忘的能力，我們就有可能陷入不想要，甚至對(duì)我們有害的記憶中——一種類(lèi)似創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙的狀態(tài)。
遺忘具有主動(dòng)的過(guò)程
遺忘的重要地位也說(shuō)明了它不可能是意外發(fā)生的。在某些情況下，遺忘的確可以被看作是“不能記起某段記憶，即使那段記憶的印痕并未受損”。然而越來(lái)越多的研究者認(rèn)為，這只是遺忘機(jī)制的其中一部分。
羅納德·戴維斯（Ronald Davis）和鐘毅指出：大腦驚人的存儲(chǔ)量表明，其中一定有一套高效的信息管理系統(tǒng)——這個(gè)管理系統(tǒng)必然包含了數(shù)據(jù)清理的功能?！拔覀冎来竽X能夠長(zhǎng)期儲(chǔ)存大量的記憶印痕，因此邏輯上來(lái)說(shuō)，大腦必定有一套能夠清除未使用記憶的機(jī)制?！?/p>
心理學(xué)家們已經(jīng)在“主動(dòng)遺忘”的問(wèn)題上鉆研了大半個(gè)世紀(jì)，然而，只是在近15年左右的時(shí)間里，研究者們才獲得了大量與此有關(guān)的神經(jīng)生物學(xué)證據(jù)。
戴維斯和鐘毅認(rèn)為，某些遺忘看起來(lái)的確是“被動(dòng)”的，要么是形成記憶印痕的生物材料衰退了，要么是重新喚醒這些印痕的能力被丟失了，但許多其他遺忘機(jī)制則如同將數(shù)據(jù)從硬盤(pán)上清除的軟件一樣。
舉例說(shuō)，新的感官刺激能夠干擾舊的記憶。回憶某一段記憶的一些部分則可能造成這段記憶中另一些部分的遺失。他們還指出，有的“遺忘細(xì)胞”或許還可以向大腦發(fā)送清除記憶的信號(hào)?！按竽X中也存在能通過(guò)傳信系統(tǒng)來(lái)清除記憶的內(nèi)在生物機(jī)能”，這些機(jī)能與我們用來(lái)獲取并儲(chǔ)存記憶的機(jī)能相似。
記憶是如何被抹除的？
通過(guò)一系列的實(shí)驗(yàn)研究，研究者們積累了大量證據(jù)，表明大腦如何用生化機(jī)制來(lái)主動(dòng)抹除記憶。例如，在果蠅身上的研究揭示了多巴胺在這種機(jī)制中的重要作用。
如果一種氣味的出現(xiàn)伴隨著電擊，那么果蠅就能記住要避開(kāi)這種氣味。這樣的記憶由蘑菇體神經(jīng)元管理。電擊能激活其他神經(jīng)元，而這些神經(jīng)元會(huì)向蘑菇體神經(jīng)元分泌多巴胺，多巴胺則可以激活儲(chǔ)存記憶的生化反應(yīng)，讓果蠅將電擊和某種氣味聯(lián)系起來(lái)。
然而，這種記憶很快就會(huì)被忘記（通常在一天的時(shí)間內(nèi)）——某種機(jī)制將它清除了。我們尚未搞清楚多巴胺的雙重角色，但我們已經(jīng)知道：蘑菇體神經(jīng)元有兩種不同的“分子天線”——多巴胺受體。其中一種受體將促使記憶形成，另一種促進(jìn)記憶抹除。這兩種受體中，哪一種被激活則取決于具體情況。
在任何情況下，記憶抹除的過(guò)程都有一種叫Rac1的蛋白參與；這種蛋白在突觸的構(gòu)建中必不可少。有研究表明，Rac1也許能通過(guò)重構(gòu)突觸來(lái)弱化記憶印痕。不僅如此，Rac1蛋白還可能參與了另一種遺忘機(jī)制——神經(jīng)發(fā)生（neurogenesis）。大鼠研究表明，在已建成的神經(jīng)回路中，新神經(jīng)元的產(chǎn)生能夠促進(jìn)回路的重構(gòu)。這種重構(gòu)能讓舊的記憶更難被喚醒。
Henriette van Praag and Linda Kitabayashi
動(dòng)物實(shí)驗(yàn)已經(jīng)表明：擾亂神經(jīng)發(fā)生會(huì)促進(jìn)舊記憶的存留，而大量的神經(jīng)發(fā)生則會(huì)促進(jìn)遺忘。但是目前，這種遺忘機(jī)制在人類(lèi)中的重要性仍不為我們所知，因?yàn)槲覀冞€不知道在人類(lèi)大腦中，神經(jīng)發(fā)生的程度到底有多高。
不論如何，證據(jù)已經(jīng)表明多種“遺忘細(xì)胞”必定在印痕抹除中占有重要地位。這些遺忘過(guò)程的運(yùn)作原理和時(shí)間取決于許多因素，例如體力活動(dòng)、壓力和睡眠狀況。我們已經(jīng)知道，在人類(lèi)和其他動(dòng)物中，睡眠可以增強(qiáng)記憶力；通常認(rèn)為，這種增強(qiáng)的原理是在睡眠時(shí)，記憶能夠被鞏固。但戴維斯和鐘毅指出，睡眠也可能通過(guò)抑制遺忘機(jī)制，來(lái)增進(jìn)記憶力。
理解大腦的關(guān)鍵
戴維斯和鐘毅指出：如果正如這些研究所說(shuō)的，遺忘的確是大腦成功處理日常涌入的大量信息的關(guān)鍵，那么遺忘機(jī)制的故障也許會(huì)引起大腦障礙。
圖丨Giphy
比如說(shuō)，遺忘能力的缺陷可能與自閉癥譜系障礙有關(guān)；不能忘記糟糕的記憶也必然和創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙有關(guān)；令人反感的重復(fù)侵入性回憶，是包括精神分裂癥在內(nèi)的許多心理障礙的表現(xiàn)之一；而無(wú)法遺忘與成癮性藥物有關(guān)的信號(hào)則會(huì)影響藥物濫用者的康復(fù)。
從好的方面來(lái)講，如果我們能夠更深入地了解遺忘的生物學(xué)機(jī)制，我們也許就可以研發(fā)能增強(qiáng)我們想要的記憶和抹去不想要的記憶的藥物。但是，正如戴維斯所說(shuō)，找到這樣的藥物還需要非常多的研究。
“我們才開(kāi)始嘗試?yán)斫庵鲃?dòng)遺忘的神經(jīng)生物機(jī)制，”他說(shuō)。
作者：Tom Siegfried
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