自六世紀開始，僧侶抄書人是歐洲的基本造書匠，每個修道院都會有寂靜的謄抄室。
德意志人古登堡在1444年制造了一大批小鏡子賣給朝圣者。1455年，他在美因茨用印刷設備印出了42行本的圣經(jīng)。投資人佛斯特因無法收回巨額投資與古登堡發(fā)生訴訟。此后，古登堡印刷所的主要生意集中在【圣經(jīng)】和教會的贖罪卷。同時，德意志地區(qū)的印刷技工開始遷移，到歐洲的各個城市尋找生意及投資合伙人。
羅馬的本篤會修道院1469年開設印刷工坊，1470年出版【但丁作品】。西班牙，波蘭，法國都有了印刷所。由于美第奇家族保守的忠誠于手抄本，威尼斯的印刷業(yè)得到迅速發(fā)展，在1500年出版了4000種圖書，成為歐洲的印刷中心。一個特殊的歷史事件又擴展威尼斯的印刷業(yè)。1453年，東羅馬帝國滅亡，大量希臘人文學者流亡到意大利，并借助印刷術的革命，帶來了古希臘的人文復興。其中最著名的是希臘文學者阿爾多=馬努左，建立阿爾迪內(nèi)學院，到1515年為止出版了150本圖書。在巴塞爾的印刷所，伊拉斯謨的【亞里士多德評注本】開始流行歐洲。在1510年前后，威尼斯的出版物占歐洲的四分之一還要多，圖書的交易則集中在法蘭克福。
1574年，一個法國書商亨利的信中寫道，在書市季節(jié)的法蘭克福，繆斯神召喚來了印刷商和書商，她命令他們同時帶來了歷史學家，哲學家，詩人。這些學者聚集在一起，你感覺自己已經(jīng)置身于另一個時空的城市，一個往日最興盛，最有文化味道的希臘城市。一群大師活生生的話語，從各個學院奔跑出來。在書商的店鋪里，他們跟當年在雅典學院的帕拉圖和蘇格拉底一樣，談論哲學，藝術，提出各自的見解。德意志人在以往的善舉之上又增加了一項新的善舉。自從我們獲得拯救以來，還沒有一個國家給文學和知識提供如此的善舉。正是活版印刷的技藝，得以把人類的才華更廣更快地推向世界。
宗教改革本身也是活版印刷的產(chǎn)物。1517年，路德在維滕貝格的教堂門口貼出了【95條論綱】，抨擊教會無恥的贖罪卷。1520年，路德的【告日耳曼民族貴族書】發(fā)表。宣傳宗教改革的小冊子的發(fā)行量超出了手抄本的幾萬倍，改革思想得到了戲劇性的傳播效果，這是舊貴族和羅馬教廷無法預料，自然也無從阻擋的革命運動。某種意義上，正是印刷術造就了歐洲文明的崛起。
1555年荷蘭的普朗坦建立歐洲最大的印刷所，依靠賄賂獲得了法國，西班牙教會及出版圣經(jīng)的壟斷特許經(jīng)營權，擁有24架印刷機及100多名印刷工人。印刷術在16世紀左右通過澳門傳入中國。
狄德羅和達蘭貝爾的【百科全書】出版以后，歐洲的小型印刷工坊開始瘋狂的盜版，相對正規(guī)版權幾十分之一的價格出售簡裝本的盜版【百科全書】。【堂吉珂德】【老實人】【少年維特之煩惱】及無數(shù)的英國小說開始流行，修道院建立借閱的圖書館，咖啡館開設借書服務。不是小說推動了印刷術，是印刷術造就了現(xiàn)代小說。
盜版的簡易圖書在歐洲盛行，宗教改革的小冊子在歐洲蔓延，廣大的中下層人民只能借助本地的通俗語言閱讀，拉丁語和羅馬教廷同時被拋棄了，德語，意大利語，法語，英語漸漸定型?；畎嬗∷⒅皇莻€技術，它卻無意間構(gòu)建了民族語言，又無意間規(guī)劃了現(xiàn)代民族國家。這一切不可能出自發(fā)財夢的古登堡，也沒有任何規(guī)律可循，但語言又走到歐洲理性的邏輯，這里面似乎和猶太救世主的虔誠有一些內(nèi)在的關聯(lián)。
印刷術漸漸被統(tǒng)治者接受，也讓統(tǒng)治者畏懼。黎塞流1639年在盧浮宮創(chuàng)辦王室印書館，希望控制圖書的內(nèi)容及發(fā)行。法國在1521年，發(fā)布【圖書禁止目錄】。1515年，羅馬教廷公布【禁書書目】，一直到1966年由梵蒂岡普世會議宣告撤銷，歷經(jīng)四百多年的愚民政策彰顯人的無恥與可悲。
自印刷術以來，變化的不止是如何印，而是印什么，怎么印，是印刷形式改變了印刷內(nèi)容，造就了幻相的人，變異了傳播速率，變異了整個歐洲，逆襲了全世界。
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